— Обувь надо снять, — строго сказала Варя, расплющив щеку о рельефные застежки на камзоле. — И обниматься лучше в комнате на диване.
— Угу, — согласился Зим, тепло сопя ей в макушку. — Останься со мной?
— Да тут я, тут.
— Навсегда останься.
— Ну, «навсегда» слово страшное, — хихикнула она смущенно, — мне надо поду-у-умать…
— Прости меня!
Варе почудился всхлип, она бы вскинулась, но из сильных рук без борьбы не выкрутиться, а сопротивляться абсолютно не хотелось. На макушку капнули две горячие капли.
— Ш-ш… — погладила по спине. И тоже против воли задрожала подбородком. — За что прощать-то?
— Что не верил в тебя, не доверял так, как ты заслуживаешь. Я ждал… и так боялся, что ты не придешь.
— Как бы я могла не прийти? Это мой мир, и ты — мой!
— Вот именно. Твой ли?
— В смысле?! — Варя аж реветь расхотела.
— Я не знал, что думать. Ты разозлилась на меня почему-то. Около не открывшегося портала — ты так посмотрела на меня тогда…
— Так вот почему у белогорцев ты был таким дерганым — не из-за войны, а из-за меня?
— Я решил, что ты меня возненавидела, — прошептал он. — И ты имеешь право меня ненавидеть. Презирать. За то, что я заставил тебя остаться, заставил стать моей женой, удерживал тебя при себе, использовал, подвергал опасности, не отпускал домой… Сейчас ждал и думал — вот твой шанс уйти и бросить меня.
— Да ты что? Да как же я бы?.. — Возмутилась она, такое предположение выглядело почти оскорбительно.
— Как же я смогу без тебя? — продолжал Зим, глотая слова и слезы. — Ты приучила к твоей поддержке, к твоей любви, я не выживу, если ты меня оставишь!
— Да я просто ревновала тебя к Красе, дурак ты эдакий! — заорала Варя, со всей досады стукнула его кулаком по плечу, отпихнула от себя, чтобы поглядеть в глаза.
Глаза были покрасневшие, зареванные, испуганные и недоумевающие.
— Зачем?
— Это я у тебя должна спросить: зачем ты с ней миловался?! — снова вцепилась в его камзол Варя.
— Когда?!
— Да тогда же! О чем вы с ней в библиотеке секретничали, а?
— Она… что я… — прошелестел Зим, вознамерившись сползти по стеночке в обморок. Но кто б ему позволил уйти от ответа!
— Не слышу!!!
— Она сказала, что я влюбился в тебя, — зажмурился он, точно ожидая пощечины.
— А? Хм… И?
Варя отпустила несчастный воротник, пригладила ладошкой помятый лацкан.
— Что? — чуть слышно выдохнул он.
— Ты-то сам как думаешь? — усмехнулась она.
— Думаю, что Краса права, как всегда, — с несчастным видом пожал он плечами.
— Ой, какое интересное признание в любви получается!
— Прости.
— Ладно, будем считать, что сейчас я ничего не слышала. Но потом, как придешь в себя, чтоб признался мне как следует! Понял?
— Да, — вздохнул он с облегчением.
— Ладно, иди-ка ты умойся. А то ты такой милый, так хочется тебя зацеловать! Но не сопливого, извини. Чур не краснеть! Стоп! А то еще в обморок рухнешь, оно мне не надо. У меня квартира маленькая, тут вообще падать негде! Видишь? — она приподняла штанину, показала «расцветшую» ногу: — какой я себе синяк набила, к тебе спеша и спотыкаясь!
Зим, словно в покаянии, опустился перед нею на одно колено.
— Э-э, ну чего всё в прихожей-то?.. — промямлила она.
Однако он не собирался просить ее руки и сердца, а завладел ушибленной ногой — бережно освободил от кроссовки, поставил ступней себе на колено, закатал штанину. И нежно провел ладонью по ушибленному месту.
— Не надо! — взмолилась Варя, но дергаться и прыгать на одной ножке остереглась. — У нас же колдовать нельзя! Сейчас как шарахнет! Тем более ты не восстановился…
Она осеклась, широко распахнутыми глазами взирая, как свежая густая фиолетовость исчезает под теплой ладонью. В довершении лечения Зим легонько чмокнул ее в ямку под чашечкой.
— Вообще-то никогда не верила в присказку «поцелуй чтобы не болело», — ошеломленно хихикнула Варя. — Интересно, почему тебя током не дергало?
— Потому что мы с тобой единое целое, — улыбнувшись, произнес Зим.
— Ага, энергетически замкнутая система! — фыркнула она.
Позже до дивана они всё-таки добрались. Вернее, истомившись ждать под дверью, пока ее ненаглядный чистюля закончит плескаться в ванной, Варя, как только он вышел — вкусно пахнущий ее шампунем, в широкой футболке и трениках, оставленных ее отцом на случай гостевой ночевки… Такой свой и непривычно-привычный… Облизнувшись, Варя схватила его за оба запястья и повела в комнату, где просто пихнула на заранее торопливо застеленный диван. И сверху на него кинулась, оседлала, припав грудью к груди, нос к носу, собираясь зверски замучить ласками в целях обоюдной энергетической подзарядки и снятия нервного напряжения.
И после первого жадного поцелуя приподнялась на руках, уточнила:
— Ой, а может сначала поесть чего-нибудь приготовить?
И на миг выпала из реальности, залюбовавшись смущенно трепещущими ресницами, рассыпавшимися по подушке влажными сиреневыми прядями. Не отказала себе в удовольствии провести подушечками пальцев по щеке, ощутив едва-едва покалывающие щетинки, пока еще невидимые. Обвела невесомыми прикосновениями чуть порозовевшие приоткрывшиеся губы, манящие, как и мелькнувший между ними кончик языка…
— Поесть потом, — шепнул он стеснительно, — сейчас бы чая горячего… с долькой шоколадки…
Варя прыснула смехом, упала на него, торопливо вжимаясь всем телом. Но тут же взяла себя в руки, поднялась, снова фыркнула и с наслаждением взлохматила вихры:
— Сейчас, мой принц, любое ваше желание будет исполнено!
Но с дивана слезть не успела — оба оглянулись на шорох, донесшийся от распахнутого книжного шкафа.
Вслед за скрежетом крошечных коготков на нижней полке сами собой выдвинулись из тесного ряда четыре томика, корешками вперед. И упали на пол с глухим стуком. Из промежутка же появилась миниатюрная острая лисья мордочка, увенчанная носом-черничкой.
— Финик? — не поверила своим глазам Варя.
В ответ белко-песец радостно тявкнул. Протиснулась голова и широко расправились уши-лопухи.
— Как ты сумел пролезть к нам?! — недоумевала она, всплеснула руками, при этом не порываясь покидать насиженное местечко. — Я думала, портал придется восстанавливать неделю, не меньше!
— Почему? — не понял Зим.
— Ну… — замялась Варя, принявшись чертить пальчиком узоры у него на футболке. — Не хотела тебе говорить, чтобы не расстраивать. В общем, когда я вернулась, портал почему-то сразу выключился.
Зимослав нахмурился. Приподнялся, опираясь на локти, присмотрелся:
— Так вон же две книги с верхних полок упали! Наверняка их выбил созданный тобой шлейф потока — это как раз книги-накопители, самые емкие в твоем шкафу.
Теперь и Варя заметила лежащие под столиком томики: «Алиса» и «Нарния».
— То есть, если поставим всё на место, портал починим?
— Конечно! Будет, как прежде. Он и не ломался, раз Финик добрался сюда даже без участия этих элементов цепи.
Кролик, сидя перед шкафом и вылизывая помятую шерстку на хвосте, согласно тявкнул. Вдруг вспомнил о чем-то — нырнул головой обратно в свой секретный лаз и принялся что-то усердно тащить, топорща хвост и упираясь всеми лапами.
— Как думаешь, ему помочь? — тихонько спросила Варя.
— Только если попросит, иначе обидится.
Белко-песец сам управился: свалил с полки еще две книжки, но вытянул-таки из темной «норы» объемистый круглый сверток, перевязанный шнурком.
— Бандероль с того света, — хихикнула Варя.
Как ни жаль было слезать с покорного супруга, однако ж любопытство пересилило. Она развязала шнурок, зашуршала бумагой обертки. Задумалась в сомнении:
— Кажется, нам прислали супер-амулет. Специально для тебя, Зим! Наверняка Вихрь стащил у Чуролюта из кабинета, он раньше там красиво стоял в витрине — большой, сверкающий, драгоценный.
Снежен сел рядом, опасливо тронул камень пальцем. Вскинул брови:
— Ты зарядила такой громадный накопитель?!
— Угу, — смутилась, хихикнув, Варя. — Заправила под завязочку! Но это было давно и я не специально! Потом как-нибудь расскажу. Удивительно, как Финик сумел его дотащить. Иди ко мне, моя лапуля! Я тебя поцелую, заботливый ты наш!