— Не было между нами ничего, — ворчливо отозвалась белогорка под личиной. — Мы магию изучали и энергии сравнивали.
Баба Вера выразительно ухмыльнулась:
— Ой, кому другому говори! Вон, у нас в Улье нынче молодежь тоже так изучает, ну уж так сравнивает и обменивается!.. Что за пора такая настала? Вроде не весна на дворе, а все на парочки разбились!
— Да кто все-то? У вас же вроде только одни молодожены и есть.
— И эти-то самые тихие! Ну разве иногда забывают в башне окна плотнее закрыть. Мне по ночам стыдно лишний раз выйти в сад воздухом подышать! Непременно кого-нибудь вспугну. Как темнота — так то и дело охи-вздохи, шепотки и объяснения, то серенады, то поэмы! Краса тоже навадилась у нас прятаться от заботливых дядюшек. Мне ради нее пришлось в дворцовой пристройке генеральную уборку навести. А с нею, значит, Вран, при нем — его работнички с ноготок, кузнецы-ювелиры. При Красе — Чара. При Чаре — Венцемир. Радмилка с сестрой помирилась, приезжает в гости, при ней Злат, разумеется. При Злате — Вихрь, при нем — жена. При Мирославке — Машенька, при Машеньке — паж ее новенький. Милонег — вот этот скрывается не хуже Огнеярушки. Их обоих не слышно и не видно — днем. Ну, к обеду приходят, конечно. А по ночам они-то самые шумные и есть — музыканты-трубадуры!
— Веселая у вас там жизнь настала, — со смешком оценила жалобы кондитерша.
— Представь себе! — кивнула баба Вера. — Ни минуты покоя! А еще приходится за Мирославкой следить. И на рассвете твоих лазутчиков в лесу ждать — на холоде, в тумане, не спавши ночь! А я тебе еще тот раз не простила!
— Какой? — удивилась бывшая королева.
— Да когда еще наши молодожены только глазки друг дружке строили, выехали они как-то раз на природе пирожков покушать, а Вареньку в кустах ваш молодчик до визга испугал.
— Испугал! — фыркнула белогорка. — А ничего, что его потом от слепоты шаманы месяц лечили? Не больно-то пугливая у вас барышня!
— Младшая хуже, — веско изрекла королевская кормилица. — Когда услышала про лазутчиков, вздумала устраивать на них охоту. Вдруг заблудится в лесу по их милости? Или в овраг свалится или еще как покалечится?! Так что будь любезна, ищи другие способы связи со свой внучкой. А то и вовсе ничего ей не отсылай — недалекая она у тебя.
— Это ваш Грозоврат подкачал, наследственность нам испортил, — буркнула белогорка.
— Спрячь и не говори ей, что корона у тебя. Удумает чего да вызовет-таки драконов, как ты сама всю жизнь мечтала, — мимоходом уколола Веролюта.
— Давно уже не мечтаю! — огрызнулась бывшая королева. — Иначе не сидела бы у вас тут.
— А то плохо тебе тут живется! Скажи еще, что раскаялась за развязанную тобой войну.
— Мне задурили голову шаманы! Я была юная…
— И глупая, — припечатала та. — И прекрасно сохранилась по сей день, ничуть не изменившись.
— Ни на что моя внучка не способна, — с досадой признала белогорка. — И накопители я ей заряжаю ровно так, чтобы хватило для слабенького предвидения, снегопады пророчить и оттепели предсказывать, чтобы народ под лавины снежные не попадал… Так что, отказываешься мне помогать?
— Отказываюсь.
— Неблагодарная. Я вашего Снежена всю его жизнь пирожными подкармливаю. Кабы не мои чары да умение готовить сласти, давно бы мой хитроумный зять из него марионетку сделал, перекрасил бы в черного колдуна и присоединил бы ваши синие холмы к белым горам.
— Да дрянь твои пирожные! Моя б воля, запретила бы их вовсе. Тьма тебя знает, какие чары ты туда вкладываешь! О чем вообще Грозоврат думал, когда тебе булочную подарил?!
— Твоего ума не хватит, чтобы его замыслы понять!
— Ой, ты будто всё понимаешь, предвидица-то наша. Тьфу на тебя! Время тут с тобой теряю.
— Эй, куда ушла? Коробку забыла! — окликнула хозяйка развернувшуюся к двери гостью.
— Это еще зачем?
— Снежен для младшей сестры заказал запиской, а на полку торт не лезет.
— Вот еще, стану я такую тяжесть тащить.
— Старая развалина!
— Чего Гору не отдала?
— Забыла.
— Сама развалина!
— Ему за мной следить приказано, подозревают меня в темных связях с недобрыми соседями, а он ничего лучше не придумал, как влюбленность изображать. Как погляжу на него, так смех разбирает.
— А вдруг впрямь влюбился? — ужаснулась баба Вера. — Никто ж не знает, что ты старуха дряхлая.
— Сама такая же.
— Я-то помоложе тебя вдвое и личиной никого не морочу!.. А чем это пахнет? Не на кухне горит?
— Ох, матушки! — всплеснула руками хозяйка. — Заболтала меня совсем!.. Пойдешь пробу-то снимать?
— С этих головешек-то? Сама кушай.
— Да уж, головешки ты и сама приготовить мастерица. У меня крендельки есть.
— Черствые, поди, вчерашние?
— Утрешние, мягкие.
— Ну пойдем, коль не отравишь. Полюбуюсь, какой у тебя на кухне бардак.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ: Словарик названий и имен
Белозорье — одно из Трех Союзных Королевств. С востока имеет протяженную границу с Синегорьем и с юга короткую с Вольнопольем. Преимущественно равнинная лесистая местность, обилен водоемами, особенно озерами.
Белые Горы — высокогорная страна, населенная человекоподобными существами, занимающимися в основном животноводством и охотой. Белогорцы живут разрозненными племенами, подчиняясь собственным вождям и шаманам. Верховная власть сосредоточена в руках Совета семей. Белая королева играет роль верховной жрицы и не имеет реальной власти.
Вольнополье — одно из Трех Союзных Королевств. С северо-запада имеет короткую границу с Белозорьем, с севера — с Синегорьем и с северо-востока — с Белыми Горами. Преимущественно лесостепная местность.
Грозовградск — столица Синегорья.
Дивогорск — столица Вольнополья.
Жуков Улей — поместье, резиденция правителей Синегорья.
Златоград — столица Белозорья.
Кукушкин Дол — охотничий домик, резиденция правительницы Вольнополья.
Синегорье — одно из Трех Союзных Королевств. С запада имеет протяженную границу с Белозорьем, с юга — с Вольнопольем, с востока — с Белыми Горами. Преимущественно холмистая лесистая местность.
Алояс Вихрь — учитель младших классов в академии Чуролюта, брат Врана.
Белокрас Вран — ювелир, брат Алояса.
Будигор (Гор) — замказначея в правительстве Синегорья.
Венцемир Хвощ — капитан королевских рыцарей в Синегорье, личный лекарь Зимослава.
Веролюта (баба Вера) — экономка в поместье Жуков Улей, в прошлом кормилица Кудеяра Смура.
Зимослав Ледомир Снежен (Зим, Зимка, Зимушко, Снежка и т д) — правитель Синегорья, сын Кудеяра Смура и Храниславы, внук Грозоврата, брат Зореславы.
Зореслава Сияна Вешнесинь (Зорька) — принцесса Синегорья, дочь Кудеяра Смура и Храниславы, внучка Грозоврата, сестра Зимослава.
Краса Яснолика — номинальная правительница Вольнополья, сестра Милонега, подруга Зимослава и Злата.
Кудеяр Славомир Смур — бывший правитель Синегорья, сын Грозоврата, отец Зимослава и Зореславы.
Лорд Велирод Радей — первый министр Синегорья.
Лучедар Злат — принц Белозорья, сын короля Твердивера.
Милонег (Неж, Нежка) — принц Вольнополья, брат Красы, друг Зимослава и Злата.
Мстислада — княжна, фрейлина при дворе короля Твердивера, подруга Злата.
Огнеяр Тихун — смотритель башни Грозоврата в поместье Жуков Улей, личный помощник Зимослава.
Путивест Грозоврат — легендарный чародей, ныне покойный, бывший правитель Синегорья, отец Кудеяра Смура, дед Зимослава и Зореславы.
Радмил (Милка) — паж при дворе короля Твердивера, компаньон Злата, двоюродный внук магистра Чуролюта.
Росана — компаньонка Зореславы, бывшая фрейлина-гувернантка Красы.
Твердивер Благодан — правитель Белозорья, отец Злата.
Хранислава Буря — королева Синегорья, мать Зимослава и Зореславы.
Чара-Чаруша Черемша — двоюродная внучка Чуролюта, подруга Красы.
Чуролют Тугохвал — магистр магии, основатель академии чародейства в Златограде, советник короля Твердивера, двоюродный дед Радмила и Чары.