– Веди их, – приказал отдаленно знакомый голос. – Пусть разберутся.
– Да свои мы, – буркнула я, не особо надеясь на удачу.
– Ага. Свои.
Ну конечно, тот Ванс из харчевни. Явно признал, хоть не подал виду.
Нас повели через Лес – торопливо, подгоняя в спину и таща за связанные спереди руки. Пару раз я слышала, как Дарес споткнулся на корнях и выругался. Качественно, кстати, не как нежный столичный франт. Так, глядишь, и поверят в его наглую разбойничью морду.
Плохо было то, что нового главаря я почти не знала. Как ушла из Леса год назад, так почти и не связывалась со всей братией. Чему была только рада.
Кто сейчас… после Алихана? Скорей всего, его верный собрат Ройс.
Пыль в мешке лезла в нос, я пыталась не терять сосредоточенность, хотя от темноты и опасности волнами накрывала паника. Неприятно оказаться на месте жертвы.
До ноздрей донесся запах костра и еды, справа и слева слышались голоса.
В конце концов нас толкнули вперед, и я упала на колени, умудрившись не ткнуться носом в траву, а сохранить равновесие. Дарес, судя по звукам, шмякнулся куда сильнее. И не стал стесняться в выражениях. Ого, господин ищейка! Да вы мастер грязной словесности, как я погляжу. Некоторых выражений и я прежде не слышала! Изысканно.
– Молчать! – сурово рявкнули рядом.
Я дышала осторожно, стараясь не втягивать носом пыль и не выдавать страх.
Когда с головы наконец стянули вонючий мешок, я на мгновение прикрыла глаза и только потом осмотрелась. Главное – сохранять спокойствие! Они вмиг почуют слабину.
Порой лесные разбойники казались одичалыми настолько, что напоминали стаю волков. Сильный запах страха, запах жертвы – и они задорно растерзают на куски.
Дарес в шаге от меня поймал момент, когда уже стоит заткнуться, и стих.
– Так-так, кто это у нас? – медленно протянул один из банды, обходя нас кругом. – Никак наша давняя боевая подруга?! А, Лисичка… Вот уж не ждали.
Ванс, сосед по харчевне, довольно хмыкнул.
– Проводили с почетом, Ройс. Как самую ценную гостью.
– Это ты называешь почетной встречей? – фыркнула я и вскинула голову, чтобы взглянуть в опухшие, полупьяные глаза увальня. – О да.
– А какую встречу может ждать предатель? – бросил Ванс. – Ты привела сюда чужака. И вы… – он махнул рукой неопределенно, – вы там… трепались о чем-то со стражей. У входа в Лес. Припоминаешь, кроха? Теперь расскажи-ка нам подробности, пока жива.
Он назло пнул Дареса, точно блудливого пса, увязавшегося за хозяйкой.
Тот покряхтел, но скандалить не стал. Я улыбнулась.
– При такой-то встрече и говорить неохота. – Моя улыбка превратилась в оскал. – Не знала, что братья будут убивать первыми – своих же! Или сначала надо сожрать, а потом задавать вопросы, а, Ройс? – Я вскинула голову к тому, с кем больше было смысла вести диалог.
Высокий широкоплечий разбойник некоторое время пялился мне в лицо. Мы были почти не знакомы прежде. Я ушла раньше, чем он стал правой рукой главаря и чем провел свои первые дела. А когда-то был таким же, как и большинство в Лесу, – изгнанником и дезертиром, бежавшим от закона.
– Зачем явилась, Лиса? – проговорил он низко, и от утробного голоса пробежали мурашки.
И одной фразы хватило, чтобы почувствовать в нем вожака.
Кажется, я его и впрямь зря недооценивала. Волчок за год вырос в матерого волка.
– Развяжи – расскажу, – снова улыбнулась я.
Глава 10
Убью
Дарес, стоя на коленях, смотрел, как Майлис развязали руки и помогли подняться.
– Гляньте за ним, – скомандовал Ройс.
Значит, это и есть новый главарь. Не зря он выбрал именно ее в роли проводницы в Лес. В ней сейчас почти не было страха или она ну очень талантливо его скрывала.
Напрашивалась еще одна причина – что она готова предать, несмотря на уговор, – но об этом Дарес не стал размышлять всерьез. Если методично примерять на себя все неприятности, которые могут случиться, рано или поздно ты их к себе притянешь. Вот уж в силе мыслей он не сомневался.
Майлис перед тем, как уйти, успела окинуть его быстрым взглядом. Но спокойно, без паники. Даже кивнула, прежде чем забраться в ближайший шатер, мол, разберемся.
Интересно, что его при этом никуда не увели. Будто те, кто остался в стороне, выставили на обозрение, наблюдали за ним и изучали так же, как он сам – этот лагерь посреди леса.
Эти разбойники не дураки.
Раз провернули дело с похищением и, возможно, убийством. По крайней мере, не все. Дураки долго не выживают. Дарес осторожно пошевелил плечом, убедившись, что пара метательных ножей надежно спрятана внутри рукава.