— Ты выпила всего два бокала? — насторожилась Линда. — Своего разбавленного мартини? Там сколько градусов-то было тогда, десять или восемь от силы и ты опьянела? Ты беременная, что ли?
— Да вроде нет, хотя и может. Но мне тоже кажется странным, что я отравилась. Ты не могла бы помочь разобраться. В последнее время слишком много вокруг меня странного происходит.
— Да ты что?! — наигранно изумилась Линда, приложив руку к груди. — Уверена? У тебя каждый день какое-нибудь происшествие.
— Линда! — не выдержала я и повысила голос. — Я прошу тебя о помощи. Это уже ненормально. Я понимаю нападки красноглазых красоток, которые возомнили себя лучше меня, но переходить грань и травить!
— Ты думаешь в этом причина?
— А в чём ещё? Я только им дорожку перебегала в последнее время.
— Хорошо, я сейчас же позвоню Викраму. Только сначала расскажи мне о своей проблеме за спиной, — кивнула головой сестрёнка на спящего Жибора.
И сразу стало как-то неуютно. Я ведь сама толком не понимала, что между нами происходит. А хотелось бы ясности.
— Линда, я не знаю, что сказать.
— Он альбинос, — строго напомнила мне сестра, словно я об этом забыла.
Да и как, глядя на сочетание белоснежных волос и красных глаз, о таком можно забыть.
— Да, и он скоро улетит на Новоман, — с грустью добавила, поглаживая тугие мышцы бицепсов.
— А ты останешься одна и будешь рыдать.
Я мило улыбнулась, приподнимая брови, прошептала заискивающе:
— Но у меня же есть сестрёнка, которая меня поддержит.
— Ох, Натали, — расстроенно протянула Линда, — вот зачем тебе такие трудности. Неужели он так хорош, лучше твоего Энди? Тебя чего тянет не на тех парней постоянно.
— Знаешь, он лучше, наверное, даже Викрама, — решила я подразнить сестру, целуя своего телохранителя в крепкую руку, удерживающую меня.
— Да ну, мечтай, — тут же усмехнулась Линда. — Лучше Вика нет никого. Ладно, поняла тебя, что ты влюбилась.
— Нет, не влюбилась. Я излечилась от любви. Не хочу больше страдать.
— Натали, не обманывайся. Ты мужиков к себе близко не подпускала, даже тех, которые тебе просто нравились. Только тех, кто запал тебе в душу.
Вспоминать о прошлом не хотелось. Очень много в нём горечи и разочарования, поэтому я остановила сестру:
— Линда, не надо.
— Хорошо, потом поговорим, когда твоя проблема свалит за своим янаратом со станции. Не понимаю я их преданности этому подлецу, — задумчиво закончила сестра.
А я не понимала, чего она взъелась на Кошира. Правда, я с ним даже не пересекалась. Так, мельком видела.
— Тамара его любит, значит, он не такой и плохой человек.
— Он манаукец, причём альбинос! По-моему, этим всё сказано. И ты не держись за Жибора. Пусть улетает. Тебе спокойнее будет.
Чуть помолчав, я всё же решилась спросить о главном, ради чего и позвонила сестре:
— А если я не хочу, чтобы он улетал?
— Прости, но тебя не спросят, — строго отчитала меня сестра, чем разозлила.
— А если он требует признать его покровителем? — задала я следующий вопрос, чем полностью раскрывалась перед сестрёнкой. Но я ей доверяла и знала, что насмешки не услышу, только совет, который обычно должна давать мать дочери.
— Чёрт! — выругалась Линда, а меня крепче прижали и зарылись носом в волосы. Я улыбнулась сестре, которая прикрыла рот ладонью и с выпученными глазами смотрелась очень комично.
— Даже не думай, — чуть погодя прошептала она.
— А что мне думать? Я отправила видоизменённый портрет Энди учителю, памятуя, что нужно сделать его неузнаваемым. Кстати, тебе привет от мастера.
— Ага, дальше давай, — подгоняла меня сестра, став на удивление серьёзной.
— А вот этот, — показала я пальцем на Жибора за своей спиной, — растрезвонил репортёрам, что это не кто иной, как Энди, и я объявила его покровителем.
— Гад, и зачем ему это? — всполошилась сестра, и я её прекрасно понимала, сама так же восприняла новость.
— Он объяснил мне, чтобы Викрама не вызывать на поединок.
— Логично, Трона сам сдастся, может, даже на ринг не выйдет.
— Я его предупредила, что может появиться Ли Таару, а он покивал, словно этого и хотел.
— Хитрый лис, красиво придумал, только унжирцы не участвуют в боях.
— Тогда объясни мне, ты же умнее меня, зачем он всё это затеял.
Линда посидела, помолчала и выдала, пожимая плечами:
— Влюбился, больше объяснений нет.
— Ты сама-то веришь, что можно влюбиться за три дня.
— Я влюбилась с первого взгляда, так что верю. Хотя в вашем случае сомнительно.
— Тогда зачем всё это? — жалобно простонала я, так как боялась верить в любовь. Не хочу обманываться вновь.
Тихо всхлипнув, потёрла нос. Слёзы защипали глаза не ко времени.
— Не реви, разберёмся. Если любит — хорошо. Если он вызовет Энди, то тот, скорее всего, сразу откажется и признает его право. Ты, в свою очередь, объявишь Викрама покровителем, и тогда Жибор вызовет его. А он хитрее, чем кажется, — пробормотала Линда, а затем, вообще, выдала то, от чего у меня рот от удивления открылся: — Слушай, объявляй его покровителем.
— Уверена?
— Уверена, Вик вызов примет и понимаешь, что будет?
— Они подерутся, — осторожно предположила я очевидное.
— Викрам за тебя любого порвёт. И кажется мне, что дело пахнет переворотом, и это всё политическая игра. Вика, наверное, хотят убрать с арены. Кошир ведь не просто так тут появился.
Я удивлённо лежала и даже дышала через раз, поражённая до глубины души.
— Альбиносы хотят сместить Вика? — переспросила я, так как это в голове не укладывалось. — Нет, ты не права. Жибор сам мне сказал, что не может вызвать его на поединок, вдруг выиграет и тогда репутация Вика подорвётся.
— Я тебе об этом и говорю. А если Энди откажется, то за тебя выйдет Вик. То на то и выходит.
— Гад! — поражённо выдохнула, вспоминая его слова. — Он мне так и сказал, что я всё равно приму его покровительство. И будет лучше, если сама, до отлёта на Новоман.
Линда изумлённо ахнула и развеселилась.
— Да ты смотри, какой красавец. Шантажист, каких ещё поискать. Ну теперь я точно уверена — соглашайся. Как проснётся, так и объявляй. Только откажи ему в фаворе, пусть помучается. Насильно заставить не посмеет, а мы посмотрим — любовь ли это.
— Линда! — раздался громкий крик Викрама, а меня ещё сильнее сжали, я чуть не задохнулась.
Сестрёнка подмигнула и отключила связь, а я лежала и улыбалась. Всё же Линда мудрее меня, но как приятно поговорить с ней, и всё вроде становится понятнее. Она-то эти законы манаукские выучила назубок. Мне вот лень даже открыть, что уж говорить о чтении.
Полежала немного и поняла, что мне скучно. В голове всего столько ненужного. Но я постоянно возвращалась к разговору с Жибором. Тревога так и ела меня изнутри. Улететь на Новоман с ним. Только он и я. Страшно вверить свою судьбу в руки малоизвестного, пусть и такого уверенного в себе мужчины. А вдруг там, далеко от семьи, со мной что-то случится. Вдруг мы поссоримся с Жибором, что тогда?
Как же всё сложно. Мы с ним такие разные, как лёд и пламя… О, точно! Вновь вспыхнул образ, который я так давно хотела изобразить. Противостояние. Белое и чёрное. Он и она. Страсть и любовь. Раньше думала нарисовать лица двух мужчин, скалящихся, ненавидящих друг друга — заклятые враги. Но стоило взять кисть в руки, как образ пропадал. А тут как вспышка. Он и она. Ярость сражения — быть главным. Непримиримое желание быть свободным. Невозможность отказаться от любви, сражаться за неё до последнего.
Повернувшись к Жибору, всмотрелась в черты его мужественного лица, сурового, чуть грозного.
Густые белые брови слегка хмурились во сне. Две морщинки залегли между ними. Прямой нос, словно лепнина скульптора, а губы… Почему они такие яркие, насыщенные, а какие они мягкие, сладкие.
Провела по ним пальцем, запоминая. Усмехнулась, когда Жибор приоткрыл рот. Определённо кто-то хочет поцелуй, даже во сне.