Необходимо срочно найти способ вернуть магию в мир. Надежда была только на отца, который пропадал в лаборатории последние несколько дней, стараясь доказать империи, что еще может послужить во благо.
- А кто мы, по-твоему, Рей? У нас нет своего источника, а значит, мы воруем магию великих родов. Кастнеры в одночасье стали теми, кого выслеживали и преследовали последние годы.
Зло скрипнул зубами - весь магический мир кипел от негодования. Известие о том, что источники уязвимы, настолько взбудоражило высший свет, что великие князья всерьез озаботились усилением защиты.
У нашего рода же теперь магов не было. А если быть более точным, сильных магов. Оставалась возможность пользоваться лишь внутренним резервом, а значит прибегать к заклинаниям не выше первого уровня сложности.
- Император не может в один момент забыть наши заслуги, сделав целый род изгоями, - я поморщился.
- Я тебя не узнаю, - Тирел удивленно посмотрел в мою сторону, - ты начал верить в светлое будущее? И в милость императора?
Он иронично изогнул бровь, а я громко выругался.
- Черт! Что эта стихийница со мной сделала?
Брат впервые за долгое время рассмеялся, а я нахмурился сильнее. Проснувшаяся излишняя сентиментальность была совершенно ни к чему.
Разноцветные глаза не отпускали ни днем, ни ночью. Девчонку срочно надо найти, вот только как это сделать, не прибегая к службам ищеек, я не знал.
Татуировка на плече напомнила о себе зудом, и я недовольно поморщился. Странная вязь магического плетения, завязанная прямо на темную грань магии, всё больше меня беспокоила. Казалось, она врастает глубже, пуская в душу огненные щупальца.
Однако, чем дольше существовало плетение, тем послушнее становился темный дар и даже мучавшие меня много лет головные боли в какой-то момент полностью отступили.
Вот только внутри постоянно неприятно ныло.
Было стойкое ощущение, что некто невероятно сильный и могущественный, просто отступил в тень, освобождая мне место. А когда время придет, он с легкостью получит тело обратно.
По спине пробежал неприятный холодок. Необходимо разобраться с этим как можно скорее. Придется отправиться прямиком к болотам Эльха, только там можно будет получить ответы на мучающие меня вопросы.
В дверь постучали, отвлекая от неприятных мыслей, и в комнату вошел управляющий.
- Господа, прибыл ваш отец, - он легко поклонился. - Князь Вернон Кастнер ожидает вас в кабинете для переговоров.
Многозначительно переглянувшись, мы поднялись со своих мест, чтобы направиться навстречу с неминуемым. Именно сегодня отец должен сказать о дальнейшей судьбе семьи и о том, что нас ждет.
Кабинет был привычно мрачен, а вот отец выглядел уставшим. Лицо осунулось, под глазами залегли темные круги... Он словно постарел на несколько лет всего за пару дней. Энергия и сила покинули его так же, как и брата. Сложно оставаться бодрым, когда всю жизнь держался на стихии, поставляемой родовым артефактом.
- Все еще хуже, чем я думал, - отец не стал тянуть. - Поддержки не осталось, все поспешили отвернуться от нас, словно от прокаженных. Корвины так вообще потребовали изгнать весь род из столицы, но их семья всегда отличалась излишней фанатичностью.
Тирел поменялся в лице, а отец продолжил:
- Да, мы можем еще некоторое время оставаться на плаву, но не это самое страшное, - он вздохнул и потянулся к своему любимому шкафчику в элитным коньяком.
Громко звякнув стеклом, отец налил себе полную рюмку и теперь задумчиво крутил ее в руках. Он настолько глубоко ушел в себя, что не сразу заметил, как его окликают.
- Так что может быть хуже, папа? - повторил свой вопрос Тирел.
Отец удивленно на него посмотрел, словно только что заметил наше присутствие в кабинете. Видя его состояние, я внутренне подобрался, ожидая худшего.
- У нас не осталось сильных магов, - он посмотрел на нас в упор, - а значит, мы теряем право владения землями. Элер может отойти империи, где будет поделен между остальными представителями великих родов.
Известие прозвучало как гром среди ясного неба. Тирел побледнел и с силой сцепил пальцы.
- Если мы лишимся земель, то титул нам уже ничем не поможет, - это худшее, чего можно было ожидать.
- Завтра Ингард Третий ждет нас на аудиенцию, где будет решать останутся ли земли Элера за нами, - с этими словами отец откинулся на спинку кресла и в кабинете повисла звенящая тишина.
Пламя камина скупо освещало комнату, рассеивая блики на напряжённых лицах собравшихся. Картинка выглядела настолько мрачной, что я даже на секунду усомнился в её правдивости.