Он перевел хмурый взгляд на меня и в синих глазах не проскользнуло, ни то, что восхищения, самого простого тепла. Словно теперь и этот представитель благородного семейства Кастнеров пребывал в ледяном панцире. И лишь сделав несколько шагов вперед, я поняла, в чем дело - от блондина так и разило алкоголем.
- Взаимно рада знакомству, - я присела в глубоком реверансе, всей душой надеясь, что делаю все правильно. - Мне действительно жаль, что так вышло, но я выбрала для себя путь магии.
- Да, наслышан, - Вернон хмыкнул. - Магистр Эврар прожужжал мне все уши. Но если вы передумаете, знайте, что я буду счастлив и с радостью приму вас в нашу семью.
На душе стало горько. Если бы он знал, кого приглашает в дом, то не думаю, что остался при таком мнении. Нелегалов не любил никто, а тем более Кастнеры.
Словно ощутив неладное, ищейка тут же встал рядом и аккуратно взял меня под руку. Я не сопротивлялась, что не осталось незамеченным со стороны Тира и его отца. И если первый явно презрительно сморщился, то второй недоуменно приподнял брови.
Пусть думают что хотят, сейчас мне гораздо важнее было не влипнуть в очередную мутную историю. И похоже, Рейнонер думал точно так же, явно не доверяя моей непредсказуемой везучести. Учитывая, что я сейчас была единственной надеждой древнего рода на существование, то я его прекрасно понимала.
- Господа, - к гостиную вошел лакей в аккуратной серой униформе. - Ингард Третий ожидает вас в зале для совещаний. Следуйте за мной.
Сердце забилось в груди, как безумное. Что ж, пришла пора познакомиться с императором, изменившим историю Синарии и утвердившим понятие нелегалов. Вот только бы удержаться и не плюнуть ему в лицо.
Глава 11. Ингард Третий
Мы быстро шли по безлюдным замковым коридорам, едва поспевая за отдаляющимся от нас лакеем. Я не обладала таким широким шагом, как мужчины и мне приходилось вдвойне тяжело. Плюсом ко всему платье явно не было предназначено для бега.
Первое время я постоянно озиралась по сторонам, ожидая пристальных взглядов, но пути нам почти никого не встретилось. Как я и предполагала, большая часть магов предпочли заняться усилением защиты родовых источников и отбыли в свои поместья.
Почувствовав себя в относительной безопасности, я немного расслабилась, начиная обращать внимание на окружающее нас великолепие.
А посмотреть действительно было на что. Роскошь, граничащая с дурным вкусом буквально давила со всех сторон. Дорогие украшения, позолоченные статуи, витые светильники, редкие плетеные Аврийские ковры. Казалось, что владелец хотел собрать в одном коридоре все самые роскошные вещи, совершенно не заботясь о том, как это будет смотреться вместе.
Ну что сказать, такой подход действительно поражал воображение. Но вот только дышать в коридоре с каждым шагом становилось все труднее.
К моему счастью, вскоре наш провожатый остановился возле закрытых резных дверей.
- Мы прибыли, - он легко поклонился и поспешил по своим делам, даже не оборачиваясь.
В том же момент дверь открылась изнутри, впуская нас в просторный зал с высокими потолками и удивительными витражными стеклами, блики от которых рассеивались по всему помещению. Прямо по центру располагался массивный стол, из той же породы дерева, что и окна, окруженный кожаными креслами с высокими спинками.
Удивительно, но здесь показной роскошью даже и не пахло. Было видно, что в зале привыкли работать, не отвлекаясь на лишнюю суету. И это совершенно не сочеталось в моем представлении с убранством коридора.
Я так увлеклась разглядыванием зала, что не сразу заметила у дальнего окна две мужские фигуры. Они о чем-то жарко беседовали, не спеша даже оборачиваться в нашу сторону.
Один из них был сильно в возрасте, я бы даже сказала, стар. Длинные седые волосы были в беспорядке убраны назад, а бесцветные глаза практически терялись на испещренном морщинами лице. Спина мужчины уже утратила былую стать, а сам он выглядел уставшим и равнодушным, словно все, что происходило вокруг его мало волновало.
Глядя на его оплывшую дряхлую фигуру, я сразу растеряла боевой пыл. Я ожидала увидеть серьезного противника, а нашла лишь немощного старика. Он уже не сможет ответить за свои поступки, как бы я не спрашивала.
Зато, на контрасте с императором сразу бросилась в глаза необычайная яркость его собеседника.
Высокий рыжеволосый мужчина жарко жестикулировал, явно пытаясь что-то доказать. Огненные волосы, заплетенные в тугую косу, качались в такт его движениям, гипнотизируя меня исходящей от них силой стихии.
Даже на расстоянии я ощущала идущий от него жар, да такой, что чуть инстинктивно не потянулась к огненным нитям, пытаясь их коснуться.