— Не все птенчики становятся гордыми орлами, Артём. — вздохнул тот, мимолётно коснувшись взглядом сумки. — иногда из перспективной пташки вырастает трусливая сорока.
— К чему эта меланхолия? — осведомился Шерхан, подходя к бару, и инспектируя глазами батарею элитных вин. — у меня возникли небольшие заморочки с бабками. Я их разрулил. Как говорится, и волки сыты, и овцы целы.
— Целы, да не совсем. — посерьёзнел вор в законе, щедро разрешая ему плеснуть в стакан любое спиртное из своей коллекции. — вчера я послал к тебе славных ребяток, а они бесследно пропали. Совпадение или роковое стечение обстоятельств?
Артём пожал плечами, поднёс к носу крохотную бутылку, с непонятными надписями на этикетке, кажется, на итальянском языке, и понюхал её содержимое. Пахло терпко, но вина он не любил, предпочитал коньяк или водку. Впрочем, и пить какое-либо пойло в доме Холеры тоже не намеревался.
— А ты считаешь, это справедливо, посылать для базара двоих быков с автоматами? — не стал увиливать от правды, пытливо глядя в холодные глаза Хозяина. — твои молодчики ворвались ко мне без приглашения, перепугали мою подругу, грохнули водителя. Это как называется, Холера? Поговорить тихо — мирно?
Старик дёрнул скулой, но быстро обуздал злость. Залпом опрокинул в рот вино, и подался вперёд, цедя сквозь безупречно сделанные лучшим стоматологом зубы:
— Ты мне предъявы кидаешь, малец?
Шерхан усмехнулся, взглянул в окно, не комментируя выпад вора. Он не боялся, что его отсюда попросту не выпустят. Хотя, такой расклад был вполне реальным. Да, пришить-то его могли, но шестёркам Холеры придётся прежде попотеть хорошенько, так просто он не дастся. И понимали это оба.
— Какие предъявы? Слышал поговорку, кто старое помянет… Мы друг друга, неправильно поняли, Холера. Я же здесь, вместе с вашими бабками. Заметь, пришёл сам, спокойно тебе всё разъяснил. Были напряги, пришлось немного задержаться с подогревом зоны. — мужчина приблизился к Хозяину, наклонился над его плечом, и внятно произнёс: — я не хочу портить наши с тобой отношения. Мы на одной волне, Холера. В одной лодке. У тебя туго с памятью? Вспомни, не я развязал кровавую бойню. Всё по справедливости. Меня тюремные годы многому научили, как и тебя в своё время. Если не ты поимеешь врага, то — он тебя. Прав я?
Ноздри старика широко раздулись, он откинулся на спинку, вцепившись пальцами в подлокотники. Крыть ему было нечем, и Артём знал, что сейчас в душе Холеры шла борьба. Сам он чист перед блатными, вменить ему не хрен, а вот этот мудак, которого назначили Смотрящим по Москве, рисковал лишиться доверия уважаемых людей. Он должен был сначала призвать Шерхана лично, побазарить, узнать, какие у того возникли проволочки с бабками, а не посылать торпед с приказом грохнуть.
— Сходка состоится через десять дней. — выпустив воздух из лёгких шумным выдохом, другим тоном сказал Холера, сканируя Артёма тяжёлым взглядом. — в ресторане «Бутырская доля», в шесть вечера. Не опаздывай. И ещё… Та девчонка, с которой ты спишь. Она в курсе о наших делах?
Упоминание о Яне тревожно кольнуло Артёма, но внешне он оставался невозмутимым. Девочку надо оградить от опасности столкновения с кем-то из этих шакалов — свиты Холеры, а защитить её мог лишь он.
— Она знает столько, сколько я счёл нужным ей рассказать. Яна — лично моя забота, не твоя.
Старик невесело улыбнулся.
— Я не наезжаю на тебя, малец. Все мы когда-то были молодыми. Я лишь предостерегаю. Женщины в большинстве болтливы и любопытны. От этого бывают проблемы.
— Она не из этого большинства. — поставил точку в разговоре Шерхан.
Примирение, стало быть, состоялось, мысленно хмыкнул, поставив обратно в бар нетронутую бутылку вина. Коротко кивнул, и у двери обернулся:
— Даю слово, что промолчу о твоих самодеятельных художествах, Холера, в обмен на твоё обещание не трогать мою подругу и её близких. — жёстко припечатал, выжидающе глядя в глаза старику.
У того скривились губы, но он сделал усилие и склонил голову в знак согласия. На этом они разошлись, и, лишь садясь в джип, за рулём которого нервно дожидался Пашка — Музыкант, Артём дал волю ярости. Саданул кулаком по дверце, презрительно выплюнув:
— Старый пердун! Ему, по ходу, пора бронировать место на кладбище…
Павел хмыкнул, вполне соглашаясь с боссом. Помедлил секунд десять, давая ему время выпустить пар, и, когда Шерхан закурил, лаконично обронил:
— Вика вернулась. Хочет с тобой встретиться.