— Что случилось?
— Наташа приехала…
В его голосе прозвучала сталь.
— Идем, — сказал он, не оставляя ни малейшего сомнения в том, что она должна подчиниться.
Они спустились вниз как раз в тот момент, когда гостья вошла в дом.
— Привет, — ровным голосом произнесла она, открыто глядя на брата.
— Зачем приехала? — довольно грубо ответил тот.
— Даже не поздороваетесь? — выгнула идеальную бровь Наташа.
Маша хотела ответить, но мужчина не дал ей даже рта раскрыть, крепко сжав ее руку, пресекая любую попытку вмешаться.
— Зачем. Приехала? — отчеканил Ветров.
— Поговорить.
— О том, как ты ловко жонглируешь чужими жизнями? — оскалился мужчина. — Оттачиваешь свои мозгоправские штучки?
— Слушай, я могу объяснить… — начала говорить девушка.
— Ни черта ты не можешь! — грубо перебил ее мужчина. — Это — мой дом. И я не желаю видеть тебя здесь.
— Макс, — вмешалась Мария, — будет справедливо выслушать ее.
Он резко обернулся и буквально припечатал жестким взглядом. Но она даже не шелохнулась — теперь она не боялась его дикого нрава. И потому смело смотрела в глаза.
— Пожалуйста, — уже гораздо тише добавила она.
— Ладно, — сквозь зубы бросил он и направился в столовую.
Сестра неопределенно хмыкнула, кивнув Сурковой в знак благодарности, и направилась за ним.
— У тебя пять минут, — раздраженно бросил Максимилиан, заняв один из стульев.
— Понимаю, вы оба злы на меня. Но у меня были веские причины, чтобы так поступить, — смело произнесла девушка.
— Какие? — нетерпеливо спросил он. — Что дает право решать за нас?
— Такие! — парировала она. — Останься вы рядом, и ничего бы не вышло! Ни один из вас не был готов ценить то, что начало зарождаться. Прошлое слишком сильно давило, а настоящее было слишком хрупким.
— И ты решила развести нас в разные стороны? — мрачно спросил Макс.
— Именно так. В разлуке каждый осознал свои эмоции и чувства, — согласилась Ветрова. — Лишь потеряв, человек начинает ценить. Не расстанься вы, и шанс на крепкие отношения был бы минимален.
Маша не знала как реагировать на услышанное. С одной стороны, она была в чем-то согласна, и сейчас, по прошествии времени, видела, что не просто так испугалась и согласилась сбежать. Но с другой — от мысли о том, что ее жизнью распоряжался кто-то другой, становилось не по себе. Это чувство беспомощности было липким и неприятным. И если Мария была в сомнениях, то Макс был настроен вполне решительно.
— Это не дает тебе право решать за нас, — отрезал он. — Ты посмела влезть в мою жизнь! Хотя прекрасно знала, как я отношусь к подобному!
Наталья коротко кивнула.
— Знала. И повторила бы это вновь, если бы потребовалось.
От этих слов Макс словно обезумел.
— Повторила бы? То есть твое докторское эго настолько велико, что ты не способна признать свои ошибки?!
— Я люблю тебя, братиш. Так было и так будет всегда. Если для твоего счастья я должна пожертвовать нашей связью, то так тому и быть.
Тот лишь демонстративно поморщился от таких громких слов.
— Ты можешь мне не верить, но это была единственная возможность оградить тебя от ошибок. В тот момент ты бы не смог разглядеть, что обрел. А ведь Маша — первая женщина, о которой ты не просто заботился из чувства долга. Ты переживал за нее по-настоящему. Но из-за вашего общего прошлого шансов на счастье было слишком мало.
— И ты пожертвовала собой, — ядовито выплюнул он.
— Да, — кивнула та. — И сделала бы это снова, не раздумывая.
— Как удобно, что жертвовать больше нечем, — глухо произнес Максимилиан. — Я больше не желаю иметь с тобой ничего общего, Наташ. Довольно.
Та судорожно вдохнула и, резко развернувшись, покинула комнату.
— Ты не слишком строг к ней? — осторожно спросила Суркова спустя несколько минут.
— Я не прощаю предателей, — жестко отрезал он. — А она предала меня.
Глава 31
Ната бегом покинула дом и забралась в машину. Только там она дала волю слезам. При брате она старалась держаться равнодушно и уверенно, не желая давить на жалость. Но сейчас разрыдалась, словно маленькая девочка. Конечно, она не жалела о том, что сделала. Пусть нечестным путем, пусть обманув обоих. Но сделала это ради их счастья. Потому что знала Макса, как никто. И от мысли, что тот потеряет едва обретенное счастье, готова была сделать все, чтобы это предотвратить. Когда-то он заменил ей родителей, стал для нее самым главным человеком, вытащил их обоих. Пришло время отплатить за это.
Единственное, о чем жалела Наташа — что теперь не будет их прежних встреч. Максимилиан очень щепетильно относился к тому, чтобы принимать решения самостоятельно. Для него это было слишком важным. Отпечаток трудного детства и юности. По-другому он не мог. И, конечно, надеяться, что он простит и забудет о таком, было глупо. Да, теперь между ними будет лишь отчужденность. Это приносило боль, заставляя слезы литься из глаз. Но все же оно того стоило — едва увидев брата вместе с Машей, девушка поняла, что не зря придумала тот безумный план. Макс будет счастлив. И это для нее главное. А свои чувства она спрячет и постарается жить, как прежде.