— Тем больше поводов свалить отсюда поскорее. — Артур старался сохранять спокойствие, нельзя было поддаваться паранойе. Ощущение недоброго взгляда усиливалось, но, оборачиваясь, он видел лишь стайку чумазых детишек.
Вокзал представлял собой небольшую платформу с залом ожидания без дверей, зато с целыми скамьями. Первый встреченный представитель власти мирно спал в будке, ткнувшись носом в стопку пожелтевших газет. Его форменная железнодорожная шинель висела на спинке стула, а смятый кивер бесславно валялся на полу.
— Простите… — Артур осторожно постучал по разделяющему их стеклу. Хетем осталась сторожить лошадей, по какой-то причине не пожелав помочь товарищу в переговорах.
— Ась? — немолодой мужчина подскочил и ошалело уставился на юношу. Постепенно в его глазах появилось осознание. — Чего тебе, малец?
— Билеты хочу купить. — Артур недовольно нахмурился, ему не нравился покровительственный тон обычного кассира, подкрепленный мощнейшим перегаром. — До Петербурга.
— Билеты значит… — Служивый озадаченно почесал затылок. — Какое сегодня число?
— Понятия не имею, — честно ответил юноша.
— Значит так… Жалованье выдавали три дня тому, значит сегодня… ага! — Он победно усмехнулся и тут же с сожалением посмотрел на пустую бутылку. — Пассажирский поезд будет завтра. Сегодня только патроны и контрабанду грузят.
Артур тихо усмехнулся непосредственности мужика. Он высыпал на ладонь монеты из трофейного кошелька и обменял часть на пару билетов до города покрупнее, не заметив алчно блеснувших глаз.
— К завтрему приходи, малец, к рассвету. — Он отряхнул кивер и быстро покинул будку, широким шагом направившись к городу.
«Да, совсем ему плохо, первые же деньги бросился пропивать».
Хетем забрала свой билет и предложила подождать в лесу, но понукаемый протестующим желудком Артур не согласился. Голод и усталость навалились на юношу, заставляя потерять осторожность. Ему просто до смерти хотелось поесть горячей еды и поспать в нормальной кровати.
Вдобавок к бунтующему животу у юноши резко заболела голова. Он потер ноющие виски, сдерживая рвущийся наружу кашель — видимая невооруженным глазом дымка забивала горло, горький воздух раздражал легкие.
С поисками еды возникла проблема. Несколько найденных заведений оказались закрыты, открываясь лишь по утрам и вечерам, когда рабочие возвращались с завода и шахты. Еще одно, побогаче, располагалось в каменном доме. Добротную металлическую дверь сторожили бородатые мужики без рубашек, в которых Хетем опознала волколаков. Каддэя тихо пояснила, что они могут учуять запах погибшего собрата и лучше им не рисковать, поискав еду и ночлег в другом месте.
Удача улыбнулась Артуру на центральной улице. За потемневшей от времени алой дверью его встретил большой зал с круглыми столами и глубокими выцветшими креслами. Миловидная азиатка в кимоно холодно встретила юношу в одежде бедняков, но вложенный в бледную ладонь гривенник мгновенно изменил ее отношение. Служанка явно удивилась просьбе принести еды и не беспокоить, но, посмотрев на высокомерную Хетем, она понимающе кивнула и проводила дорогих гостей в отгороженный ширмой угол.
Вскоре Артур с упоением вгрызался в горячую промасленную сырную лепешку, заедая хрустящей квашеной капустой и полосками высушенного мяса. Хетем отрезала по небольшому куску от своей порции, неодобрительно глядя на стекающие по подбородку юноши жирные капли.
— Ты ешь как варвар, — укоризненно заметила каддэя.
— Может, тебе и не нужна еда, а люди без нее жить не могут! — Вместе с сытостью к юноше возвращалось хорошее настроение. — Не мешай мне получать удовольствие!
— Я тоже нуждаюсь в пище, просто способна контролировать себя за столом, — спокойно ответила девушка.
— Разве? Почему ты тогда не прикоснулась к отнятым у грабителей запасам?
— Решила, что тебе они нужнее. Мне не впервой терпеть голод. — Хетем приподняла бровь в ответ на изумленный взгляд Артура. — Что-то не так?
— Ничего. — Юноша не хотел признаваться, что его поразила столь внезапная и в чем-то категоричная забота девушки, которая его ни во что не ставила.«Вот вроде не человек, а ведет себя как самая обычная женщина. Никогда их не понимал!».
Пытаясь побороть смущение, Артур быстро осмотрелся. Подавленная голодом и усталостью подозрительность вернулась вместе с приливом сил, заставив задаться резонным вопросом — а куда они вообще попали? Осторожно выглянув из-за угла, подмечая разрозненные детали.