На месте костра вспыхнул столб пламени высотой в человеческий рост. Дрова мгновенно прогорели до остывающего пепла. Ослепленный Артур прикрылся ладонью, остужая нагревшуюся руку о холодный лоб.
— Очень хорошо. — Девушка неслышно встала на ноги и подошла к юноше. — Моя сила все еще в тебе.
— Наконец, настроена говорить? — угрюмо буркнул он.
— Теперь я вижу, что не напрасно потрачу свое время. — Из-за белого наряда и светящихся изумрудных глаз Хетем казалась призраком, вышедшим на охоту в ночной тьме. Она за несколько секунд сложила из веток небольшой шалашик и твердо взяла Артура за руку, направив ее на кострище. — Расслабься. Огонь друг, а не враг. Хватит легкого желания. Преподнеси ему небольшой дар.
Артур послушно закрыл глаза. С трудом перестав думать про откровенный вырез на бюсте сидящей неподалеку девушки, юноша сосредоточился на костре. Он представил тонкую алую нить, обвивающуюся вокруг дара из веток. Радостный треск пламени стал лучшим из всех звуков, что он услышал за весь день.
— Хорошо. — Хетем вернулась на свое место, скрестив ноги в позе лотоса. — Вопрос за вопрос.
— Кто такие каддэи? — спросил Артур первое, что пришло в голову. Наградой за вопрос стал долгий изучающий взгляд.
— Так хуманы называют всех обладающих разумом, но не являющихся людьми. У нас есть и другие прозвища, чаще всего оскорбительные, но это самое распространенное. — Кажется, впервые за весь день на лице Хетем появилось любопытство. — Это известно даже ребенку. Откуда ты прибыл, что не знаешь элементарных вещей?
— Из другого мира. — Артур задумался, стоит ли добавлять про демона и большую игру. В итоге он решил растянуть удовольствие адекватной беседы. — Сегодня первый день моей новой жизни. Расскажи про нашу связь.
— Ты — подчиняющий. Я — каддэя. Ты обладатель давно ушедшего дара, выходец из древней легенды. — Хетем задумалась, подбирая слова. — Подчиняющие забирают себе силу каддэй или передают другим. Какова твоя цель?
«Вот, значит, каким даром наделил меня демон. И зачем мне чужая сила? Со своей как-то лучше!»
— Выжить. Обрести могущество и власть, дойти до самой вершины, чтобы никто больше не мог мне приказывать, — ответ пришел сам собой. Артур говорил чистую правду, победа в игре была средством, а не целью. — Мне не нравится название «подчиняющий».
— Твои предшественники, основатели темной империи, наделяли себя множеством разных имен: мастер, заклинатель, приручитель. — Хетем слабо улыбнулась. — Сейчас они не больше, чем прах под сандалиями. Не повторяй чужих ошибок, если действительно хочешь выжить.
— Последнее звучит не так плохо. — Юноша, определенно, радовался появлению позитивных эмоций у девушки. — Каких ошибок?
— Существует два типа… приручителей. В основном встречались темные — они подчиняли каддэев силой, насиловали, уничтожали их волю. Часто заставляли убивать близких. — Губы Хетем сложились в тонкую линию. — Светлые заключали договор. Каддэи шли на связь добровольно, в обмен на услугу, силу или высокое положение. Обычно именно светлые приручители становились самыми могущественными и известными, хотя находились и талантливые темные.
Хетем замолчала, гипнотизируя Артура пробирающими до дрожи изумрудными глазами. Не дождавшись ответного вопроса, он бросился в атаку:
— Ушедшая эпоха, забытая легенда, темная империя… Я что, единственный в своем роде? Что случилось с остальными, раз у них была целая темная империя?
— Это долгая история, и сейчас не твоя очередь спрашивать. — Хетем легла прямо на землю, уставившись на костер. — Мы продолжим разговор в другой раз, а пока можешь подумать, как вернуть мне украденную силу.
«Можно подумать, я так хотел ее забирать».
Артур решил не тратить время на споры, девица явно была упрямее барана. Он лучше отдохнет, поест и как следует поразмышляет над полученной информацией. Искать еду в темноте среди награбленных вещей оказалось не так уж просто, но в конце концов он был вознагражден за труды зачерствевшей лепешкой и куском высушенного мяса. Нашлась и фляга с водой, после долгого дня на солнце казавшейся слаще любого вина. Утолив голод, юноша как-то неосознанно расседлал лошадей, лишь устало подивившись тому, что и этим навыком его наградили.
«Видимо, в комплекте шел к верховой езде».
Из трофейного одеяла получилась неплохая постель, а седло послужило сносной подушкой. Уставившись на густо усыпанное звездами ночное небо, Артур прикрыл глаза и умиротворенно вздохнул, практически моментально уснув. Новый мир снова казался ему не таким уж и плохим местом. По крайней мере, вокруг царило лето, живот наполняла пища, а впереди какие-никакие планы и перспективы.