— Зябликов, вот почему! — выкрикнул первый огнемётчик и заозирался. Но не только они заметили это, поэтому в крепости зазвучал сигнал тревоги.
Крепость «Ярость» строилась ещё в начале войны, после того как первые штурмы захлебнулись, и война перешла в позиционную. Она постоянно расширялась и укреплялась, поэтому, помимо километров траншей и окопов, здесь был настоящий подземный город, сотни ДОТов, артиллерийские позиции, подземные гаражи и даже своя электростанция.
Лес находился немногим севернее. Он был заминирован так, что даже белка не пройдёт. По крайней мере так считалось. Что там творилось на самом деле, люди не знали, им запрещено туда ходить. Но сейчас весь лес стремительно белел, а сами деревья вытягивались ввысь.
— Арта? Где арта⁈ Нужно сжечь всё! — восклицал огнемётчик.
— Всё сожгут, ты, главное, корни жги! — крикнул ему второй огнемётчик.
— Я и не забы… — вдруг мужчина опустил голову и увидел, что в грудь вонзился корень… — Как…
Траншея здесь была укреплена не только досками, но и камнем. Сделано это было против питомцев. Вот только эти самые питомцы уже давно прогрызли тоннели к крепости и просто ждали, когда можно будет напасть. Однако вместо них напали корни.
Раздались крики огнемётчиков и других людей, а корни стремительно заполняли траншею и убивали людей. На крики сбежались солдаты и рыцари-маги прусов.
— Мать родная… — ужаснулся один из них, глядя, как сверху опустился зелёный усик и начал прорастать в теле убитого человека. — Убить!
Он вскинул рунический полуторный меч и бросился рубить корни да усики. Рубились они легко и были весьма медлительны. Поэтому траншеи стремительно очищались от корней, а наверх бросались гранаты. Но вдруг люди почувствовали вибрацию. А миг спустя в траншею закатились… Огромные луковицы!
Но не лука, а цветов. И эти луковицы резко раскрылись. Демонстрируя странный цветок. Он походил на оранжевый горшок с фиолетовыми пятнами. И четырьмя огромными листьями, напоминающими языки.
(Ближайший аналог только тут пятна не фиолетовые. Раффлезия Арнольди. Интернет.)
Этот цветок, а точнее, его центральная часть, резко выпустил настоящее фиолетовое облако с микросеменами на парашютиках.
— Огонь! Огнём их! — прокричал один из рыцарей и бросился к одному из трупов, хватая огнемёт, от которого шёл шланг к баллону на спине трупа. Рыцарь выпустил пламя, поражая облако, но произошло совершенно не то, что планировалось.
Пламя попросту разогнало облако, будто это ветер, а не огонь. Но тут всё дело в температуре, она заставляла эти семечки вырабатывать газ и двигаться в сторону от огня.
— Стойте! Нет! — прокричал рыцарь, но уже было поздно, облако разлетелось во все стороны. А луковицы эти всё закатывались и закатывались в траншеи. Они выпускали семена, а также выпускали корни и усики.
Причём их корни были куда опаснее и быстрее, чем те, что лезли из земли и стен траншей.
— Уничтожить растения! — один из рыцарей, сияя магией и держа в руках двуручный меч, подбежал к растению. Но в него ударили десятки корней.
Тот защитился магией, но пришлось попятиться. Однако, когда рыцарь вспыхнул заклинанием, ветер разорвал корни, бросился вперёд. Вот только… Тут же выросли новые корни и на этот раз обвили мужчину. Да так быстро, что он даже не понял. Как и не понял, куда стали пропадать его силы. Их будто высасывали!
Но не будто, это растение и правда вытягивало ману! Из людей, из воздуха, из заклинаний и даже из артефактов…
Рыцарь ослаб и начал терять сознание, но перед этим он мог с ужасом на лице наблюдать, как цветок затягивает его в себя… И не только его. Цветы обезвреживали людей и запихивали в свою центральную часть, которая выглядит как горшок.
Внутри, помимо семенных мешочков, находилась мощнейшая кислота, которая за секунды растворяла металл, плоть, кости… А затем корни стремительно разрастались, захватывая новые территории и плодя новые луковицы.
Однако сейчас это было наименее важной проблемой. Лес… Он всё рос и рос. Особенно дерево в центре него. Это был огромный дуб, который вытягивался ввысь и ширь. Причём дуб был белым. Он уже в высоту достигал сорока метров и в диаметре около двадцати. А его крона растянулась на восемьдесят метров в диаметре.
По лесу уже била артиллерия, и бросались огромные огненные шары, но и артиллерия с той стороны фронта начала бить по этой артиллерии. Она как раз так удачно раскрыла своё местоположение…
В крепости уже все были подняты по тревоге. И пусть после прошлого сражения крепость потеряла немало солдат, но их до сих пор было достаточно, чтобы отразить даже полномасштабное нападение.
Люди занимали ДОТы, стрелковые позиции, вооружались и экипировались. Однако…
— Кха-кха! — мужчина был в полном боевом облачении, даже с системой фильтрации воздуха, но вдруг на стекле шлема показалась кровь. — Какого?..
Солдат, остановившийся на выходе из блиндажа, вдруг упал на колени, а затем.
— Эй? Что с тобой? Эй! — к нему тут же подбежали товарищи. А его тело начало раздуваться. Люди попятились, но вдруг солдат взорвался, и всех вокруг пронзило обломками костей.
Раздались крики и вопли, а двух бойцов забросило обратно в блиндаж, под ноги двух десятков солдат, которые только снаряжались.
— Какого хрена… — вырвалось у одного из бойцов.
— Аптечка! Где аптечка⁈ — закричал второй, и ему кто-то кинул аптечку. Он бросился к стонущим и обливающимся кровью бойцам.
У одного была пробита грудь в трёх местах. В ней торчали обломки рёбер. И отнюдь не его.
Все остальные, кто подошёл к «упавшему», были убиты, а проход залит кровью и весь в острых костях. А на месте взорвавшегося трупа, шевеля корнями, росла маленькая луковица…
— Уничтожьте, уничтожьте эту хрень! — один из бойцов вскинул автомат и начал палить по луковице. А за ним и все остальные.
Корни, луковица, остатки плоти… Всё разорвал шквал пуль. Вот только…
— Б-б-б-б-бежим! — прокричал солдат с аптечкой, ведь раненые начали раздуваться. И только люди обернулись, как раненые взорвались, сметая всех.
Подобное происходило по всей базе… Люди, которые вдохнули микросемена, что просочились через вентиляцию и фильтры воздуха, взрывались один за другим. А обломки их костей пробивали даже металл!
Хлопки и вопли звучали по всей крепости, а луковицы разрастались, захватывая всё больше территории. А те луковицы, которые уже отъелись, вновь изрыгнули фиолетовые облака.
И когда пришло польское подкрепление, которое было срочно запрошено командиром крепости, люди увидели настолько ужасающее зрелище, что многих стошнило…
Правда, учитывая, что все они были в полной броне, закрывающей всё тело, им пришлось снять забрало либо респираторы.
Однако увиденное и правда ужасало. Окопы были полны разорванными людьми. Руки, ноги, внутренние органы… всё было разбросано по крепости, и на остатках плоти росли странные растения.
Выжил ли кто в крепости, не было известно, но усики растений и корни были повсюду. Они оплели артиллерию, захватили ДОТы и проникли везде куда возможно. А ещё вытягивали ману! Крепость была чёрной дырой, которая вытягивала ману отовсюду.
— Зябликов… — прорычал командир отряда подмоги, но этот рык постепенно перешёл на писк. — Убить! — он указал на белый лес, и отряд, прибывший как подкрепление, направился в сторону леса.
Однако, подойдя к нему, сотни людей застыли.
— Мерзость! Здесь не должно остаться ни травинки! — пропищал мужчина в броне и начал раздуваться. Его снаряжение лопнуло, а тело покрылось серым мехом. Глаза покраснели. Морда вытянулась, появились крысиные уши…
И не только он. Все его бойцы стали крысами. Правда, не столь могучими, чтобы снаряжение лопнуло. Но шлем пришлось снять.
— Уничтожить! — главная крыса махнула рукой, и сотни чудовищ с автоматами в руках бросились в лес. Вот только энергия не выпивалась из деревьев. Они просто умирали и высыхали, а крысы ничего не получали.