— Слышала, у крабов вкусная икра, — вдруг произнесла низкая.
— Хм. Возможно, да, — согласилась высокая.
— Вы обе не угадали, — расхохотался я, доставая из груди монстра мешочек весом под двадцать килограмм. Метнул его кролику, и тот ловко поймал его в прыжке, после чего отнёс хозяйке.
— Гадость… И что внутри? Маленькие крабики?
— Магический жемчуг.
Я довольно улыбался, ожидая реакции девушек, и стоило Ане резко разорвать мешочек, как она сунула в него руку и вытащила горсть голубых шариков. Каждый размером с виноградину.
Этот жемчуг даже лучше, чем магический камень. Всё же он естественного происхождения и обладает фантастическими свойствами. Артефакторы готовы убить за такой жемчуг.
— Ж-ж-ж-жемчуг! И такой огромный! Да так много⁈ — лица девушек выражали глубочайший шок. — Стоп! Подношение Дриаде? Да здесь же огромные суммы денег! — Анна указала на мешочек.
— Где-то миллиардов на пять. Рублей, — закивал я, и Анна упала на задницу, после чего провела взглядом по крабам.
— Слёзы Высшей Дриады настолько ценны?
— Не-а, — заулыбался в ответ, за что получил взгляд полный недоумения. — Они бесценны.
Я продолжил собирать добычу и вскоре смог передохнуть. Но недолго. Далее пришлось затолкать туши крабов обратно в воду. Меня, конечно, спросили «зачем».
Ну, ответ прост. Чтобы восстановить экосистему. Маленькие крабики сожрут своих папочек и подрастут. А лет так через сто, их убьёт, к примеру, кто-то из Зябликовых и добудет жемчуг.
Вскоре мы отправились в путь и на этот раз без остановок. Цель — горный массив, где обитает сразу две цели нашего путешествия. Вот только найти их будет ой как непросто…
* * *
Озеро некоторое время спустя.
Из леса вышла группа воинов. Выглядели они… плохо.
— Упустили… Но, судя по всему, опоздали не сильно, — крепкий мужичина в мятых металлических доспехах, снял шлем и подошёл к берегу. — Суровое тут было побоище. Зябликов гарантированно устал и ослаб.
— Илан… Мы все гарантированно устали и ослабли… — раздался стон из-за его спины.
Десятки мужчин вышли из леса и попадали на берегу, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Людей было много, и все они сильны, а также отлично экипированы.
— Маги пусты, приручители потеряли всех своих питомцев. Как нам дальше двигаться?.. — спросил один из воинов, и Илан недовольно нахмурился.
— Если упустим Зябликова, всем нам конец. Но… Пожалуй, в таком состоянии мы вряд ли сможем его одолеть. Отдых час, а ещё… — в этот момент вода забурлила, и из неё выглянула крабья голова. А за ней ещё и ещё. — Матерь божья… Уходим!
Десятки многотонных крабов выбрались из озера, и их целью были люди. Впрочем, это и дураку было понятно.
Мужчины бросились в лес, но крабы легко валили деревья, да и сами деревья пытались поймать людей. Раздались вопли и крики, воины попытались дать отпор, но тварей было слишком много. Тех, кто не успел спастись, разорвали на части и там же сожрали…
Остальные бросились как можно дальше от этого проклятого места. Но это Карельские джунгли… здесь везде опасно.
* * *
Горный массив Хибины.
Несколько часов спустя.
Мы стояли перед высокой, более километра в высоту, горой. Да тут все горы такие. Эти горы богаты на природные ресурсы, поэтому здесь всё изрыто шахтами да пещерами. А ещё…
— Кажется, мы вовремя! — хохотал я.
— Вовремя для чего? Для того, чтобы замёрзнуть насмерть⁈ — ругалась Анна, прижимаясь ко мне со спины. Мы, кстати, были одеты в самые тёплые одежды, что были.
— Чтобы укрыться от метели.
— Ещё и метель начинается⁈
Температура резко падала, и это явный признак того, что сейчас начнётся жесть. Я же говорил, что раз бабье лето было тёплым и долгим, то зима будет лютой? Так вот я, похоже, прав…
Блэр помчалась в гору, и она торопилась, потому что никому не хотелось остаться снаружи, когда начнётся метель. А она уже постепенно набирала обороты.
Киру я отозвал, она замёрзла, а вот Бьякко, белая лиса, неплохо себя чувствовала в холод, но и у неё был свой предел. Взбираться было нелегко, так что я оставил верхом лишь женщин, а сам пошёл рядом.
Уже выл ветер и поднимал снег. Здесь не было деревьев, лишь редкие кусты. И это неудивительно, потому что здешний ветер, вероятно, переломает даже могучие деревья.