— Да-да… Мне теперь бельё постельное менять придётся, — добавила Дриада. — Я, оказывается, и оттуда сок выделяю, когда возбуждаюсь…
— Странное тело ты себе создала, подруга, — удивилась Маша.
— Какое получилось… — вздохнула та, после чего улыбнулась. — В будущем может лучше выйдет.
В этот момент открылась дверь, и появилась Фифи. Выглядела та очень довольной. А ещё сытой…
— Ого, на завтрак запечённые окорочка?.. — удивилась Машка. — А что, неплохо. Сытный завтрак — залог продуктивного дня. Всё же мне сегодня вновь весь день торчать в лаборатории…
— Ну… не совсем, — заулыбался я, и сестра с сомнением посмотрела на меня. — Сегодня будет общественный приём касательно воздушной гавани, а по его окончании аукцион…
— Мы нищие, — Машка покачала головой. — У меня с трудом миллионов сто наскребётся…
— Кха!.. — раскашлялась Дриада. — В мои времена на сто миллионов можно было считаться очень богатым человеком или купить огромную квартиру в центре Москвы.
— Сейчас цены примерно такие же, — кивнул ей, отчего Дриада ещё больше удивилась.
— И вы говорите что «нищие»?..
— На кой нам квартира в Москве? Я лучше куплю набор редких ингредиентов и сделаю зелье, которое повысит мою силу, — хмыкнула Машка.
— На сто миллионов? — вопрос Дриады вызвал хохот у сестры.
— На сто миллионов я лишь понюхать его смогу!
— Я, кстати, тебе подношений принёс на десятки миллиардов, — своей улыбкой и словами я окончательно сломал Дриаду. Она просто застыла и даже дышать забыла…
— Ладно. Так зачем нам приём? — спросила сестра.
— Как зачем? Мы нищие! А там аукцион.
— А? А-а-а-а-а! — поняла та и закивала.
— А можно и нам объяснить? Интересно очень, — спросила Альма.
— Конечно! — заулыбалась Машка. — Мы идём разводить аристократов на большие деньги! Мха-ха-ха! Надену своё самое короткое и вызывающее платье, а брат будет бить лица тех, кто попробует ко мне приставать.
— Ужас… — произнесла Дриада.
— Ну… если человек извращенец и озабоченное животное, то пусть платит, — заулыбалась сестра, а с ней и я. И нет, нам не стыдно…
Глава 19
Стамбул. Императорский дворец Топкапы.
Тронный зал.
Великая Османская Империя была богатой и могущественной страной. Она находилась между Западом, Востоком и Югом, благодаря чему многие века являлась едва ли не единственным безопасным торговым маршрутом, соединяющим эти три региона.
Моря и океаны многие века после «Последней войны» были опасны для мореходства. Отчего торговцам приходилось нанимать корабли сопровождения и воинов. Но, когда султан Сулейман Семнадцатый проложил безопасные торговые маршруты от Стамбула до Александрии, Будапешта и Тегерана, сухопутные маршруты стали выгоднее и безопаснее.
Позднее эти маршруты протянулись до индийских государств и Китайской Империи Мин, что многократно увеличило грузопоток и принесло богатство да процветание Османской Империи.
Но времена шли, морское судоходство постепенно становилось прибыльнее, что стало катастрофой для османов. Да и Китайская Империя Мин или просто Империя Мин в торговле переключилась на своего северного соседа Российскую Империю. Там был проложен безопасный маршрут с востока страны на запад.
Это был единый железнодорожный путь через одну страну, что существенно снижало таможенную и логистическую нагрузку для торговцев. В отличие от Османского торгового пути, который шёл через множество стран, и грузу приходилось неоднократно проходить проверки. Помимо этого, у каждой страны была своя транспортная система, и простой контейнер по маршруту Нанкин (столица Мин) — Прага мог более двадцати раз сменить транспорт.
Собственно, по этой причине Османская Империя и враждует с Российской Империей, ибо та урвала значительный кусок «пирога». Войны между двумя этими странами случались регулярно и велись с переменным успехом. Но чаще всего османы терпели унижение и теряли территории, что окончательно добило гегемонию османов.
Султаны, конечно, пытались остановить морскую торговлю, создавая целые пиратские флотилии, и даже смогли на этом заработать целое состояние. Вот только процесс уже был необратим, и империя потеряла статус логистического хаба, а доходы от торговли снизились десятикратно.
Но века полные богатств и процветания оставили после себя большой запас прочности, что позволило Империи существовать и дальше. Однако этот «запас» постепенно истощался, и сейчас, в тронном зале, на «Императорский диван» собрались все важные люди угасающей Османской Империи.