Я посмотрел на дыру в песке и задумался. После чего попробовал пролезть и попал в небольшую пещерку. Казалось её слепили из глины и камней.
Пещерка небольшая, и мы, может, и уместились бы, но паучья задница Альмы, скорее всего, не пролезет… Вздохнув, пришлось вылезать, и мы пошли дальше. Правда далеко не прошли.
— Простите… мне нехорошо… — ноги Альмы подкосились, и она упала. Солнечный удар…
— Кира, сможешь бежать? — я кинул взгляд на двухметровую пуму, стоящую на задних лапах, и та молча кивнула. — Отлично.
Закинув недоарахну на спину, побежал. За мной Кира.
— Пс! — вдруг из песка вырвался лангустовый скорпион. Но получив пинка, улетел далеко-далеко. Наверное, в те края, где обитают лангусты.
Мы мчались меж барханов, приближаясь к одинокой скале. Как показала практика, почти во всех них есть пещеры. А если нет, сделаем!
— Кактус! — обрадовался я, выбегая из-за очередного бархана.
Кактусы здесь, как правило, растут около скал и в более плотной почве. Так и здесь правило сработало. Скала, несколько кактусов и пещера. Но только мы приблизились, как в меня выстрелили Сферой боли.
Однако я сумел защититься. Три раза на одни и те же грабли я не наступлю!
Уложив Альму, бросился к пещере, где ожидал увидеть гиену, но нет, там жил жуткий скарабей. Пришлось стену пещеры немного уделать, пока пробивал его панцирь. После чего выбросил тварюгу. Скарабеи невкусные.
Подхватив Альму, занёс её в пещеру. Вполне приличную. Она дарует спасительную тень. А Кира тем временем добыла нам кактус. Срезала каменным ножом.
Большой такой кактус, примерно метра три в длину и сорок с лишним сантиметров в диаметре. Сперва я обмазал кактусовой мякотью всю человеческую тушку Альмы, после чего напоил её соком и оставил отдыхать.
Мы же с Кирой развели кипучую деятельность. Вскрыли ту псину, поискали камни, которые выложили перед входом в пещеру и, нарезав мясо, положили на камни, наблюдая, как оно начинает жариться.
Да уж. Теперь понимаю, почему пауки любят тёмные и влажные места. Им на таком солнце просто не выжить. Так что, пока жарилось мясо, я занялся шкурой псины.
Опыта у меня много, так что я попробовал использовать кактус для обработки шкуры. Получилось, на удивление, неплохо. После чего с трудом выдавил из себя капельку маны, почистил шкуру, и положил её на солнце.
Главное не передержать… Но, в целом, вышло очень даже неплохо.
— Вкусно, — Кира наслаждалась мясом псины.
— А ещё восстанавливается духовная сила, — подметил я, чувствуя, как улучшается самочувствие.
— И мне… — раздался хрипловатый голос. Альма очнулась!
Я принёс ей кусок мяса, и та принялась его неторопливо есть. Однако постепенно девушка оживала и вскоре уже сидела с нами, гипнотизируя мясо на камнях, ожидая, когда же прожарится очередная порция.
К счастью, солнце не настолько адское, чтобы быть подобным электроплите. Боюсь, иначе выйдя из пещеры мы тут же померли бы. Так что пока жарилось мясо, обгладывали кактус. И когда он стал заканчиваться…
— Господин… Это… немного смущает…
— Кхе-кхе-кхе, — прикрывая лапой пасть, смеялась Алая пума. А Альма смущалась.
— Зато так тебя не тронет солнечный свет, блондинки на своём примере доказали эффективность такого метода, — я показал большой палец, с улыбкой смотря на Альму, верхняя половина тела которой была скрыта кактусом.
Я оставил отверстия для рук и лица. Собственно всё. Теперь это кактус с паучьей задницей и ногами. Выглядит забавно… Особенно когда мы после отдыха и еды вышли наружу.
Человек со шкурой собаки на голове и шее, пума, идущая на задних лапах, и кактус-паук… Боюсь, если нас увидит кто, бросит пить… А нет, не бросит…
— М? Какая необычная компания, — заявил старик, сидящий на камнях, а над ним красовался большой зонтик.
Старик же был в одних лишь шортах и пил коктейль со льдом.
— У меня точно такое же мнение, — хохотнул я, глядя на старика. — Добрый день уважаемый.
— Добрый-добрый, — поднял он ладонь в знак приветствия. — Давненько я не видел здесь Высших. А Высших, да ещё и питомцев, тем более.
— Здесь бывают Высшие? — поинтересовался кактус.
— А почему нет? — ухмыльнулся старик. — Не все Высшие, как твоя подруга, живут в диком лесу, — он кивнул на Киру, после чего посмотрел на Альму. — А ты, судя по всему, из Общины?
— Нет.
— Да? Ну, во всяком случае явно с ними связана. Лишь там стараются соблюсти такой баланс человека и монстра. Обычно есть сильный перекос в одну из сторон. Но не буду допытываться, — старик отпил коктейля. — Просто интересно стало.
— Тогда, может, подскажете, как выбраться отсюда? Я немного перемудрил и сам не понял, как попал сюда, ещё и их затащил, — я кивнул на женщин.
— М? Сам? Тебе не больше тридцати, и уже сам попал сюда? Самородок, однако.
— Мне почти двадцать один, — пожал я плечами, а у того брови полезли на лоб.
— Хо-хо-хо, интересно и… — он прищурился. — Зябликов! Точно. Похоже, этому старому хрену, удалось. Хах.
— А можно поподробнее? — заулыбался я.
— Не-а, — тот вновь отпил коктейля. — Твой дед мне потом всю плешь проест. Ну его в сраку, — старик расхохотался, а я сделал себе пометку в уме «Побить деда», возможно, ногами…
— Ладно. Тогда, может подскажете как выбраться?
— Хех, тут всё просто. Возвращайся к маяку, который ты оставил. Ну а я… — он допил коктейль и вскочил на ноги. — Пойду, пожалуй.
Не успел я спросить, что такое маяк, как старик исчез, а с ним и его зонт со всем остальным… Ну офигеть. А если я маяка не оставил и даже не знаю, что это?..
— Ладно. Пойдёмте дальше.
Мы ещё долго шли молча, и все, вероятно, размышляли над словами старика. Я думал над тем, как нам всем выбраться, а женщины над Высшими и его словами о них.
В итоге мы встретили странную неведомую фиговину из камней. Она походила на цветок. И вспоминая змею, которая облепила себя камнями и едва не превратила меня в блин, я решил обойти странную штуку. Но обойдя её, мы наткнулись на логово скорпионов…
Эти твари метались духовными иглами. Очень больнючими иглами! Благо, моя защита теперь более крепкая. Жаль, не могу защитить ПЖМ, так что пришлось идти в самую кучу тварей, а Высшие обошли их с флангов.
Альма пронзала их своими паучьими лапами, а Кира просто давила ногами в каменных сапогах. Так мы перебили с десяток тварей. А я понял. Херня моя защита…
— М-может, я отдам вам кактус? — запаниковала Альма, когда я рухнул на песок и тяжело задышал.
— Не влезу… — я закрыл глаза и попытался отдышаться, а паучиха встала надо мной, закрывая паучьей тушкой от солнца. Стало полегче. — Нужно становиться сильнее… Нас насекомые отпинали.
— Р-р-р-р, — Кира также испытывала негодование.
— Но даже простое наше пребывание здесь делает нас сильнее. Тут везде духовная энергия. Если её поглощать, как делал тот старик, можно не только быстро восстанавливаться, но и развиваться. Для этого и я учил вас медитации. Ладно… — вытянув руку, погладил брюхо паука, а та застонала. Понял, трогать не буду…
Выполз из-под Альмы и повёл свою банду дальше. Где нам дал по щам здоровенный такой камень… У него были глаза. Каменные. И думается мне, внутри него живёт какая-то тварюга.
Я первый раз в жизни получил настоящего леща… Причём духовной энергией. Благо, я понятливый и второго леща не получил. И так шея едва выдержала…
В этом месте мы лишь слабаки-новички, и, кажется, я закинул нас в «опасную зону». Потому что Василиса говорила, что блондинок забрасывала в относительно безопасные места. И кстати, да, здесь ощущается куда более высокая концентрация энергии.
Потом мы долго блуждали по пескам, пока не нашли убежище. Сменили Альме кактус, а я себе сделал кактусовый шлем. В следующем убежище я засунул в кактус Киру…
Да, выглядело это просто «потрясающе». Лишь хвост и лапы торчали. Ладно. Дырки для ушей также сделали.
Оказалось, что кактусы дают неплохую защиту от духовных атак! Кира стала грозой духовных тварей. Её мощные лапки позволяли ей быстро добегать до твари и падать на неё колючками.