— И не говори, эти женщины прямо пожирают меня взглядом, — хохотнул я, за что получил тонким пальцем меж рёбер.
— Я серьёзно, — коротышка в голубом платье строго посмотрела на меня.
— Ну так ты самая желанная невеста Великого Княжества, — ответила мать, которая шла справа от меня.
— Прям самая-самая? — улыбнулась Оля, поглядывая на мать.
— Самее не бывает, — хихикнула женщина в белом платье.
— Тогда ладно.
Оля, конечно, шутила, и её всё жутко бесило, но пока ещё держалась. Как я понял, от этого приёма нельзя было отказаться. Его запланировали давно, и война не повод отменять. Да и активных боевых действий пока не началось. Однако, по словам Ангелины, большая часть патриархов уже находится на фронте, а здесь находятся в основном представители рода, наследники и жёны патриархов.
Так что не удивительно, что две трети присутствующих — это женщины.
— Какой у нас план? — спросил я у Ангелины, которая смиренно следовала за мной.
— Пережить всё это без репутационных потерь, — с улыбкой на лице ответила красивая женщина с выразительным взглядом.
— Вы просите невозможного. Думаю, тут немало человек будет унижено или обижено, — я кивнул на людей. Особенно молодняк с горящими взглядами и излишней самоуверенностью.
— Хм… — она приложила пальчик к своим алым губкам. — Тогда ограничусь репутацией рода Белкиных. Нужно, чтобы она не пострадала.
— Это уже можно, — закивал я с широкой улыбкой на лице.
— Вот только… — теперь уже она заулыбалась. — Мне нужно обойти кучу людей и со всеми поздороваться… Так что оставлю вас.
— Тогда смею возразить. Пусть сами подходят. Негоже отпускать такую красавицу без защиты, — покачал я головой, а та мило захихикала.
— Напомню, что моя мама замужем за папой, — меня вновь начали тыкать пальцем под рёбра, да и с обиженным выражением лица.
— Ох, доча-доча, — Ангелина покачала головой. — От невинного флирта ещё никто не умирал. Хотя… — она прищурилась и уставилась на дочь. — Ты хоть раз флиртовала?
— Пф-ф-ф, буду я ещё подобным заниматься.
— Ох, доча-доча, нельзя же быть такой пассивной. Обижаешься, что тебя считают красивой куколкой, а при этом просишь слуг одевать себя, расчёсывать и даже кормить, — женщина вдруг стала строгой, а в глазах Оли появилась обида.
— Возражу. Оля уже начала сама расчёсываться и как-то раз пыталась готовить.
— Ого! Ты такая умница! — глаза Ангелины засияли от удивления, а Оля, кажется, ещё сильнее обиделась…
Развернувшись, злая полторашка пошагала от нас прочь.
— Всё такая же ранимая… — вздохнула Ангелина и подтолкнула меня. — Иди. А я не пропаду.
Кивнув, поспешил за обиженной полторашкой, а ту уже перехватил какой-то парень.
— Ольга Викторовна, вы как обычно прелестны, позвольте пригласить вас на танец? Или просто провести время в вашей компании? — заявил улыбающийся шатен среднего роста, не отличающегося крепким телом.
— Нет!
— Ну зачем же так резко. Я…
— Головка от буя, — подошёл я, возвышаясь над парнем как гора над одиноким деревом. — Девушка сказала «нет».
— Прошу не вмешиваться в наш разговор, — напыжился тот, стараясь выглядеть более грозно.
— Нагнись, — приказала Оля мне. И я нагнулся, а та обхватила мои щёки ладошками и поцеловала в губы. С языком. — Это мой парень. Поэтому не мешайте нам, — рыкнула Оля на аристократа, и тот, опешив, шагнул назад.
— Как вульгарно, — фыркнул он и ушёл, а мы с Олей проводили его взглядом. А меня вновь ткнули меж рёбер.
— Ты не представляешь, как мне обидно, — девушка строго посмотрела на меня. — Меня всегда сравнивали с мамой. С ранних лет! А ещё это: «твоя мать в твои годы уже ходить могла». Впрочем, можешь вместо этого подставить что угодно. А потом, когда я подросла, люди начали тыкать на всё остальное. Она красивее тебя, умнее, талантливее… Да, я осознаю, что мама не виновата во всём этом, но капец как обидно!
Оля топнула ножкой, отчего едва не сломала каблук своих туфель.
— Осознаёшь, но при этом не хочешь ничего делать, потому что «Боромир сделал бы лучше»… — вздохнул я, вспоминая один старый фильм.
— Да. Потому что я слабая. Да даже здесь, — она провела рукой по воздуху, демонстрируя огромный банкетный зал, — без тебя меня сожрут. Так… ты чего улыбаешься?.. Не нравится мне твоя улыбка…
— Говоришь, слабая? — продолжил я улыбаться, а глаза блестеть. — Это мы исправим! Подкачаемся, где надо. Устроим тренировочный марафон. Двенадцать часов в день это тренажёры и бег, потом правильное питание, магическая банька и десятичасовой сон.