Он состоял из двадцати стрелков Старших персов, вооружённых тяжёлым оружием, и двадцати Младших персов со старыми автоматами да саблями. Да и одеты они кое-как. В основном, обмотаны тканью и не имеют даже бронежилетов.
— Вот бы моей Айгиль подарить, — пробормотал мужчина, наклонившийся и принюхавшийся. Цветы росли перед большим деревом и походили на лилии. — Чудесный аромат. Ничего вкуснее не нюхал, даже жена старосты деревни не пахнет так вкусно.
— А тебе откуда знать? — хохотнул мужчина, стоявший рядом. Он тоже наклонился и нюхал цветы.
— Хе-хе, лично нюхал. Везде… — похотливо улыбался первый.
— Быстрее! — рявкнул им Старший перс. Отряд уже достаточно удалился.
— Да этот лес безопа… — не успел договорить мужчина у цветов, как из земли вырвались корни и пронзили грудь человека.
Последнее, что увидел мужчина перед смертью, это как из цветка вытягиваются тычинки, медленно проникая в глаза человека. Они будут высасывать из него соки для своего роста…
Раздались крики, и деревья начали свою атаку. Пулемётчики открыли огонь, отстреливая корни и ветки, а остальные поспешили вперёд.
Позади двигалась другая группа, и им уже было легче, так как шли по проложенному пути. Но вскоре им пришлось поменяться с впередиидущими… Тех сильно потрепало, и им нужно было время прийти в себя и оказать помощь раненым.
Лес же продемонстрировал свою хищную натуру, убивая сотни людей. Но люди — мастера выживания и адаптации. Вскоре дошло до того, что персы начали использовать трупы павших товарищей, чтобы спровоцировать лес на атаку и уничтожить вылезшие корни и растения.
— Впереди какой-то шум, — нахмурился один из Старших. Они уже преодолели половину пути и зверски устали, а вокруг лишь тёмный густой лес. Людям казалось, что деревья здесь достигают самых небес, и это давило.
— Генерал повёл лучших воинов для расчистки пути. Поэтому и мы не должны… — договорить перс не успел, так как раздалось шипение, и со всех сторон начал подниматься зелёный газ. — Респираторы! Быстрее! — прокричал он. Но далеко не у всех они были.
Большая часть Младших натянули на лица ткань и попытались удалиться от газа. Но его было столько, что накрыло весь лес, словно на него опустился туман.
— Быстрее! Быстрее! Уходим! — приказал командир и повёл людей дальше. Но Младшие, да и парочка Старших, у которых некоторые участки кожи были негерметично закрыты, начали падать… — Проклятье! Быстрее!
Люди падали один за другим, и вскоре половина из оставшегося отряда оказалась позади. Вперёд прошли лишь Старшие. Они были лучше экипированы и защищены от газа. Вот только это был не газ, а микроскопические споры растений.
Попадая на кожу или в дыхательные пути, они начинали прорастать и отравлять организм.
И в этот самый момент лежащие и на земле люди почувствовали многочисленные уколы. Корни! Из земли начали вырываться корни растений. Они впивались в тела этих людей, но не убивали их, наоборот, эти корни вливали в них магическую силу.
Скорость прорастания растений в телах людей увеличилась многократно. У кого-то из глаза да ушей вытянулись цветы. У кого-то из кожи вместо волос начали вытягиваться маленькие зелёные корешки. А потом один из таких людей поднялся.
— Рр-р-р-р… — рычал он, чувствуя животный голод. Растения вытягивали из него все соки, и ресурсы организма требовалось восстановить. А для этого нужно что-то или кого-то съесть…
Правда, вокруг никого не было… Лишь другие заражённые. Впрочем, вскоре нашлись трупы, убитые корнями. Но многие из них были высушены… Да и деревья не хотели делиться добычей.
И вдруг все заражённые резко обернулись. Они почувствовали магическое излучение. Столь сильное и насыщенное, что, поглотив его, можно стать намного сильнее.
Заражённые захрипели и пошли в ту сторону, двигаясь на восток. Постепенно их собралась сотня. Затем тысяча. А некоторое время спустя их численность составляла четыре тысячи… Очень много людей погибли от ядовитого газа.
Правда, в основном, это Младшие персы… Их планировалось использовать как пушечное мясо, чтобы они отдавали свои жизни в борьбе с лесом. Но вместо этого они все погибли от яда, и Старшим персам пришлось тяжко. Поэтому вперёд и пошёл генерал с лучшими воинами.
Дабы снизить потери солдат, элитные воины-маги, да и сами маги расчищали проход, попросту уничтожая деревья. Они использовали артефакты, свою силу и магию, благодаря чему потери среди армии снизились десятикратно. Даже технику начали протаскивать через лес.
Но вдруг впереди началась большая битва, и люди поспешили на помощь генералу. Вот только, когда они прибыли, пришли в ужас. Всюду валялись разорванные тела, до которых уже добралась хищная природа…