— Если вы гарантируете защиту моей Дриады, то я готов вас выслушать.
— Гарантирую. Я лично и командование. Ну а про то, что я готов предложить, это разговор не для посторонних, — он кинул взгляд на студентов.
— Хорошо. Поговорим, как здесь всё устаканится.
Мужчина кивнул и удалился.
— Похоже, нам удалось впечатлить армейских, — подытожил один из студентов. И да, он полностью прав.
А ещё вояки могут запретить нам опубликовать собранный видеоматериал. Или подвергнуть его цензуре. Чтобы не выдать противнику некоторые интересные приёмы… В общем, посмотрим. Но во всяком случае всем нам положены награды. Особенно за цензуру, которая не даст «прославить рода».
Что-что, а аристократы своего не отдадут.
«Гулять» нам пришлось весьма долго. Так что мы просто разместились в ближайшем уцелевшем участке леса. После многих дней в подземелье, лес стал глотком свежего воздуха. Даже настроение улучшилось.
Народ же болтал без умолку, предвкушая наше скорое возвращение. К слову, брат куда-то свалил. Куда не знаю. Но он не пропадёт, так что пофиг на него.
— Это было весьма страшно, — заявила Оля. Сейчас я сидел, прислонившись спиной к дереву, а на моих коленках разместилась Оля. Рядом сидели Анна и Лиза, обе были полусонные. Адреналин отпустил их, и девушки почувствовали слабость.
— Да уж. Неприятно, когда тебя бомбят артиллерией и сбрасывают напалм на голову, — согласился я.
— Нет. Я говорю про вообще всё это. Не все такие железные, как ты. Нам и правда было очень страшно. Едва не погибнуть от того взрыва на дороге. Оказаться в окружении у обломков самолёта и вновь едва не погибнуть. Потом окружение на озере и все последующие события…
— Было очень жутко. Я уже раз пятнадцать переписывала завещание… — добавила Лиза.
— А я на всё плюнула и текла по течению реки, имя которой Сергей, — улыбнулась Анна.
— Да кстати, неунывающая мордашка Серёжи очень помогала, — добавила Лиза и я, вытянув руки, прижал к себе женщин. Ну а Оля сама прижалась.
Мы просто сидели, пока не услышали рёв моторов, а чуть погодя к нам вышли солдаты. Наши… С ними были медики, но мы в порядке, так что нас сразу же повели на эвакуацию.
— Командир, было приятно служить под вашим началом, и спасибо, что не бросили нас.
Когда мы дошли до транспорта, мои бравые солдаты в количестве пятидесяти с лишним человек выстроились перед нами и отсалютовали. Кто-то стоял на деревянной ноге. Кто-то без брони, так как ещё ранен. Но при мне никто не помер. Хотя, честно говоря, пытались. Особенно наш лейтенант. Но нет, хоть и выглядит паршиво, но стоит на своих двоих.
— Это вам спасибо, — отсалютовал в ответ. — Вы хорошие воины. Одни из лучших, что мне удалось повидать.
И я не врал. Вспоминая всех тех наёмников… К примеру, тех, кто нас с Олей попытался ограбить на выходе из Яблоневого сада. Да и бойцы аристократов также не показали себя достойно.
Впрочем, то лишь бароны да графы. У герцогов и князей, уверен, работают куда более профессиональные воины.
— Приятно слышать такое от убийцы чудовищ. Думаю, истории о том, как мы сражались с вами бок о бок, будут рассказывать наши дети и внуки, — Игорь, тот который сержант, протянул руку, и я пожал её.
— Благодаря зельям у всех вас есть далеко не призрачный шанс пробудить в себе магию. Так что советую сразу указать это в рапортах. Глядишь, армия раскошелится и поможет вам стать воинами-магами.
— Обязательно, — заулыбался мужчина.
Вскоре мы погрузились на транспорт. Солдаты — в специальный грузовик, ну а мы — на БТРы.
Дриада осталась в лесу. С ней временно остались Блэр и Кира, для защиты. А то мало ли что… Ну а нас повезли на запад. Мол, в этих местах всё ещё тьма отступающих персов и пустынников.
Так что мы сделали большой крюк и в скором времени попали в сердце Степной орды. Огромный оазис посреди пустыни.
Располагался он вдоль реки Амударья и тянулся в обе стороны от берега, на десятки километров. Но, конечно, не только одна эта река обеспечивала эти земли водой. Основным источником воды были некогда ядовитые и кислотные озёра. Ну и ядовито-кислотные…
Великий Хан очистил их, как и саму реку, потратив на это уйму денег. Взамен обеспечил своему народу доступ к пресной воде и смог принести людям процветание. В свою очередь это снизило воинственность степняков, так как многие кочевники осели в этих плодородных землях. Так что соседи были счастливы, ведь количество нападений на них уменьшилось многократно.
Так что я не удивлюсь, если и соседям пришлось вложиться в это дело.
Когда-то давно в этих местах уже были города, но отравленная вода и пустыня уничтожили их, превратив местных жителей в кочевников. Но сейчас мы ехали по весьма хорошей четырёхполосной дороге, по обе стороны которой каждые десять метров возвышались мощные деревья.