— Мы не при делах. Вообще! Мы уже две недели не ходили в нефтяные болота. Вон, Серый и Мышьяк ещё не восстановились, — заявил главный среди шестёрки. Охотники как правило работают группами. Так и безопаснее, и больше добычи можно унести.
Люди, которых он назвал, имели уже существенно подзажившие раны. У одного было ранено плечо, и судя по всему, лапой клеща. У другого обширные ожоги и, видимо, болезненные, так как мужчина был слегка одурманен из-за обезболивающего.
Сам главарь выглядел скорее как бандит, чем охотник. Немного сгорбленный, одет как попало, заросший и неприятно пахнущий. Впрочем, его товарищи выглядели не особо лучше. Такие не редко встречаются среди охотников. Но до настоящих охотников им как до луны. Эти же лишь обычные авантюристы, решившие подзаработать охотой на чудовищ и сборе трав.
— Однако вы ходили на мелкие вылазки, — возразил Степан.
— Ну да, — согласился он, а глазки забегали. — Травы собирали, чтобы этих двух лечить. Ну и так, на пиво заработок и хату с хавкой…
— Тогда вы знаете, что случилось с лагерем охотников, — Степан прожигал их взглядом, а те замялись.
— Ну… Так монстры же.
— Какие монстры? — тут же спросил Белкин.
— Эм-м-м… — они кинули на меня взгляд и начали переглядываться. — Ну монстры… Жуткие и большие…
— Не клещи, значит?
— Ну, может, и были клещи… Не знаю, мы бежали сломя голову… — видно, что охотникам стало очень некомфортно здесь находиться. Но и уйти они не могли, тогда им просто запретят находиться в городе. А в лесу они вряд ли выживут.
— Врут, — заулыбался я, и из моей рубашки выглянула Мия в заячьем костюме.
— Ш!
— Врут, значит… — оскалился здоровяк.
— Ну чего сразу врут… Немного ошибся в показаниях… Были там монстры… разные… Какая-то свинья и зверюги непонятные. Я виноват, что ли, что не разбираюсь в монстрах⁈ — воскликнул охотник.
— И почему же в отчёте не было сказано об этом? Вас всех допрашивали и ни одного упоминания о этих «монстрах», — рыкнул Степан, а те сразу начали оправдываться:
— Так и не спрашивали! Мы отвечали, что монстры напали. Нас же не просили уточнить…
— А кто просил не уточнять? — перебил я и по лицу мужчины потекли капельки пота. Он смотрел на Мию, она смотрела на него. И тот, вздохнув, во всём признался:
— Косолапый просил…
— Хорошо. А теперь всё с самого начала с подробностями. Будем разбираться, что ж вы, придурки, натворили-то, — простонал Степан, и мы начали допрос с «детектором лжи». Даже интересно стало, как охотники смогли выбесить Высших…
Глава 17
Пруссия. Город Любек.
— Ну что, время? — спросил златовласый мужчина с шикарной бородой.
Он сидел на лавочке, а рядом с ним две женщины. Стройная рыжеволосая, одетая в платье, щёлкала семечки, а грудастая черноволосая в строгом деловом костюме читала книгу. Точнее, делала вид, что читает, так как читать на немецком она не умеет.
— Пожалуй… да, — согласилась черноволосая и поднялась. — Но эти полумеры… В былые времена мы бы просто уничтожили город со всеми его жителями. Было бы наглядно и эффективно.
— После этих «былых времён» наша популяция существенно сократилась. И в немалой степени из-за «уничтожения городов», — возразила рыжеволосая.
— Хватит. У нас есть чёткая задача, её и выполняем. Никакой самодеятельности, — заявил бородач и повёл женщин вперёд к резиденции правителя города.
Это был роскошный дворец, стоявший в центре города. Он являлся административным центром и жилищем герцога.
— Действуем по плану. Без лишней самоуверенности, люди далеко не слабаки, и те, кто забывает об этом, в итоге умирают, — добавил бородатый, подходя к вратам во дворец. Там располагается приёмная герцога, где можно написать жалобу или попросить о личной встрече с герцогом или одним из чиновников.
Рыжая пошла налево от дворца в сторону садов, а черноволосая осталась снаружи. Златовласый же зашёл внутрь и увидел большое помещение с множеством дверей, стойку за которой сидели шесть девушек, оформляющих «просителей», ну и кучку стражников.
— Что ж… — он вздохнул и громко прокричал: — Община не желает продолжения войны!
Миг спустя мужчина начал изменяться. Его одежда порвалась, а сам он увеличился до трёх метров. Его тело покрыли красные перья, руки стали крыльями, и вырос клюв. Мужчина стал огромной птицей, и она вспыхнула пламенем. Настолько сильным, что плавился даже металл, люди обращались в пепел, а камень крошился.