— Ваше Императорское Высочество, разрешите бросить в вас ботинок?
— Не разрешаю, — продолжил тот смеяться, но, вытерев синим платком уголки глаз, постепенно успокоился. — Графство Зябликова будет ответвлением рода убийц чудовищ Зябликовых. За подробностями обратишься к юристам своего рода. Я сам пока не знаю, как это оформят.
У меня задёргался глаз… Не баронство. А целое графство. Это огромная земля, за которой мне придётся следить, тратить на неё кучу своего времени, сил и нервов. А ещё это моё слабое место, по которому могут ударить мои враги.
Хотя… Я ведь могу просто поставить домик в горах, как это сделала Марина. Жить там в сезон охоты и уезжать, когда захочу. Если дом сожгут вражины, не страшно. Главное — взять землю в какой-нибудь глухомани, где никто не живёт. Муа-ха-ха! Тогда и проблем не будет.
— На этом с наградами мы закончили, — цесаревич собрался было встать с трона, но увидел бегущего к нему человеку. Тот шустро оказался перед парнем и что-то прошептал ему на ухо, отчего цесаревич нахмурился и даже разозлился. — Видимо, продолжение церемонии откладывается на неопределённое время… Скандинавы нападают.
Некоторое время назад.
Финский залив.
Патрульный корабль «Киров».
— До чего же паршивая погода, — ворчал моряк в плаще-дождевике. Он стоял на палубе небольшого шестидесятиметрового военного корабля, который мотало из стороны в сторону из-за огромных волн и бушующего ветра.
Рядом с моряком находились ещё двое мужчин, они вглядывались вдаль, так как аппаратура сбоила из-за магических помех.
— Зачем нас вообще подняли по тревоге? — согласился второй мужчина. В его руках был военный бинокль, которому почти не мешали помехи, так как он был очень простой и работал в двух режимах. Обычном и тепловидении.
Правда, из-за холодной бури и дождя, с теплом вокруг всё было плохо.
— Затем, что береговые орудия почти бесполезны в такую погоду, а флот ушёл к Калининграду. Говорят, прусы хотят десант высадить и ударить нашим в тыл, — объяснил третий и добавил: — Сейчас идеальный момент для нападения на нас.
— Да как можно плавать в такую погоду? — проворчал первый, а корабль вновь приподнялся на волне. — Мы даже стрелять толком не можем! А враг? Да его перевернёт! Лишь психи… — мужчину резко перебил товарищ. Он положил руку ему на плечо и указал в сторону.
Все трое начали вглядываться в ту сторону с помощью биноклей, но не могли понять, что видят. Какая-то точка тепла, и она стремительно увеличивалась, а после появилась ещё одна и ещё…
— Боже мой… Это либо монстры, либо…
— Скандинавы… — второй закончил мысль первого, и один из них кинулся на мостик передать командиру корабля. Вот только в этот момент раздался выстрел, и в сторону точки тепла полетел снаряд корабельной артиллерии.
Само судно начало разворачиваться, но сделать это с такой погодой было невероятно тяжело. Одно неосторожное движение, и корабль перевернёт, и он пойдёт на дно.
Тем временем количество точек стремительно росло. Сперва их было с десяток, потом сотни, и дошло до нескольких тысяч!
Корабельная артиллерия била без остановки, а моряки заняли позиции в башенных турелях и на палубе. Экипаж, состоящий из сорока человек, был укрыт водозащитными плащами, под которыми были бронежилеты и спасательные браслеты.
Если человек упадёт в воду, браслеты раздуются, и боец не утонет. Правда, выжить в этих морях — это то ещё испытание. Плотоядные монстры только и ждут, когда к ним на ужин кто-нибудь упадёт. Они даже сейчас кружат вокруг корабля, не теряя надежды полакомиться человечиной.
— Мать вашу, как это вообще возможно?.. — недоумевал один из стрелков, глядя, как к ним стремительно приближаются… Драккары!
Это были пятидесятиметровые деревянные корабли с высоко загнутым носом, который изображал голову дракона. А по его бортам крепились щиты воинов, которые сейчас гребли.
И не просто гребли… Их вёсла были огромны, а корабль развивал скорость до сорока узлов, что около семидесяти километров в час. Глотки людей, которые издавали крик при каждом движении, перебивали рёв ветра. А шаманы, стоящие впереди, у самого носа, заставляли бурю снизить свой гнев. Они защищали драккары от волн и ветра, используя как магические артефакты, так и собственную магию.
— Огонь! Убьём их! — раздался приказ командира, и солдаты открыли огонь.
Высокая башенная турель со сдвоенной пушкой поразила один из драккаров, который был ближе всего к патрульному кораблю. Но драккар накрыло магическим куполом… Правда, продержался он недолго и лопнул, а мощные пули разорвали шамана.