«Настоящим НЛО» назвал американский астрономический журнал «Sky & Telescope» в номере за март 1992 г. загадочный объект под каталожным номером «1991VG», который 5 декабря 1991 г. приблизился к Земле на расстояние 460 тысяч километров. Открытый 6 ноября 1991 г. астрономом Д. Скотти с помощью телескопа SPACE-WATCH, он до сих пор не раскрыл своей тайны. 1991VG движется по очень необычной орбите, почти соответствующей орбите Земли, на которой ранее никогда не наблюдались объекты, отклонившиеся от астероидного пояса (так называемые «Earth-crossers» или NOE = Near Earth Objects). Высказывались предположения, что это старый космический зонд или отколовшаяся ракетная часть зонда. Однако попытки соотнести эти объекты с орбитой 1991VG не увенчались успехом. Советский зонд ЛУНА 1, американский космический зонд PIONEER 4 и часть космического корабля APPOLO 10, включенные поначалу в список возможных кандидатов, в скором времени пришлось исключить из него.
То же самое произошло и с третьей ступенью ракеты немецкого солнечного зонда HELIOS, которую Д. Скотти еще в конце ноября считал, «…скорее всего, искусственным предметом, делом рук человеческих…» (Скотти: «Я все еще надеюсь, что 1991VG является объектом естественного происхождения»). Более точные расчеты показали, что излучаемый 1991VG свет слишком постоянен (длинная часть ракеты покачивалась бы при перемещении, что вызывало бы колебания интенсивности света) и его орбита заметно отклонялась от орбиты солнечного зонда.
Таким образом, когда в начале декабря объект приблизился к Земле, вновь возобладала версия «естественного происхождения». Теперь его считали «убежавшим» «троянцем» (тело, оказывающееся на некоторое время захваченным в одной из точек Лагранжа Земли, а затем высвобождающееся). Еще 6 декабря Д. Фишер писал в «Skyweek»: «Вопрос природы VG остается открытым, говорит Б. Марсден (известный исследователь астероидов. — Прим. авт.), после того как стали известны результаты измерения кривой света VG вблизи Земли. Ибо в Аризоне были измерены медленные варианты, что типично для астероида. Но у ESO наблюдались быстрые колебания яркости: больше — это больше соответствует качающейся ракетной ступени. Дело может прояснить только эхо радара».
5 декабря и в последующие дни радиоастрономы направляли свои антенны на 1991VG — и ничего не видели! «Не было ни единого следа эха», — цитирует «Sky & Telescope» Стивена Д. Остро из Jet Propulsion Laboratory (JPL) в Пасадене. Что означает этот «нулевой эффект» — совершенно непонятно, так как обычно луч радара отражается от любого объекта, независимо от свойств его поверхности. Использование оптических инструментов тоже не дало никаких результатов.
Что же известно на сегодняшний день?
5 декабря 1991 г. к Земле приблизился объект размерами в несколько метров по очень необычной орбите. Следовательно, природные астероиды практически можно исключить. 1991VG не мог являться ни старым зондом, ни ракетной ступенью, а эхо радара — по неизвестной причине — не воспринимается. «Ситуация далека от ясности», — писал чуть позже астроном Д. Грин. Так что же такое 1991VG? Уже долгое время астрономы и исследователи SETI спекулируют по поводу возможности появления внеземных зондов в Солнечной системе, поскольку уже давно считается, что роботы способны преодолевать межзвездные расстояния. Возможно, 1991VG, который — согласно расчетам Марсдена — последний раз приближался к Земле в декабре 1974 г. на расстояние 12 миллионов километров и совершает подобный маневр каждые 17 лет, является таким объектом. По мнению специалистов из JPL, полет к 1991VG потребовал бы в пять раз меньше затрат энергии, чем полет к Луне. Расчеты, выполненные на основании параметров орбиты, свидетельствуют о том, что в следующий раз объект приблизится к Земле через 13 лет. Однако не следует слишком сильно удивляться, если мы не увидим на фотографии 1991VG ни покрытую кратерами неровную поверхность небольшого астероида, ни филигранные компоненты зонда PIONEER-4, ни ракетную ступень солнечного зонда HELIOS, ни фрагмент APPOLO 10…
«ГИГИЕНА НАУКИ» И PALAO-SETI
Петер Фибаг и доктор Йоханнес Фибаг
«Уважаемые дамы и господа, надеюсь, вы не думаете, что я стал профессором благодаря той гипотезе, справедливость которой отстаиваю. Мое имя значилось в двенадцати немецких списках конкурсов на занятие должности. Всюду меня оставили за бортом, потому что многие считают, будто я выставляю немецкую биологию на посмешище. Я должен был сделать себе имя в океанографии, прежде чем меня назначили на должность профессора. Теперь, как мне кажется, я могу сказать, что полагаю за истину».