В данном соображении не учитываются возможности колонизации, принципиально меняющие ситуацию. Профессор Джеральд О'Нейл из Принстонского университета, США, убедительно доказал, что создание в космосе баз, где могли бы жить и работать тысячи и более людей, представляется вполне возможным, а профессор Майкл Харт посредством расчетов наглядно продемонстрировал, что с помощью таких баз галактика может быть колонизована за 5—10 миллионов лет.
Кроме того, результаты исследований последних лет свидетельствуют о том, что, очевидно, существует большое количество других планетных систем и поэтому вероятность возникновения и эволюции жизни за пределами Солнечной системы весьма велика. Правда, мы не знаем, на скольких из этих планет действительно есть жизнь (факт появления жизни на Земле вскоре после образования земной коры и океанов позволяет предположить, что это случается в галактике довольно часто) и в какой степени эта жизнь разумна. Тем не менее вполне можно исходить из того, что при наличии такого множества биосфер в некоторых из них (от нескольких сотен до нескольких тысяч) жизнь действительно есть.
Доктор Мартин Фогг из Лондонского университета убедительно показал, что — поскольку Солнце является звездой третьего поколения — галактика уже была колонизована, когда наша планетная система еще не существовала. Кроме того, технически высокоразвитые цивилизации обладают способностью адаптировать к своим требованиям любую планетную систему — даже те, которые не располагают подходящими условиями для жизни.
Вывод очевиден: требуется наличие в нашей галактике всего лишь одной способной к межзвездным путешествиям внеземной цивилизации, которая когда-то (вероятно, более чем четыре или пять миллиардов лет назад) начала осуществлять процесс колонизации, чтобы можно было предположить, что весь Млечный Путь к настоящему времени является заселенным.
Это означает не только то, что в непосредственных окрестностях Солнечной системы существуют инопланетные цивилизации, способные осуществлять космические путешествия, но и то, что Солнечная система с самого начала посещалась и находилась под наблюдением и что еще сегодня здесь должны присутствовать посланцы осуществляющей колонизацию внеземной цивилизации — или, по крайней мере, ее представители в электронной либо какой-то иной форме.
Таким образом, имеются два варианта: либо внеземной разум в галактике вообще отсутствует (что, имея в виду вышеупомянутое множество мест возможного возникновения жизни, представляется совершенно невероятным), либо галактика полностью заселена и Солнечная система давно включена в этот процесс колонизации. Другой альтернативы нет и быть не может. Здесь мы подходим к так называемому парадоксу Ферми: «Если они существуют — то где они все?»
Некоторые исследователи считают — поскольку нет явных доказательств присутствия внеземного разума в Солнечной системе, — что внеземная жизнь вообще не существует. Другие утверждают, что эта аргументация представляет собой порочный круг, потому что из одного тезиса (отсутствие свидетельств существования внеземного разума в Солнечной системе) невозможно вывести другой (его отсутствие в галактике).
Теперь проанализируем оба варианта — существование или отсутствие внеземного разума — с точки зрения поиска с помощью радиоастрономии. Совершенно очевидно, что SETI имеет смысл и способен привести к какой-либо цели только при условии, что за пределами Солнечной системы существуют другие технически ориентированные цивилизации. Если наша Земля составляет исключение и жизнь представляет собой настолько уникальное, единственное в своем роде явление, что может возникнуть только в результате крайне редкого, в высшей степени случайного, почти невероятного стечения обстоятельств, то SETI изначально обречен на неудачу.