- Что значит ЦПП?
- Центр по производству плутония. А вы что - не знали?
- Представьте себе, нет.
- Странно. Ну а теперь-то вам все понятно, Плэйтон?
- В общих чертах.
- И то хлеб. - Физик похлопал себя по карманам. - Закурить дадите?
Огонек зажигалки высветил резко очерченный подбородок, впалые щеки, темные провалы глазниц. Стэнли жадно затянулся и медленно выпустил дым.
- Так что миссия наша подходит к концу. Десятка три залпов по ЦПП, денек на то, чтобы схватился бетон, проверка на месте - и можете рапортовать своему другу Розенблюму.
- Другу? - переспросил Плэйтон.
- Слышали бы вы, как он распинался по вашему адресу! "Мой старый друг, кадровый офицер, опытнейший специалист". Послушать Розенблюма - не ему, а вам следовало бы носить генеральские погоны.
- Если я правильно вас понял, - Плэйтон достал сигарету из пачки и принялся разминать ее, - исчезновение солдат, показания очевидцев, пропажа детей - все это фикция?
- Ну конечно! - Физик коротко рассмеялся. - Параллельно с нами работают специальные группы. Они-то все и организуют.
- Тогда, - Плейтон вдруг ощутил во рту нестерпимую горечь, - я поздравляю вас, Стэнли. Вы прекрасно разыграли роль убитого горем брата. Только вот вопрос, перед кем вы ее разыгрывали?
- Не догадываетесь?
- Нет.
- Я был о вас лучшего мнения, полковник. Вы, что, не знакомились с личными делами членов комиссии?
- С вашим - да.
- А с остальными?
- Не дошли руки.
- Ну так знайте: личного дела Маклейна у вас нет. Вместо него должен был приехать профессор Лунц, но перед самым вылетом старика хватил инфаркт и его заменили Маклейном. На инструктаж времени не оставалось, так что он пребывает в полном неведении.
- А жетон? - жестко спросил Плэйтон. - Вы приготовили его заранее, не так ли?
- Вы неподражаемы, Плэйтон! - расхохотался физик. - Не было никакого жетона!
- Как не было? - опешил полковник. - Я видел его собственными глазами.
- И все-таки его не было. Дело в том, Ричард, что Хейлигер экстрасенс. А они и не такое умеют.
- Так... - Плэйтон наконец закурил, машинально, не ощущая вкуса. Если Стэнли говорит правду, то и визит Маклейна, и его рассказ, и феномен, наблюдавшийся с Дитрихом, обретают под собой реальную почву. Остается необъяснимым то, что он, Плэйтон, видел в казарме. Но если Хейлигер экстрасенс, то почему бы ему не подшутить над старым воякой? Наверное, так и есть, иначе куда могло подеваться удостоверение Стэнли? С этим, стало быть, тоже более или менее ясно.
Плэйтон вдруг ощутил огромную, ни с чем не сравнимую усталость. "Пропади все пропадом, - подумал он с тупым безразличием. - В конце концов, я всего лишь исполнитель. И мое участие в комиссии такая же липа, как и все остальное. Старая крыса Розенблюм даже не посчитал нужным ввести меня в курс дела..."
И все-таки что-то не укладывалось в схему, нарисованную физиком.
- Эдвард, - полковник кашлянул, прочищая горло. - Вы уверены, что все обстоит именно так?
- Не пойму, куда вы клоните.
- У вас не возникает никаких сомнений?
- Сомнений? - задумался физик. - А в чем именно?
- Перед вами у меня был Хейлигер.
- Любопытно, - заинтересовался Стэнли. - И что он?
- Уверяет, будто нащупал космический корабль пришельцев.
- Вот как? И что же он предлагает? Всадить в него контейнер с бетоном?
- Для начала арестовать Крейна.
- Какого еще Крейна?
- Моего дежурного офицера.
- Господи! Этот-то тихоня чем ему не угодил?
- Уверяет, что Крейн пришелец.
- В каком смысле?
- В прямом. И даже потребовал, чтобы я записал его заявление на пленку.
- Он что, рехнулся?
- Вначале мне тоже так показалось.
Стэнли пристально взглянул на полковника.
- Неужели вы всерьез допускаете, что...
- Не знаю. Единственное, в чем я убежден, это в том, что я зря впутался в эту историю. Хотя, что от меня зависело?
Казалось, физик его не слышит.
- Вы полагаете - Хейлигер прав?
- А почему бы и нет?
- И что ЦПП взорвали пришельцы?
- А почему бы и нет? - повторил Плэйтон. - Хейлигер, правда, этого не утверждал, но за последнее время я здесь такого насмотрелся и наслышался, что меня уже ничем не удивишь. Было официальное сообщение о неопознанном объекте в космосе?
- Да, но...
- Было или нет?
- Ну, было.
- И что он рухнул где-то в этих краях?
- Да.
- А тогда почему не предположить, что это была диверсия?
- Ну, знаете! На это даже наши ультра не решились.
- И почему он шлепнулся именно здесь, а не у русских? И прямехонько на секретный ЦПП?
- Да не было никакого космического объекта! - взорвался физик. - Я же вам человеческим языком объяснил. - Не бы-ло! Вранье все это!
Но полковника не так-то легко было остановить.
- И где гарантия, что не пришельцы или не красные подсунули мне в качестве дежурного офицера своего агента?
Стэнли восхищенно присвистнул.
- А вы, я смотрю, не промах, Плэйтон! Выходит, Хейлигер решил переплюнуть этих болванов из правительства? Пропади он пропадом этот секретный центр, пусть горят голубым огнем те, кто скрывал его от МАГАТЭ. Он, Хейлигер, в одиночку раскрыл заговор против нации! Разгадал и сорвал агрессивные планы красных и их космических единомышленников! Молодчина Хейлигер! Кандидат в национальные герои!
- Поговорим серьезно, Стэнли. Вы действительно не находите ничего странного во всей этой истории?
- А тут и искать не надо. Странного во всей этой истории столько, что голова кругом идет. Начать хотя бы с того, что в результате взрыва всегда, - я подчеркиваю, - всегда образуется грибовидное облако. В этот раз его практически не было.
Дальше: уровень радиации. Вначале он был таким, как и следовало ожидать. Но только вначале. И сразу же резко пошел на убыль. Уже через несколько часов радиация в зоне катастрофы снизилась до нормы.
Ну и еще целый ворох загадок, не укладывающихся ни в какие рамки. Вы это имели в виду, Плэйтон?
- И это тоже. - Полковник вдруг понял, что теряет интерес к разговору. - Пойдемте, Стэнли. Я что-то продрог. И вообще, утро вечера мудренее.
Некоторое время они шли молча. В кронах деревьев по-осеннему шумел ветер. Где-то далеко-далеко сонно прокукарекал петух-полуночник.
- Знаете, что меня больше всего бесит, полковник?