- Неужели это были вы, Антони? - искренне удивился физик. - Как вас угораздило подняться в такую рань?
- Не говорите глупостей! - вспылил доктор. - Вы прекрасно знаете, что это был не я!
- Тогда кто же? - Стэнли перевел взгляд на Хейлигера. - Вы, Джон?
- Терпеть не могу ранние прогулки! - поморщился биолог.
- Странно, - хмыкнул физик и обернулся к Плэйтону. - А вы уверены, что это был кто-то из нас?
Рука Плэйтона сама собой потянулась к ящику стола.
- Да! - отрезал он, не сводя глаз с лица физика. - Это он, Дитрих?
Ответ прозвучал обескураживающе.
- Никак нет, господин полковник. Того типа среди присутствующих нет.
Стэнли ухмыльнулся. Маклейн робко захихикал. Даже невозмутимый Хейлигер изобразил некое подобие улыбки.
Плэйтон лихорадочно прикинул в уме "за" и "против". Терять было уже нечего, и он решился.
- Как попало в казарму ваше удостоверение, Стэнли?
- Мое удостоверение?
- Ваше, Стэнли! Хотите на него взглянуть?
- Не откажусь! - Стэнли продолжал ухмыляться.
"Сейчас ты у меня по-другому запоешь, голубчик!" - злорадно подумал Плэйтон, сунул руку в нагрудный карман и замер: карман был пуст...
Растерянность продолжалась считанные секунды. Плэйтон мгновенно "прокрутил" в памяти минувший день с той минуты, как он подобрал в казарме удостоверение, вложил его в нагрудный карман мундира и застегнул пуговицу: книжечка не могла никуда деться, но факт оставался фактом - удостоверение исчезло. Плэйтон обвел взглядом лица членов комиссии и неожиданно для самого себя громко расхохотался.
Позднее, вновь и вновь мысленно возвращаясь к этому эпизоду, Плэйтон понял, что непроизвольный взрыв хохота сработал как предохранительный клапан, давая выход огромному нервному напряжению, и неудивительно, что уже мгновение спустя хохотали все, кто был в кабинете.
- Здорово же вы разыграли нас, полковник! - Стэнли вскочил со стула и, с трудом сдерживая смех, принял угрожающую позу.
- Хотите взглянуть? - Он состроил зверскую гримасу, злобно уставился на Плэйтона и ткнул пятерней в карман воображаемого мундира. На секунду лицо его приняло глуповато-растерянное выражение и тотчас расплылось в широченной улыбке.
Маклейн покатывался со смеху. Хейлигер смеялся, то и дело прикладывая к глазам аккуратно сложенный носовой платок. Где-то за спиной Плэйтона по-лошадиному ржал Дитрих.
"Балаган! - продолжая смеяться, с холодной яростью подумал полковник. Дешевый фарс! Никто из них не верит в розыгрыш. Разве что эта дубина Дитрих. Хотел бы я знать, чьих это поганых рук дело?" Только теперь он ощутил боль в сведенных судорогой пальцах правой руки, мертвой хваткой вцепившихся в рукоять браунинга. С трудом разжал их и медленно пошевелил плечом.
- Довольно, господа. - Он положил руку на стол и принялся массировать ноющие пальцы. - Не смею вас больше задерживать. Останьтесь, Дитрих, вы мне нужны.
Выпроводив членов комиссии, Плэйтон велел солдату сесть за приставной стол, положил перед ним авторучку и несколько листов писчей бумаги.
- Опишите, как можно точнее, как выглядел тот тип у казармы. Одежда, рост, комплекция, цвет волос. Все, что запомнили. Понятно?
Дитрих кивнул.
- Принимайтесь за дело. А я пойду попробую организовать кофе. Вам с молоком или черный?
- Черный, господин полковник.
- Прекрасно. Пишите, Дитрих.
Капитан стоял у окна спиной к Плэйтону напряженно разглядывая что-то на улице.
- Генри! - негромко позвал Плэйтон.
Крейн вздрогнул и резко обернулся.
- Да, сэр?
- Что вы там углядели?
- Ничего, сэр. Просто смотрю.
По вечерней улице, оживленно жестикулируя, шли Маклейн и Стэнли. Чуть поотстав, неторопливо вышагивал Хейлигер. Крейн перехватил взгляд полковника и чуть заметно поежился.
- Что выдумаете об этих господах. Генри?
- Я? - смешался Крейн. - Почему вы решили, что я о них думаю?
- Я ошибаюсь?
- Н-нет. - Крейн вздохнул. - Можно, я повременю с ответом?
- Разумеется. - Плэйтон огляделся. - По-моему, я видел здесь кофеварку.
- Хотите кофе? - участливо спросил Крейн.
- Да. И, если можно, покрепче.
Некоторое время Плэйтон молча наблюдал, как Крейн достает из шкафчика кофеварку, чашечки, банку с кофе.
- Мне бы очень хотелось знать ваше мнение о них, Генри.
Он скорее догадался, чем увидел, как удивленно поползли вверх брови на лице Крейна, вошел в кабинет и прикрыл за собой дверь.
- Я кончил, господин полковник.
Дитрих неуклюже поднялся, едва не опрокинув стул.
- Посмотрим, что вы насочиняли. - Плэйтон взял листок, стоя, пробежал глазами по написанному. - Кстати, как вас зовут, Дитрих?
- Отто, господин полковник.
- Ваши предки были выходцами из Европы?
- Из Германии, господин полковник.
- Садитесь, Отто. Кофе скоро будет готов.
Он кончил читать и положил листок на стол.
- Вы уверены, что никогда прежде не видели этого типа?
- Уверен, господин полковник.
Засигналил аппарат внутренней связи.
- Да, Генри?
- Кофе готов. Принести?
- Спасибо, Генри. Это сделает Дитрих. - Он вопросительно взглянул на солдата.
- Конечно, господин полковник! - Дитрих вскочил с такой поспешностью, что чуть не перевернул стол.
- Полегче, Отто. Пожалейте казенное имущество.
Кофепитие пришлось отложить.
- Центр на связи, - сообщил Крейн. - Соединяю?
- Конечно, - Плэйтон глазами указал Дитриху на дверь в приемную и включил динамик. Рядового словно ветром сдуло. - Плэйтон на связи.
- Хеллоу, Ричард! - зарокотал в кабинете бархатистый генеральский бас. - Как там у вас дела?
- Идут, - осторожно ответил Плэйтон.
- Медленно идут, старина. Слишком медленно. Не воображайте, что вы на пикнике. Где результаты?
- Результаты будут, господин генерал.
- Что вы там бормочете, Дик? - судя по благодушному тону, отсутствие результатов не очень тревожило генерала. Он явно играл в строгое начальство, работал на публику. Следующая фраза подтвердила догадку Плэйтона. - У меня тут кабинет полон журналистов. Что им ответить? Выручайте, дружище.
"Дружище!.." Плэйтон саркастически усмехнулся. Когда-то, еще в военной академии, они действительно были накоротке. Но с той поры утекло много воды. Лилась она явно не на мельницу Плэйтона, и чаще всего виноват в этом был Розенблюм.