— Чем я могу вам помочь? — вежливо, как истинный британец, спросил их Джайлс и сунул нераспечатанное письмо в карман.
— Спасибо, мы сами.
Девушка, которая сказала это, внешне выделялась на фоне остальных. Яркая брюнетка, чересчур надменный вид. На лице словно написано: «Я здесь главная». Как будто она привыкла принимать решения за всех и ей всегда позволяли это.
— Студенты на практике, — внезапно произнес Джайлс. — Директор Снайдер говорил об этом на прошлой неделе.
Теперь и Баффи вспомнила. Новая программа местного колледжа. Ее мама считала, что такая практика очень полезна. Эти программы обычно требуют привлечения дополнительных средств и занятий в выходные.
Как раз то, чего нам не хватает для полного счастья. Но есть надежда, что нашествие закончится через несколько недель.
— Привет, Джайлс, а Баффи сказала…
Ива Розенберг ворвалась в библиотеку, и ее лицо поочередно приняло выражение крайнего удивления, размышления и, наконец, вежливого приветствия.
— Баффи, ты, оказывается, здесь. Тогда скажи сама.
— Я обещала тебе зайти сюда перед седьмым уроком. Ты просто забыла. Она, — Баффи указала на Иву, — одержима.
— Ничего подобного! — Абсолютно точно!
— Нет! Может быть, совсем чуть-чуть…
— Не могли бы вы объяснить мне, в чем дело? — спросил Джайлс.
— Конкурс музыкальных групп, знаете? Группа Оза собирается принять участие в конкурсе. Там будут группы со всего штата. Она думает только об этом.
— Неправда, — возразила Ива вяло.
— Правда. Да, я вам хотела кое-что сказать, Джайлс. Я не смогу прийти сегодня днем. У меня будет сеанс дружбы с мамой.
Как только Джойс Саммерс оправилась от шока, узнав, что ее единственной дочери суждено проводить ночи, гоняясь за демонами и превращая их в пыль, она стала терпимо относиться к этим занятиям. Поскольку Джойс была членом союза матерей, комендантский час для Баффи отменили, но при этом было поставлено условие: один раз в неделю обед с мамой, сопровождающийся серьезной беседой.
— Все понятно. — Джайлс обратился к Иве: — А учиться ты сегодня вечером планируешь?
— Учиться? — изумленно переспросила Ива.
— Я же говорила вам, что она может думать только об Озе и его группе, — улыбнулась Баффи.
— Да, правильно, — покраснев, сказала Ива, — учиться, учиться, учиться. Да, после обеда. Скажите, пожалуйста, пришли какие-нибудь новые книги?
— Ива, я уже говорил, что не позволю тебе читать… книги из коллекции. — Он обернулся через плечо на студентов-практикантов.
— Вы просто мне не доверяете, — грустно проговорила Ива. — Баффи, он мне не доверяет.
— Дело не в доверии, — сказал Джайлс, — не только в нем. Давай закончим этот разговор в другой раз. Мне надо… написать несколько писем до прихода директора Снайдера.
— Снайдера? Сюда? — в ужасе пискнула Ива. — Ой, у меня скоро урок, пора бежать.
— Мне тоже, — добавила Баффи и поспешила вслед за подругой. Они столкнулись в дверях и вместе вывалились в коридор.
Раздалось приглушенное хихиканье со стороны стола. Это означало: а) практиканты не были так заняты своими делами и прислушивались к разговору библиотекаря и двух школьниц; б) они были согласны с общим мнением о директоре после нескольких дней общения с ним.
Улыбнувшись им, Джайлс исчез в своем кабинете, плотно закрыв за собой дверь.
Оказавшись наконец один, Куратор опустился в продавленное кресло и вытащил из кармана письмо. Тревога вновь охватила его.
Член Совета извещал о своем прибытии.
— Зачем? — пробормотал Джайлс. — Разве мы до сих пор не показали, на что способны?
Он посмотрел на часы… Времени еще достаточно. Он мог бы позвонить в Англию, потребовать объяснения…
Нет, этого делать не стоит. Такая реакция может показаться странной: в Совете могут подумать, что они здесь, в Саннидейле, чего-то боятся. Лучше принять этот визит как обычное событие. И незачем волновать Баффи, ей сейчас и так хватает проблем.
Например, обед с мамой.
Джайлс усмехнулся. Он не знал, кому больше сочувствовать: Истребительнице или ее матери.
— Баффи, я прошу тебя посвятить мне и моим делам всего лишь один вечер…
Баффи размазывала еду по тарелке, избегая встречаться глазами с мамой. До этого момента все шло прекрасно целых десять минут: они накрывали на стол и пели вместе с радио, как в старые времена.