— Я совсем не хочу там работать, Ива. Просто… так получается.
— Понятно, — Ива нахмурилась.
— Значит, его смерть признали неестественной? — спросила Баффи, и ее охватил ужас: ведь вчера она не пошла на кладбище. А если бы…
— Сердечная недостаточность, — отозвался Джайлс откуда-то сзади.
Баффи вздохнула и откинулась в кресле:
— Вы хотите сказать…
— Сердечный приступ. И вызвал его корред, — подтвердила Ива.
В этот момент открылась дверь, и вошли Ксандр и Корделия. Они слышали слова Ивы.
— Значит, парень, которого нашли вчера вечером, дотанцевался до смерти? — спросил Ксандр. — Даже для Адовой Пасти это очень странно.
— Ужасно! — воскликнула Корделия. — И что теперь?
Джайлс поправил очки:
— Надо активизировать наши действия против корреда. Баффи, тебе придется больше патрулировать. Боюсь, что ужин с твоей мамой…
— Я отменю его. Мама понимает, что ужинать, когда гибнут люди, плохо для пищеварения.
— Это ты так шутишь? — Неожиданный, тихий голос заставил всех замереть.
Первым пришел в себя Джайлс:
— Паннер.
— Да, Паннер. — Наблюдатель вышел вперед. — Как вы думаете, чем вы сейчас занимаетесь? Что вы делаете?
— Мы занимаемся своим делом, — сквозь зубы процедил Джайлс. Его глаза из-за стекол очков холодно поблескивали.
— А почему при выполнении своих обязанностей, дорогие Куратор и Истребительница, вы проявляете полное невежество?
— То, что вы говорите, несправедливо, — тихо, но уверенно вмешалась Ива.
Как это ни удивительно, выражение лица Паннера смягчилось.
— К тебе это не имеет никакого отношения, дитя мое. Ты не обязана участвовать в этом деле.
Ива побледнела. Баффи поняла, что она с трудом сдерживается, чтобы не наброситься на Наблюдателя с оскорблениями.
— Уйди отсюда, Паннер, — почти зарычал Джайлс, — и дай нам спокойно работать.
На некоторое время стало тихо. Затем Паннер прервал тягостное молчание:
— Хорошо, — он направился к выходу, но на пороге обернулся и вполголоса проговорил: — Но только пока…
Ксандр первым пришел в себя:
— Странные у вас знакомые, Джайлс.
— Забудьте про него. Давайте лучше посмотрим, что нам известно.
— Хорошо, давайте посмотрим. — Баффи начала загибать пальцы. — Появился корред, который преследовал Шейлу. Она могла даже не знать, что ей угрожает опасность. Кажется, теперь корред полностью переключился на меня. Тогда ситуация в корне меняется. Кстати, появление корреда привело к исчезновению вампиров. Пока это все.
— Есть еще кое-что, вернее, кое-кто, — заметил Джайлс. — А именно Итан Райан.
Баффи вздохнула:
— Конечно, как же мы без него обойдемся…
— А этот страшный человек, — Корделия картинно вздрогнула, — чего он хочет?
— Точно не знаю. Но, зная Итана, могу предположить, что ему нужен корред. — ответил Джайлс.
— Еще одна проблема! — воскликнул Ксандр. — Пора составить схему с цветными кружками и стрелками, чтобы лучше представить цели всех участников этой истории.
Баффи взглянула на присутствующих:
— Мне уже все ясно. Корред хочет есть, утоляет, как может, свой голод, чтобы набраться сил. А потом он нападет на кого-то из нас двоих. — Она безразлично пожала плечами, словно покорившись судьбе. — Если это окажусь я, то этот волосатый придурок получит сполна.
Ива посмотрела на Джайлса, потом на Баффи:
— А как же Шейла, она ведь ни о чем не подозревает. Он может легко расправиться с ней.
— Верное замечание, — сказал Ксандр, — но ведь нельзя первому встречному сказать: «Эй, тебя преследует сумасшедший учитель танцев, который скоро…» Кстати, а что он делает со своими жертвами?
— Он высасывает их жизненную силу, — терпеливо объяснил Джайлс, — энергию, если хочешь. Сущность…
— Так вот: «Он выпьет всю твою жизненную силу…» А между прочим, — продолжал Ксандр, — Шейла девочка довольно симпатичная. Я собираюсь… ой!
Корделия невинно взглянула на остальных, потирая ушибленную о спину Ксандра руку.
— Итак, — сказал Джайлс, — если мы все обсудили, то я предлагаю всем вернуться к своим обычным делам. — Да, Баффи, я хотел бы сказать тебе еще несколько слов.
'— Вас, Баффи, я попрошу остаться, — кривлялся Ксандр. — Баффи, вы арестованы.
Он выскочил за дверь, и Баффи не успела дать ему затрещину. Корделия и Ива вышли вслед за ним.
Баффи повернулась к Джайлсу:
— Я слушаю.
— Мне… нужна твоя помощь.
— Я всегда готова вам помочь, вы же знаете. — Она хитро посмотрела на него. — Какая именно помощь вам нужна?