— Готовы? — спросил поклонник стрельбы из лука. — Цельтесь пониже — его голова пополнит нашу коллекцию, если вы ее не подпортите.
— Обождите, — сказал другой. — У меня мысль получше. Один их миссионер рассказывал мне земную легенду про человека, которого господин заставил сбить какой-то плод с головы его сына. Поэтому давайте-ка лучше…
— Нет! Тогда ты точно испортишь голову!
И вся шайка возобновила галдеж.
Господи, подумал Фроум, как они говорят! Он проверил свои узы, убедившись, что кто-то хорошо потрудился, связывая его. Но, хоть он и был крепко напуган, он собрался с духом и взял себя в руки.
— Эй, ребята, я вас спрашиваю: вы чего затеяли?
Они не обратили на него ни малейшего внимания, пока партия Вильгельма Теля не взяла верх и один из них, с украденным у торговца ружьем, болтавшимся на плече, не приблизился к нему с плодом размером с небольшую тыкву;
— А твое ружье стреляет? — поинтересовался Фроум.
— Да, — ответил дзлиери. — И пули подходящие для него есть!
Фроум имел сомнения на этот счет, но все же сказал:
— Может, устроим настоящие спортивные соревнования? Каждый из нас поставит себе на голову плод, а другой постарается его сбить.
Дзлиери издал булькающий звук, изображавший смех.
— Чтобы ты мог нас подстрелить? Ты нас за придурков держишь?
Фроум решил, что отвечать на этот вопрос не слишком тактично, и продолжал настаивать с искренностью отчаяния:
— А знаете, если вы меня убьете, у вас будут сплошные проблемы, а вот если отпустите…
— Проблем мы не боимся, — прорычал подносчик фруктов, пристраивая плод на голове у Фроума. — Думаешь, мы так просто упустим такую красивую голову? Ни разу не видели мы землянина с желтыми волосами на голове и лице.
Фроум проклял про себя свою масть, которой он до сей поры лишь гордился, и попытался подыскать очередные аргументы. Думать среди такого гама было затруднительно.
Псевдотыква свалилась с глухим стуком. Дзлиери взвыли, и тот, который ее устанавливал, вернулся и залепил Фроуму по физиономии добрую оплеуху.
— Это чтоб ты не дергал головой!
Затем он крепко привязал плод лианой, пропустив ее под подбородком Фроума.
Трое дзлиери получили команду выйти для первого выстрела.
— Ну смотрите, друзья, — сказал Фроум. — Сами знаете, на что способны земляне, если их…
Твинк! Раздались щелчки тетивы — стрелы с резким свистом сорвались с луков. Фроум услышал двойной удар. Тыква дернулась, и он ощутил острую боль в левом ухе. Что-то липкое капало на его голое плечо.
Дзлиери загалдели:
— Первый раунд выиграл Этснотен!
— Здорово придумал — пришпилить его ухо к дереву!
— Для второго выстрела — становись!
— Эй! — Послышался стук копыт, и в поле зрения появилось еще несколько дзлиери.
— Что тут такое? — спросил один из них в латунном шлеме с гребнем.
Ему пояснили, причем болтали все одновременно.
— Значит, — произнес тот, что в шлеме, которого все называли Мишинатвен (Фроум понял, что это, должно быть, вождь мятежников, отколовшийся от старого Каматобдена. Ходили слухи насчет войны…), — второй землянин оглушил этого, связал и оставил нам? Убив наших ребят, что лежат в кустах?
Он указал на тела двоих дзлиери, попавших под пулемет в предшествовавшей схватке.
Затем Мишинатвен обратился к Фроуму на бразило-португальском, распространенном в космосе, но говорил очень ломано:
— Кто ты есть? Какое имя?
— Я говорю на дзлиери, — ответил Фроум. — Меня зовут Фроум, я из топографической группы из Бембома. Ваши соплеменники сегодня утром без всякого повода напали на нас, когда мы разбивали лагерь, и ранили нашего начальника.
— Ага. Один из тех, кто измеряет и размечает нашу землю, чтобы ее у нас забрать?
— Ничего подобного. Мы только хотим…
— Не надо споров. Думаю, надо доставить тебя к Богу. Может, ты сможешь что-нибудь добавить к нашим сведениям о магических знаниях землян. Например, что это?
Мишинатвен показал на обломки, оставленные Куинленом.
— Это штуковина для разговоров на расстоянии. Боюсь, она разбита настолько, что ремонту не подлежит. Это прибор для определения направления, тоже сломан. А это (Мишинатвен показывал на радарный отражатель, алюминиевую конструкцию, напоминавшую одновременно и бумажного змея, и дорожный указатель)… это… это что-то вроде тотемного столба, который мы хотели установить на горе Эртма.