— Никакой он не Великий Повелитель, — сказал Билли. — Он мой младший брат Сайлас, и он…
— Гаси свет, Билли! — крикнул снизу мистер Барнс. — Завтра в школу рано вставать.
— Ладно, пап, — полушёпотом отозвался Билли.
— Сайлас спит? — громко поинтересовалась миссис Барнс.
— Да! — ответил Билли. — Правда, если будете так орать, сейчас проснётся, — добавил он вполголоса.
— Спокойной ночи, Билли! — хором прокричали родители.
— Сладких снов! — проорал в ответ хомяк Кевин.
— Тебя не хватало! — сказал Билли. — Мало того что плюхоголовы превратили тебя в говорящего хомяка, так ты ещё и свинячишь всю ночь.
— Я не виноват в том, что я ночной зверь, — оскорблённо заявил Кевин. — И вовсе я не свинячу.
— Он хомячит. Правда, Кевин? — вмешался Дерек.
— Да замолчите же вы! — прошипел Зерек.
— Ладно! — подчинился Билли.
Он забрался в кровать. Плюхоголовы сгрудились в своём спальном углу и упёрлись друг в друга головами с плюхами. Билли погасил свет и уже начал проваливаться в сон, но тут…
— Билли? Билли вздохнул.
— Помолчи, Кевин.
— Это не я! — возмущённо пискнул хомяк. Зажёгся свет. Оказалось, что Дерек стоит возле письменного стола.
— И не я, — сказал он виноватым голосом.
— Это я, — внёс ясность Керек. — А зачем это ты ходишь в школу?
— Чтобы учиться, — объяснил Билли. — Все дети ходят в школу.
— Пффф, — произнёс Зерек. — Мы, плюхоголовы, знаем всё, что нам надо знать, сразу, как только вылупляемся из яйца.
— А если чего не знаем наверняка, спрашиваем у Главного Компьютера, — добавил Керек.
Билли фыркнул:
— У того самого Главного Компьютера, который притащил вас ко мне в спальню, а потом бросил тут на произвол судьбы?
— Пути Великого Компьютера загадочны, — поучительно сказал Керек. — Он знал, что Великий Повелитель нуждается в защите от злобных соратников Сандры…
— Да-да, — зевнул Билли. — Дерек, марш обратно в угол! Всем спать!
Он погасил свет. В комнате стало тихо. — Билли? — опять Керек. Снова зажёгся свет. Билли сел.
— Ну, что там ещё?
— Ты говоришь, все дети ходят в школу? Билли потёр глаза:
— Да.
— Все до единого? — Да!
— И Великий Повелитель? Билли замычал:
— Когда-нибудь и он пойдёт. И Сайлас. Услышав это, все три плюхоголова испустили тревожный вопль и сгрудились в кучу. Плюхи на их головах засветились и загудели.
— Что? — не понял Билли. — Что? Керек поднял глаза.
— Решено и подписано, — объявил он. — Если Великому Повелителю предстоит посещать это образовательное учреждение, мы должны как можно скорее провести в нём проверку.
— То есть? — не поверил своим ушам Билли.
— Завтра мы пойдём с тобой в школу.
— Ну уж нет, — твёрдо сказал Билли.
— Ну уж да! — хором отозвались плюхоголовы.
— Ни за что!
— Эй, вы, там! — послышался сердитый голосок. Это был Кевин. — Нельзя ли потише? Вопите, как дурацкие дурилы, а ещё говорите, что это я шумлю!
— Ладно! — сказал Билли. — Не топорщи мех!
Когда свет наконец погас окончательно, Билли повернулся на бок и попытался заснуть. Он попробовал считать овец. Но овцы превратились в королев, сотни королев, каждая в золотой короне на большой голове в подозрительных плюхах…
Наконец Билли уснул и не видел, что плюхи на головах у Керека и Зерека продолжают гудеть и светиться. Он не слышал, как негромко шуршала бумага.
— Ммммм, — промурлыкал Дерек, облизываясь. — Вкусненько!
Глава вторая
На следующее утро в четверть девятого мистер Барнс крикнул, задрав голову:
— Билли, поторопись! Завтрак стынет!
— Я сейчас, — сказал Билли, а потом добавил: — А что на завтрак?
— Питательное блюдо, которое зарядит тебя энергией, — жизнерадостно отозвался папа. — Селёдочное суфле, а на гарнир — ананас с чесночным соусом.
Билли взвыл.
— Как я понимаю, о каше и мечтать не приходится, — буркнул он. — И я просто не понимаю, чему вы так радуетесь, — добавил он, оборачиваясь к ухмыляющимся плюхоголовам.
— Да так, — сказал Керек.
— Так, ничему, — сказал Зерек.
— Я вам вчера сказал, ни в какую школу вы не пойдёте, — напомнил Билли. — Всё ясно?
Плюхоголовы кивнули.
— Ясно, как тень, — сказал Дерек. Билли рассмеялся.
— Ясно, как день, — поправил он. Дерек насупился.
— Чья тень? — спросил он.
— Билли! — гаркнул мистер Барнс. — Я больше повторять не буду. Я… Элисон, что случилось?