- Ловко ты стрелять умеешь – сказал удивленный Панкрат.
- А разве не так же я подстрелил птицу, что несла письмо к хозяину трактира, из которого нам пришлось с боем прорываться? – спросил Хар-Гаря. – Помнишь, как я пинком отправил в полет того громадного трактирщика и как быстро от меня убегали его слуги?
- Помню, великий воин. Так значит, вы можете в разных образах к людям являться? – спросил страшно удивленный Панкрат.
- Можем – признался Эрдни. – Но давай сейчас сначала, посмотрим, что в письме, а позднее поговорим обо всем остальном.
Панкрат спрыгнул с коня и сорвал письмо с ноги птицы. Раскрыл его и прочитал вслух:
- Кондрату. Из крепости в сторону северного моря отправились двое басурман и воин князя Панкрат. Невероятно опасные люди. Убить их любой ценой. Симон.
- Вот видишь. Нас уже ищут. И не просто ищут. Они знают, куда мы идем, и поэтому постараются перекрыть нам все дороги. А ты хотел, чтобы мы своими басурманскими физиономиями здесь светили. Нет. Изменили мы свой вид. И правильно сделали – сказал Эрдни.
- А как мне вас отличать от чужих людей, если вы друг опять обличье поменяете? – спросил Панкрат.
- Вот таким образом мы тебе пальцами знак покажем – ответил Эрдни голосом Хар-Гаря и показал некую комбинацию из пальцев. – Запомнил?
- Да – ответил успокоенный Панкрат.
Несколько часов мы ехали после этого трудного разговора по лесным дорогам в полной тишине. И вот, наконец, мы оказались на развилке дорог. Тут Панкрат указал рукой на дорогу, которая вела к северному морю.
- Тогда поехали с богом – приказал Хар-Гаря. – Враги будут ждать басурман. Мы спокойно проскочим. А там видно будет.
- Хорошо, если мы так спешим, то давайте поедем – ответил Панкрат, оглядываясь по сторонам.
- А если бы не спешили? – спросил я.
- Дело одно у меня осталось недоделанным. Долг хотелось бы мне получить. Помните друга моего, предавшего меня, того у которого мы в трактире в засаду попали? Трактирщика, что всадил мне кинжал в грудь. Задолжал он мне, надо бы ему рассчитаться со мною. Дорога предстоит нам тяжелая. Мало ли что может с нами случиться по дороге. Хотелось бы, взыскав долг, в путь отправиться мне – ответил Панкрат.
- Верно. Как же мы об этом предателе забыли? – воскликнул Хар-Гаря. – Нужно срочно это дело решить. К северному морю позднее отправимся. Только тут есть одна важная проблема. Врага нашего я в тот же вечер, что встреча наша произошла, убил своею стрелой. Вы же братья должны были это помнить. Так что вопрос уже решен. Не зачем тебе к трактиру возвращаться этому злополучному.
- Не уверен, что так. Трактирщика этого хорошо знал не только я. Его хорошо знают и мои друзья из княжеской дружины. Они мне и сказали, что за мной в трактире приглядывали, пытались лечить. И передал меня слугам князя сам трактирщик. Жив он. Такие вот дела. Так что надо мне в том месте побывать и всё лично разузнать – ответил Панкрат.
- Так и сделаем – согласился я. – Действительно тут есть какая-то тайна. В ней нам следует как можно скорее разобраться.
Повернули мы коней и по дороге, ведущей к столице, направились к тому самому трактиру. Добрались мы до него уже ближе к вечеру. Тут Эрдни предложил подождать его в лесочке, а сам отправился на разведку. Подкрались мы к хлеву возле трактира и стали ждать. На удачу, хозяин трактира почти сразу же появился во дворе. Хар-Гаря его быстро оглушил, и мы быстро доставили к своим друзьям нашего пленника. Здесь его мы быстро привели в чувство. Как только трактирщик увидел Панкрата, то в ужасе упал перед ним на колени и заявил, что в его смерти никак не повинен, и что зря призрак его друга явился к нему. Он не был повинен в смерти Панкрата. И трактирщик поведал нам свою историю.
Приехал в трактир со своими слугами сам большой боярин Симон в тот день и приказал запереть всю семью трактирщика в подполе. Там просидели они до ночи. Вход в подпол охраняли стражники. Но в какой-то момент наверху начался страшный шум. Раздались крики и брань. И стало понятно, что в трактире началось настоящее сражение. Потом шум затих. Трактирщик решил посмотреть, что происходит вверху. Он приказал своим домочадцам оставаться в подполе, а сам поднялся наверх. В трактире он увидел ужасающую картину. Везде валялись трупы зарубленных стражников. Но самый страшный труп лежал на улице, прямо на пороге дома. Это был труп человека, невероятно похожего на него самого. Труп лежал пронзенный в грудь стрелой. Трактирщик понял, что это лежит на земле колдун.
Тогда он быстро вернулся в подпол и вывел из него своих домочадцев и повелел им бежать в лес на тайную заимку. А сам остался неподалеку, спрятавшись в стоге сена. И вот через некоторое время трактирщик увидел, как труп стал потихоньку оживать. Мертвец начал читать слова заклинания. Вскоре стрела начала медленно вылезать из его тела. Наконец, она упала на землю. Через некоторое время к лежавшему на земле мертвецу подбежали два стражника. Они смотрели с ужасом на него. Тут мертвец встал с земли и внешность его стала меняться. Но сначала было трудно понять, в кого превращается мертвец. Постепенно трактирщик понял, что это боярин Симон Тушев. Стражники смотрели на боярина с ужасом. Тут к ним подскакал отряд всадников. Боярин указал рукой на двух стражников и обвинил их в трусости в бою. Командир отряда тут же своим мечом зарубил этих стражников. После этого боярин сел на лошадь и уехал прочь от трактира, напоследок приказав воинам обыскать трактир, найти там всех, кто остался в живых и уничтожить их. Воины вошли в трактир и видимо тщательно его обыскали. Потом они вынесли тела своих соратников и отправились прочь от трактира. До утра мы прятались, а утром вернулись к себя в трактир. Здесь они и нашли Панкрата. Его приняли за мертвеца воины боярина. Помогли парню всем чем могли. Но надежды на спасение не было никакой. Когда увидели людей князя, то передали раненого воина им.
Выслушав рассказ трактирщика, Панкрат посмотрел на нас и спросил:
- Верить ли нам этому рассказу?
Тут Эрдни приказал трактирщику подойти к нему поближе и взял его руку и стал прощупывать пульс. Потом он сказал:
- Я этому человеку верю.
Панкрат кивнул в знак согласия головой и сказал:
- Возвращайся к себе трактирщик. И никому не рассказывай о том, что видел меня.
</p>