— Ты ответишь на мои вопросы? — тихо, без особых эмоций начал он.
— К-какие вопросы?.. — попытался переспросить Сергей, но парализованные голосовые связки продемонстрировали лишь горловой хрип и шипение.
— Я не желаю быть неправильно понятым, но обстоятельства постоянного и стабильного противостояния не позволяют получать информацию другими путями… Вы должны мне поверить, что я готов предать вас смерти, и задумайтесь о мнимом величии…
— Верю.
— Выдайте мне эскадру Барцитолла! Дайте мне ее координаты относительно оси вашей хроносистемы…
— …
— Они несут тиранию, рабство… Они растлители цивилизаций… — незнакомец задрожал, и стало ясно, что терпеть долго он не намерен.
— Кто вы такой? — спросил Сергей, пробегая глазами по стене в поисках спасительных уступов на случай, если «психу» вздумается отпустить веревку.
— Это неважно. Отвечайте на вопросы…
— Хорошо, я отвечу на все вопросы, только держитесь крепче, — взмолился альпинист.
— Почему Дитраветяне не трогают вас?
— Не знаю, о ком вы…
— …У вас что, общие дитравы, или вы ползаете перед ними и служите им?! Даже если и так, то при первой же опасности ваши дитравы улетучатся, и вы будете подыхать по одному… Вы знаете о такой перспективе?
— Нет, не знаю. Вам не тяжело? — нога Сергея шарила по скале, тщетно выискивая надежную опору. Не проходила дрожь. Это плохой предшоковый признак. Если бы веревку держал Виталька, а не какой-то маньяк…
— …А-а-а!!! Ты возомнил, что, умерев, попадешь на Великий Хикис!!! И о тебе сложат сладкозвучные зибары! Чушь!!! Бесславие ждет тебя! — шипел незнакомец. — Ты знаешь о том, что Творцы не долго помнят своих героев?! Поверь, самопожертвование — это далеко не лучший способ прославиться… Существует сила, которая вознаградит тебя по-настоящему! Как только ты дашь координаты эскадры Барцитолла, мы назовем в честь тебя свободную планету…
— Ей Богу, не знаю…
— Систему! Целую систему!!! Поверь, не каждому выпадало… — искренне удивился щедрый незнакомец. — Более того, ты будешь раздавать дитравы по своему усмотрению… Все будет в твоей власти…
— Я вам не верю… — вот она, спасительная выемка в скале, в которую Сергей втолкнул дрожащие пальцы, другой рукой незаметно за спиной приготовил крюк, чтобы позже вбить его. Хотелось крикнуть Витальку, но он не знал, что на уме у этого психа. Нет уж, выкручиваться — так самому… Лететь — так тоже…
— Мне ты можешь не верить, но у меня есть символ О-одра — Голос Правды… Если произнесу ложь, меня тотчас пронзит его стрела…
— Верю! — крикнул Сергей. Он уже был почти готов ко всему.
— …Тогда скажи мне, сколько осей в вашей хроносистеме и через какую проходит ваша планета и остальные небесные тела. Уж это можешь мне сказать… даже если дорожишь Барцитоллом…
— Не знаю!
— Тогда я спрошу у твоего друга… Ему в отличие от тебя незачем выгораживать Дитравитян и он, наверное, умнее, чем ты…
— Он не скажет тебе ничего!!! — заорал Сергей и хотел смело посмотреть незнакомцу в глаза, но над головой никого не оказалось… Стало по-настоящему жутко. Какая-то неясная тень скользнула по уступам и паукообразными прыжками устремилась на вершину скалы. Сергей тупо уставился на туго натянутую, совершенно целую веревку. Снова жалобно прокричала над лесом одиноко парящая птица, и он наконец вспомнил о Витальке.
— Э-ге-гей! — заорал альпинист.
— Э-гей!.. Ну, скоро ты там! — зычно ответили из-за «подбородка» каменного великана.
Сергей, после минуты восстановительных процессов, неторопливо продолжил спуск.
— …Хочешь сказать, что ты ничего не узнал?!! — Главный сидел наготове у голографической сетки координат, которую вдоль и поперек пересекали десятки осей хроносистем. — Мы ждали тебя с добрыми вестями…
— Да, Великий Колоохолл… Они не говорят даже под страхом смерти, их не интересует власть и слава.
— Неужели Творцы так затуманили их разум?!!
— Нет, Великий! Вероятнее всего, у них общие дитравы и они преданы своему делу… — склонил голову посланник с белокаменным лицом и немигающим змеиным взглядом.
— Я бы мечтал иметь в своей могущественной армаде таких преданных воинов, — задумался Колоохолл. — …Я бы стал непобедим…
Мастер ужаса
…Понадобились деньги.
Как-то однажды стало ясно, что за кропотливой работой материал незаметно складывается в стол и уже не приносит радости, ни материальной, ни и духовной. Тут, как ни крути, а идти было необходимо. Все тексты отшлифованы до идеальности. Грамматика. Стиль. А главное — тема, замысел. Все собрано из реальной жизни, но, может, чуть-чуть приукрашено. Для особого шарма.