Фрэнк задумался. Почему пришельцы замолчали? Они повторили то же, что передали пришельцы, показав, что людям понятка концепция простых чисел, и…
Нет. Они лишь показали, что люди могут повторять за пришельцами.
— Попробуйте продолжить последовательность, — сказал Фрэнк.
Клит кивнул, сразу же уловив идею.
— Они дали нам первые пять простых чисел; мы должны ответить следующими пятью.
Капитан кивнул и снял со стены маленький интерком.
— Сигнальная — продолжить последовательность. Передать следующие пять простых чисел.
— Сэр, есть, сэр, — ответил голос сквозь потрескивание помех. — Только, сэр, э-э… а какие это числа?
Капитан взглянул на Фрэнка, приподняв бровь. Фрэнк скривился. Клит закатил глаза.
— Одиннадцать, тринадцать, семнадцать, девятнадцать, двадцать три, — продиктовал Фрэнк.
Капитан повторил числа в интерком.
— Сэр, есть, сэр! — ответил тот же голос.
— Нам лучше пойти туда, — сказал Клит.
Фрэнк кивнул.
— Как добраться до места, откуда управляют прожектором? — спросил он.
— Идите за мной, — сказал капитан.
Он провёл их по металлической винтовой лестнице в радиорубку. Войдя, Фрэнк увидел матроса, работающего с прожектором. Это был белый юноша лет девятнадцати с коротко остриженными светлыми волосами.
— Пришельцы снова начали передачу, — доложил он.
— Что за последовательность? — спросил Клит.
— Они повторили все десять простых чисел, — ответил матрос.
По лицу Фрэнка расплылась широкая улыбка.
— Контакт, — сказал он.
Капитан в это время смотрел наружу.
— Русская субмарина тоже передаёт десять чисел, — сказал он.
— А вот и чёртов круизник, — Фрэнк указал в сторону бразильского лайнера.
Жёлтый маяк снова начал мигать. Один. Четыре. Девять. А потом столько вспышек, что Фрэнк сбился со счёта.
— Должно быть, квадраты, — сказал Клит. — Один в квадрате, два в квадрате, три в квадрате, четыре в квадрате.
— Передайте в ответ пять в квадрате, — сказал Фрэнк, поглядев на молодого матроса. — Это двадцать пять.
Матрос начал щелкать ручкой включения прожектора, отсчитывая вспышки вслух.
— Боже, — сказал Клит, указывая в окно. — Боже!
Корабль пришельцев вставал из океана. Он поднялся над волнами где-то на двадцать метров; вода стекала с него ручьями. Его корпус перестал менять цвет, и теперь был равномерно окрашен в тёмно-зелёный. Под брюхом у него оказалось что-то вроде реактивных двигателей в количестве четырёх штук; вода под ними бурлила и пенилась. Потом корабль начал двигаться горизонтально. Он полетел в сторону русской субмарины, но остановился, не доходя до неё, по-видимому, чтобы судно не попало под выхлоп двигателей. Затем корабль двинулся снова и приблизился к круизному лайнеру. В бинокль Фрэнк видел на его палубе толпу людей с фотоаппаратами и видеокамерами. Затем корабль сменил направление и двинулся в сторону «Китти Хок». Он остановился в пяти метрах от выступающего вперёд края полётной палубы и повис неподвижно.
— Что он делает? — спросил Фрэнк.
Клит пожал плечами.
Однако заговорил матрос.
— Сэр, я думаю, он запрашивает разрешение на посадку, сэр.
Фрэнк взглянул на молодого человека. Возможно, он слишком поспешно поставил на нём крест.
— Думаю, юнец прав, Фрэнки, — сказал Клит. — Они знают, что это авианосец. Они видели, как наш вертолёт взлетал и садился, и, должно быть, по виду самолётов на палубе догадались, что это такое — они ведь явно сконструированы с применением принципов аэродинамики.
— Разумеется, они могут сесть, — сказал Фрэнк. — Но как им об этом сказать?
— Ну, если вопрос очевиден, то таков же должен быть и ответ, — сказал Клит. — Снова передать первые пять простых чисел. Если сделать это правильно — это будет означать «да». Если неправильно — скажем, один, два, три, пять, восемь — это будет означать «нет».
Фрэнк кивнул.
— Передавайте первые пять простых чисел.
Матрос посмотрел на капитана, ожидая подтверждения приказа. Капитан кивнул, и матрос принялся за передачу. В окно Фрэнк увидел, как корабль пришельцев заползает на полётную палубу.
Интерком свистнул. Капитан взял его и сказал:
— Рэйнтри. Слушаю.
— Сэр, — произнёс хриплый голос. — Радиограмма с русской субмарины, они просят немедленно прислать вертолёт за тремя их наблюдателями, сэр.
Капитан посмотрел на Фрэнка; тот нахмурился.
— Чёрт, я не хочу…
Клит прервал его.
— Фрэнки, они специально сели в международных водах. Ты не можешь…
— Да, да, полагаю, ты прав. Хорошо, капитан.
— Позаботьтесь об этом, мистер Колтрейн, — сказал капитан в интерком и повесил его обратно на стену.
— Я хочу, чтобы на полётной палубе установили видеооборудование, — сказал Фрэнк. — Я хочу, чтобы всё записывалось.
Капитан кивнул и снова заговорил в интерком.
— Пойдёмте туда, — сказал Клит.
Капитан Рэйнтри, Фрэнк и Клит спустились по той же винтовой лестнице и вышли на полётную палубу через ту же самую дверь, что и вошли. Ветра почти не было, небо — практически безоблачное. Корабль пришельцев заканчивал посадку.
— Чёрт, — выругался капитан.
— Что не так? — спросил Фрэнк, перекрикивая завывание двигателей инопланетного корабля.
— Он садится посреди полосы разбега. Пока он здесь, самолёты не смогут взлетать.
Фрэнк пожал плечами.
— Это было самое большое пустое пространство.
В отдалении другой «Си-Хок» висел над надстройкой русской субмарины. С него свисала верёвочная лестница, и кто-то поднимался по ней в вертолёт.
Капитан Рэйнтри взглянул на Фрэнка.
— У нас есть музыкальные записи, сэр. Можем поставить национальный гимн.
— А у Объединённых Наций есть гимн? — спросил Фрэнк.
— Нет, насколько я знаю, сэр, — ответил капитан.
— Ни у кого нет записи с заставкой к «Стартреку»? — спросил Клит.
Капитан посмотрел на него. Клит пожал плечами.
— Так. Подумалось…
— Я могу выставить почётный караул, — предложил капитан.
— С оружием? — спросил Фрэнк. — Лучше не надо.
Корабль пришельцев застыл неподвижно. Фрэнк ногами ощутил вибрацию палубы, когда корабль её коснулся.
— Подойдём посмотрим? — спросил Клит.
— Сэр, — сказал капитан, — корабль может быть радиоактивен. Думаю, пусть один из моих людей сначала сходит туда со счётчиком Гейгера.
Фрэнк кивнул. Капитан через интерком отдал приказание.
— Как думаешь, они собираются выйти наружу? — спросил Клит.
Фрэнк пожал плечами.
— Не знаю. Возможно, что они не способны выйти наружу даже в скафандрах, если, к примеру, наша гравитация для них слишком сильна.
— Тогда зачем вообще садиться на «Китти Хок»?
— Может, в океане у них началась морская болезнь?
Вертолёт, висевший над русской субмариной, снялся с места и направился к авианосцу.
Клит указал на серо-зелёные отметины на корпусе корабля. Они были довольно сложными и состояли из горизонтальных линий с отходящими от них различными спиралями и дугами. Невозможно сказать, означали эти знаки отдельные буквы или целые слова, или же были просто элементами абстрактного узора.
Рядом с капитаном возник матрос со счётчиком Гейгера в руке. Капитан кивнул ему. Матрос, явно нервничая, двинулся через полётную палубу к кораблю пришельцев.
— Капитан, — сказал Фрэнк, — ваш корабль может отвезти нас в Нью-Йорк?
— Хочешь показать им «Кошек»[10]? — спросил Клит.
Фрэнк нахмурился.
— В ООН, разумеется.
Капитан кивнул.
— Конечно, мы можем отплыть куда угодно.
Вертолёт сел. Трое русских — двое мужчин и женщина — вышли на палубу вместе с пилотом. Все четверо подошли к капитану.
— Сергей Королёв, — отсалютовав, представился один из русских, коренастый мужчина за тридцать. — Я… первый помощник — так это у вас называется? — на «Суворове». — Он кивнул в сторону женщины. — Наш врач, Валентина Данилова, и наш связист Пётр Пушкин. Они не говорят по-английски.