– Ты останешься здесь, Маша, – сказал Назаров.
– Но почему именно я?! – Маша спокойно высвободила свои руки и опять взялась за скафандр.
– Товарищ Филатова! – Назаров чуть-чуть повысил голос. – Вы остаетесь в ракете!
Маша возмущенно выпрямилась и уничтожающе посмотрела на Семена. Потом она бросила скафандр и отошла к электронной машине.
– Маша… – уже другим тоном произнес Назаров. – Пойми, нельзя… Всем своим видом она показывала, что не слушает его. Семен, заметив это, умолк; потом махнул рукой, как бы говоря: «Эх ты, девчонка…» – и стал решительно надевать скафандр.
…Назаров напряженно всматривался в темноту, пытаясь рассмотреть неведомый корабль. Он возвышался перед ним неясной крутой громадой. Параболоид диаметром не менее километра заслонял от них солнце: «Байкал» находился в такой густой тени, что они не видели даже лица друг друга. Контуры «Летучего Голландца», сверкая в лучах солнца, дали им представление об истинных размерах корабля.
– Вот это «червячище»! – восхищенно воскликнул Балаев. – Целая планета!… Но откуда же он прилетел? И кто его построил? Почему нас никто не встречает?.. – забрасывал он Семена вопросами.
– Не знаю… Идем туда, там все выясним.
Космонавты включили магнитные ботинки и пошли по соединительной ферме.
Вещество чужого корабля было гладким как стекло, вернее, как хорошо отполированное зеркало. В лучах нашлемного фонаря оно вспыхнуло оранжевым светом. Космонавты шли по телу корабля прямо вверх, словно лезли на высокую гору.
– Черт!… в сердцах выругался Семен. – Не то что люка, щели нигде не видно.
Они долго бродили в тени параболоида, пытаясь найти входные люки. Внезапно они наткнулись на небольшую площадку-выступ. Площадка была невелика: космонавты едва разместились на ней втроем. В одном из углов квадрата, образуемого ребрами площадки, виднелось небольшое овальное возвышение.
– Посидеть, что ли, собраться с мыслями, – проговорил Балаев, со вздохом облегчения опускаясь на возвышение.
И тотчас вскочил, словно ужаленный. В двух метрах от площадки, справа от нее брызнул ослепительный желтый свет.
Они увидели, как уходит в пазы корпуса массивная дверь люка. Свет погас, но зато загорелись разноцветные огоньки над входом, словно приглашая космонавтов войти внутрь.
Пораженные, они некоторое время молча всматривались в слабо мерцавшие огоньки.
– Нас как будто просят войти, – медленно, словно раздумывая, произнес Назаров.
Он осторожно приблизился к люку и заглянул внутрь.
– Там… пусто, – сказал он, обернувшись к товарищам. – Виден тамбур, а дальше – закрытая дверь… Войдем?..
– Да! – ответил Ли Фу-чен.
Балаев, опередив Назарова, полез в люк.
Они не успели даже по настоящему испугаться, как за ними сомкнулись створки входной двери и погас свет. Они очутились в непроницаемой темноте. Где-то за стеной глухо гудели неведомые машины. Тамбур был так тесен, что Ли Фу-чен оказался зажатым между Назаровым и Балаевым. Темнота сменилась пурпурными сумерками – их создавали десятки чашеобразных излучателей, вмонтированных в стены тамбура. Вслед за тем на космонавтов обрушились потоки голубоватой жидкости.
– Ух, ты… – от неожиданности Назаров даже присел.
Ли Фу-чен молча отфыркивался, не замечая, что находился в скафандре, защищающем от любых жидкостей. Балаев нелепо размахивал руками.
Распахнулась вторая дверь. Они как завороженные машинально ступили в следующий освещенный тамбур. Снова потоки жидкости, пурпуровый свет, звон закрывающейся за их спиной двери, мгновенная темнота и опять – кубический тамбур, где их обсушили темно-рубиновые волны какого-то излучения. Наконец сдвинулась массивная строенная дверь, и они очутились в обширном салоне, стены которого слабо фосфоресцировали. Внезапно загорелся необычный оранжево-сиреневый свет. Они перевели дух и стали осматриваться. Стояла напряженная тишина.
Куда они попали? Чей это корабль?.. Все яснее их сознанием овладевала мысль, что корабль не земного происхождения, что волей случая они первыми из людей Земли встретились с собратьями по разуму, прилетевшими в солнечную систему из таинственных глубин вселенной. Смешанное чувство страха, любопытства и томительного ожидания овладело космонавтами. Они настороженно осматривались. Где они, эти собратья по разуму?..
Друзья находились в сферическом зале, похожем на пассажирский салон рейсовых ракет «Земля–Марс». По всему залу стояли какие-то причудливые аппараты, отдаленно напоминавшие земных роботов.
Балаев медленно поднялся на ноги.
– Где же хозяева? – пробормотал он.
– Надо предупредить Машу, – озабоченно сказал Назаров и стал вызывать «Байкал». Спустя минуту на экране его радиопередатчика появилось лицо Маши.
– Наконец-то… – радостно выдохнула она.
Семен коротко рассказал о случившемся. На лице Маши отразился ужас, в широко раскрытых глазах было смятение.
– Но кто же захватил вас в плен?! – воскликнула она. – Неужели вы еще никого там не встретили?..
– Никого нет… – пожал плечами Назаров. – Мы только начинаем осваиваться.
– Скорей возвращайтесь назад!
– Хорошо… сказал Назаров и выключил аппарат.
– Как мы выберемся отсюда?
Ли Фу-чен и Балаев молча смотрели на Семена. Семен нахмурился.
– Во всяком случае, мы должны действовать, – сказал он.
Ли Фу-чен стал ощупывать стену, в которой только что был люк, пропустивший их в салон. Но стена была абсолютно гладкой, без каких бы то ни было пазов или выступов. Назаров с Балаевым начали стучать в стены, прикладывая нашлемные чашечки звуковых приемников и напряженно вслушиваясь. Увы!… Им отвечал лишь чистый, нежный звон неизвестного металла.