Тогда они стали изучать аппараты. Балаев направился к панели со множеством выключателей, по всей видимости пульту управления корабля. Когда до пульта оставалось всего два-три метра, на улиткообразном аппарате, стоявшем в центре салона, внезапно загорелся желтый глаз.
– Берегись!… – успел крикнуть Назаров.
Перед пультом бешено заплясала голубая завеса, астронавтов швырнуло друг на друга.
– Электромагнитная защита… – пробурчал Назаров, с трудом высвобождая свои ноги из-под Балаева. – Здесь надо глядеть в оба…
Он стал внимательно изучать «улитку», внутри которой то и дело возникали мелодичные переливы звуков.
– Кажется, я понял, в чем дело, – оживленно заговорил Назаров. – Эта «улитка» – один из управляющих роботов звездолета. Здесь нет никаких иных хозяев, кроме автоматов и кибернетических машин! – Он показал на причудливые аппараты. – Мы попали в самоуправляющийся и, вероятно, самопрограммирующийся межзвездный корабль из другой планетной системы!…
– Межзвездный?!! – в один голос воскликнули Ли Фу-чен и Балаев. – Не может быть! Откуда это тебе известно?..
– А огромный параболоид на корме! – Воскликнул Семен. – Разве это не доказательство? Или вы забыли о фотонных ракетах? Их проекты давно уже обсуждаются в нашей печати. Только ракета, которая целиком превращает вещество в излучение и сверхмощным потоком отражает это излучение – фотоны, мезоны, радиокванты или то и другое вместе – в пространство, может достичь других солнц вселенной. Отбрасывание квантов осуществляет параболоидный «прожектор». Параболоид – самая характерная деталь межзвездной субсветовой ракеты!
– Да… пожалуй, так и есть, – согласился Балаев.
– Но нам не легче от твоих рассуждений, – отозвался Ли Фу-чен. – Ведь если корабль не населен разумными существами, как же нам договориться с электронными машинами и роботами?..
– С роботами иногда можно договориться, – улыбнулся Семен. – До того как стать астронавтом, я долгое время работал в Кибернетическом Центре Академии наук. Там мы исследовали очень интересную проблему – как разгадывать структуру совершенно незнакомых кибернетических систем и принципы воздействия на них, хотя бы вот на такие, как эта. – Он ткнул пальцем в «улитку». – И добились кое-каких успехов.
– Да возможно ли это? – недоверчиво спросил Ли Фу-чен.
– Не думай, что это совсем безнадежное дело, – заверил его Назаров. Вспомни, что законы природы и закономерности превращений и изменений материи едины во всей Вселенной. Какими бы уравнениями или языком их не выражали, некоторые основные принципы и методы воздействия на кибернетические системы должны быть общими, сходными для разных цивилизаций. Перед нами система «умных» кибернетических машин, созданных неведомыми разумными существами, вероятно гораздо более высокоразвитыми, чем мы. Попытаемся вмешаться в функции этих «улиток» и «чемоданов»!
Назаров и Ли Фу-чен принялись обследовать «улитку». Балаев осматривал другие аппараты, находившиеся в салоне. Вскоре Ли Фу-чен обнаружил зигзагообразный шов, идущий по нижней плоскости «улитки». Он попытался осторожно раздвинуть шов.
– Погоди, – остановил его Назаров. – Вероятно, запирающее устройство находится где-нибудь на пульте…
– Но к пульту нам не подойти, – возразил Ли Фу-чен.
– Погоди, – повторил Назаров. – Попробуем воздействовать на нее электромагнитными импульсами разной частоты.
И он принялся по какой-то непонятной системе излучать на «улитку» направленные импульсы. Однако это не принесло успеха. Тогда Назаров извлек из набора ультразвуковой генератор и включил его.
При частоте ультразвука, равной полумиллиону герц, «улитка» вдруг отозвалась характерным звуком, но не открылась. Не выключая ультразвук, Назаров достал мезонный генератор и также направил его излучение на робота. От соединенного действия ультразвука и мезонного излучения «улитка» запела на разные голоса. Прошло несколько часов… Чужой робот не поддавался разгадке, если не считать того, что однажды вспыхнул экран над «улиткой», и космонавты увидели на нем силуэт звездолета, медленно ползущий по очень вытянутой орбите вокруг Солнца.
Балаев обратил внимание на небольшую нишу в шаровидном выступе одного из «чемоданов» и, подойдя ближе, вдруг увидел в нише ряд розовых клавишей.
– Здесь какие-то клавиши! – воскликнул астроном. – Нажать, что ли?..
– Стой, стой! – испугался Ли Фу-чен. – Лучше повременим.
– Как ты считаешь, Семен?
– Мы должны рискнуть… Осторожно нажми один из клавишей. Думаю, ничего страшного не произойдет…
С напряженным лицом Балаев нажал на клавиш. Но ничего не случилось.
– Я ожидал, что сейчас появятся хозяева и подадут нам мягкие кресла, – с невеселой усмешкой проговорил Балаев. – А здесь и присесть-то не на что.
– Да… обслуживание так себе, – рассмеялся Ли Фу-чен.
Осмелев, Балаев нажал другой клавиш. И вдруг со звоном раскрылась «улитка», обнажив блестящее «нутро», подобное сотам с тысячами ячеек. От неожиданности астроном отдернул пальцы. «Улитка» закрылась.
– Ага! – вскричал Назаров. – А ларчик просто открывался. Ну-ка, нажми еще раз!