— Джефф, просто... — не хотелось говорить при всех, особенно при его маме. А при моей маме в особенности.
— Джеймс попытался объяснить, почему ты волнуешься, — вздохнул он. — В нашей культуре за все платит сторона жениха.
— Ты так просто об этом говоришь.
— Нет, не просто. Если ты не можешь позволить себе за все заплатить, тогда не можешь позволить себе жениться на любимой девушке. Так заведено у центаврийцев. Спроси у Виктории, пожалуйста. Александр только что подтвердил, что в нашем родном мире все обстоит ровно так.
— Ладно, но все же.
— И, по-прежнему, ничего. Малышка, так мы обычно и делаем дела. Понятно, что добавили немного из обычаев землян, но брак для нас очень важен. Подруга на всю оставшуюся жизнь, помнишь? Мы делаем это с размахом, мы делаем это эмоционально и мы делаем это с удовольствием. Каково? — я услышала, как он с кем-то переговаривается, отодвинув телефон в сторону. Джефф засмеялся. — Убеждал твоего папу, что наша свадьба не приведет к банкротству ни меня, ни мою семью. Тебя беспокоит именно это?
— Немного, — много.
— Мы для этого годами экономим. А сейчас перестань беспокоиться и наслаждайся. Потому что если ты этого не сделаешь, то деньги мы потратили зря.
Неплохо, и он прав. Я отключила сотовый, решив побыть хорошей девочкой и получить от происходящего удовольствие. Это не сложно, еду я люблю, а здесь подавали хорошие блюда. Обед длился около трех часов, и это было здорово, потому что прошло три часа, когда мне не нужно было никуда бежать и заниматься чем-то еще. Но, наконец, пришло время начинать готовиться к самой свадьбе.
Это время превратилось в какое-то активное, размытое пятно. Пришло время доставать платья и все остальное. Народ бегал за вещами, забытыми с первого раза. И со второго. Папарацци снова удалили. И снова.
В «Мандалай Бэй» обстановка оказалась хорошей, мы распределились в разные места: женскую гардеробную, мужскую гардеробную, а те, кто участвовал в мероприятии, но не так глубоко, прихорашивались в фойе. Большинство гостей занимали места в зале, где должна проводиться свадебная церемония. Я мельком увидела Джеффа, но Серин утащила меня за угол, чтобы исключить недозволенные взгляды.
Центаврийские женщины большую часть обеда провели, объясняя мне детали церемонии. Я уже изучала их, рассматривая возможные проблемы с Ричардом, но у нас не было времени на репетицию, что мне нужно делать, когда все по-настоящему начнется.
По традициям центаврийцев, если оба родителя живы, они вместе ведут тебя к суженному. Думаю, это хороший обычай. Понятия не имею, как это должно происходить, но мама заверила, что Люсинда ей объяснила, что делать, поэтому я перестала волноваться.
— У нас чрезвычайная ситуация, — вбежала Дениз Льюис.
— Что случилось? — в унисон спросили сразу двенадцать женщин. Да, унисон определенно связан со свадьбой.
— Племянник Джеффа, Джордж, простудился. Другие мальчики семьи Мартини не подходят по возрасту. Или уже взрослые, или пока маленькие, по крайней мере, так сказал Джеймс.
В комнате застыл испуг. По центаврийским традициям носитель колец держит кольца спрятанными и в безопасности до тех пор, пока их не потребуют. Обычно он носит их в каком-нибудь кармане костюма, так что никаких подушечек, ни корзиночек, ни чего-либо еще не нужно, что только облегчает задачу. Что касается центаврийцев, отвечать за кольца может любой, без возрастного ограничения, так же, как и бросать лепестки роз.
Естественно, Райдер представил земную точку зрения на традиции, согласно которому носитель колец и цветочница должны выглядеть очаровательными куколками. Меня это вполне устраивает, но что бы там ни подхватил Джордж, не хочется, чтобы он в ответственный момент поделился с нами содержимым своего желудка, подходит он по возрасту или нет.
— Может, доверить носить кольца Кимми? — предложение было встречено мертвой тишиной. — Или какой другой девочке? — мертвое молчание. — Отличненько. Такое огромное «нет», — я глянула на Дениз. — У тебя же двое мальчиков, верно?
— Мальчик и девочка.
— Сын по возрасту подходит?
— Ну, да, но мы же не в семье.
— Еще как в семье, — фыркнули мама с Люсиндой. Снова в унисон. Этот унисон никогда не перестанет быть жутким.
— Думаю, его только что выбрали. Напряги Джеймса, пусть наденет на него смокинг.
— У Раймонда те же размеры, что и у Джорджа. Хочешь, чтобы я прислала его сюда, чтобы ты его узнала?
Пришла очередь фыркать мне.
— Он наверняка окажется великолепным ребенком с идеальными зубами и мешками харизмы, точно?
— Так же, — улыбнулась Дениз, — как и у его отца.
— И у мамы. Так что да, думаю, я узнаю его, даже среди красавчиков центаврийцев. Так что пусть остается с мужчинами и ведет себя по-мужски. Кроме того, Кевин шафер, так что все будет хорошо.