— Мои родители затеяли нечто ужасное, не так ли? — без вступления спросила Дорин.
— Шокирующее, да, — я рассказала всем то, что только что узнала от Серин. Никто, кажется, такой информации не удивился. То есть все имеют более четкое представление о происходящем, нежели я. Как обычно.
— Мам? Какова твоя честная и грубая оценка центаврийского Дипломатического Корпуса?
— Такова, что на самом деле никакие они не дипломаты. Всего лишь красивое название. На самом деле отстаивают интересы.
— Чьи интересы?
— Наши, — ответила Люсинда. — Из всех наших людей они наиболее эффективно работают с теми, кто служит в политической власти.
Это означает, что они, скорее всего, центаврийцы, способные врать. То, что некоторые центаврийцы могут-таки врать, доказано, по крайней мере тем фактом, что ныне покойный и неоплаканный Адольф долгое время имел на Земле шпионов.
— Мам, ты им доверяешь?
Она посмотрела на Дорин. Та поморщилась.
— Скажите правду, миссис Кэтт, я не знаю, как кто-то может доверять моим родителям.
— Нет, — пожала плечами мама, — я тоже не доверяю. Как думаешь, что они предпримут?
— Полагаю, на насилие они не пойдут, — сказал Чаки, — что будет от них небольшой услугой. Однако если смогут, могут вызывать хаос и разрушения достаточно долго.
— Я должна была их пригласить, — как от боли, скривилась Люсинда. — Если бы я этого не сделала, сделала бы очень неприятно для Ричарда и мальчиков.
— Они бы явились и без приглашения, — выплюнула Дорин.
— У тебя с родителями до сих пор натянутее отношения? — спросила я у нее.
Она кивнула.
— На самом деле, с тех пор, как я переехала на базу в Кальенте, мы не разговаривали. Единственные сообщения, что от них получаю, о том, что я должна расстаться с Ирвингом, если хочу, чтобы они меня простил. Я больше ничего от них не хочу. Ни сейчас, ни потом.
— Все получится, дорогая, — Люсинда обняла Дорин, которая выглядела так, словно ей поверила. Винить я ее не могу.
— Мы должны остановить их, — покачала головой мама, — но это должно быть сделано политически корректным способом, или нам поджарят одно место, чего мне хочется избежать.
— Как долго главным у них Роберт Колман? Может, получится использовать его неопытность.
— Едва ли. Он заменил Терезу Уайт сразу после ее смерти, — Люсинда выглядела смущенной. — Ричард бы его не выбрал, но он и не был тогда в состоянии влиять на выбор.
— Понтифик занимается кандидатами в Дипломатический Корпус?
— Да, он дает рекомендации. Они должны быть одобрены большинством наших людей старше сорока.
— Кто назначал людей в Дипломатический Корпус, когда вы только перебрались сюда? — спросил Чаки.
— Ричард и Тереза. Но, как только она умерла и на ее место пришел Роберт, большая часть первоначального Дипломатического Корпуса подала в отставку.
— Колман избавился от сторонников понтифика, поставив на их место своих людей, — сказал Чаки. По тому, как он это сказал, не осталось никаких сомнений, что у него по этому вопросу не осталось никаких сомнений.
— Полагаю, что так, — сказала Люсинда с некоторым сомнением в голосе. — Мало кто был способен об этом волноваться. Мы потеряли Терезу и... Ричард с мальчиками поглощали все наше внимание. Кроме того, Дипломатический Корпус выполняет чрезвычайно важную функцию. Роберт — человек, гарантирующий, что любые проблемы, которые мы создаем, сгладятся или, если хотите, замнутся. Честно говоря, свою работу он делает хорошо. Мы не особо ладим с правительственными учреждениями, кроме разве что, с НАСА, Анжелой и мистером Рейнольдсом.
— Джефф никогда не скажет, что ладит с Чаки.
— Я тоже, — сказал Чаки. — Получается, люди, имеющие наибольшее влияние как в центаврийском сообществе, так и в правительственных учреждениях, за исключением тех, кто присутствует на свадьбе, не хотят допустить этого брака. И мы должны остановить их так, чтобы это никаким образом не повлияло на центаврийское сообщество.
— Красиво подытожил, чувак.
— Прекрасно. Ты хоть представляешь, как мы с этим справимся?
— Дай минуту, — я прикрыла глаза. — Эйс, мне нужно поговорить Ричардом Уайтом. Можешь помочь?
— Да, Китти, Эйс поможет.
Пауза.
— Да, мисс Кэтт? Вы не перестаете удивлять способностью обращаться в любое время из любого возможного источника.
— Это ведь Роберт с Барбарой Колман и их друзья заставили вас заключить такую плохую сделку, верно?
— Да. Это длинная история и я ей поделился с единственным человеком, способным хоть что-то с этим поделать.
— Вы все рассказали Джеймсу, потому что знали, что я сделаю все, что он скажет.