— Ну… Ничего страшного. Тебя посадят в камеру со звуконепроницаемыми стенами, три врача засвидетельствуют твою невменяемость и каждый второй високосный год тебе позволят передавать письмо на волю. Мне интересно, что будет со Смитом.
— А что с ним могут сделать?
— Он может умереть: например, не выдержать земного тяготения.
— Ты хочешь сказать, его убьют?
— Тихо, тихо, к чему бранные слова? Не думаю, что они это сделают. Во-первых, он сокровищница научной информации. Во-вторых, он — посредник между нами и единственной разумной цивилизацией, которую мы обнаружили. Ты когда-нибудь читала Г. Дж. Уэллса «Война миров»?
— Очень давно, в школе.
— Что, если марсиане проявят враждебность? Это вполне вероятно, а мы не знаем, на что они способны. Смит сумеет выполнить роль миротворца и предотвратить Первую Межпланетную войну. Даже если это и не так, правительство не может не обратить на это внимания. Жизнь на Марсе — это нечто такое, что еще не имеет политического статуса.
— Значит, Смита не тронут?
— В ближайшее время нет. Если, конечно, Генеральный Секретарь сделает правильный выбор. Как известно, в правительстве сейчас разброд.
— Я не слежу за политическими событиями.
— Напрасно. За ними надо следить, как за артериальным давлением.
— За этим я тоже не слежу.
— Не перебивай. Итак, разношерстное большинство, возглавляемое Дугласом, вот-вот распадется из-за разногласий по пакистанскому вопросу. Тогда г-ну Генеральному Секретарю будет предъявлен вотум недоверия, и он отправится к себе в провинцию. Человек с Марса может либо сильно укрепить позиции Дугласа, либо катастрофически ускорить его падение. Ну, ты отведешь меня к Смиту?
— Лучше уйду в монастырь. У тебя есть кофе?
— Сейчас посмотрю.
Они встали со своих мест. Джилл, потягиваясь, простонала:
— О-о-о-х, старые мои косточки! Не нужно кофе, Бен. Завтра у меня трудный день. Отвези меня домой — или отправь, для пущей конспирации.
— Ладно, хотя еще не поздно, — Бен отправился в спальню и вынес оттуда какой-то предмет размером с зажигалку. — Ты отведешь меня к Человеку с Марса?
— Бен, я бы рада, но…
— Успокойся. Не хочешь — не надо. Смотри, — он протянул ей зажигалку.
— Что это такое?
— Диктофон. Лучший друг шпиона со времен Мики Финна. Работает на батарейках — ищейки не засекут. Одной батарейки хватает на сутки, потом ее вынимаешь и ставишь другую. В корпусе батарейки находится кассета для записи.
— Он не взорвется? — испуганно спросила Джилл.
— Гарантирую. Можешь начинить им пирог и отправить в духовку.
— Бен, я боюсь входить к Смиту в комнату.
— Войди в соседнюю.
— Ладно, я попробую.
— У этой штуки слух, как у собаки. Прикрепи ее липкой лентой вогнутой стороной к стене — и она запишет все, что будет происходить за стеной.
— Меня могут заметить… Бен, палата Смита имеет общую стену с другой палатой, куда входят из другого коридора. Можно, я прикреплю диктофон там?
— Можно. Значит, берешься?
— Я постараюсь. Давай его сюда.
Кэкстон протер диктофон носовым платком.
— Надень перчатки.
— Зачем?
— Чтобы не провести отпуск за решеткой. Не трогай диктофон без перчаток и постарайся, чтобы никто его у тебя не видел.
— Великолепная перспектива!
— Идешь на попятный?
— Нет, — тяжело вздохнула Джилл.
— Умничка.
Блеснул свет. Бен глянул в окно.
— Это твое такси. Я его вызвал, когда ходил за диктофоном.
— Поищи, пожалуйста, мои туфли. Не провожай: чем реже нас будут видеть вместе, тем лучше.
— Как прикажешь.
Бен помог Джилл обуться. Она обхватила его голову руками и поцеловала.
— Милый Бен! Из этого ничего хорошего не выйдет. Я не знала, что ты преступник, зато ты хорошо готовишь, если тебе расфасовать продукты и настроить плиту. Я бы вышла за тебя замуж, если бы мне еще раз удалось выманить у тебя предложение.
— Предложение остается в силе.
— Разве гангстеры женятся на своих девках? — и Джилл поспешно вышла.
Джилл без труда установила диктофон. Женщина, лежавшая в нужной палате, была прикована к постели. Джилл остановилась поболтать с ней и прикрепила диктофон над полочкой для туалетных принадлежностей, сетуя на то, что горничные никогда не вытирают пыль. Назавтра она так же легко сменила кассету: больная спала. Она проснулась, когда Джилл выходила. Джилл рассказала ей больничную сплетню.
Извлеченную из диктофона запись Джилл отправила Кэкстону по почте, сочтя это наиболее безопасным.