И вот приходит Майк и говорит: «Зачем желать мою жену? Любите ее! Ее любви к вам нет предела. Полюбив мою жену, вы ничего не потеряете, кроме страха, вины, ненависти и ревности, а приобретете вы весь мир». Этому трудно поверить. Такую наивность позволяли себе только первобытные эскимосы, но они были почти так же изолированы от остального человечества, как марсиане. Современные эскимосы переняли наши добродетели, теперь у них тоже есть верность и измена. А что им это дало?
— Не знаю, я не эскимос.
— Я тоже. Не люблю рыбу.
— Все-таки они получили какие-то блага цивилизации. Мыло, например.
— Мыло, безусловно, благо. Я это хорошо понимаю, потому что провел детство в доме, где не было канализации, как в иглу. Но, еще не зная мыла, эскимосы были счастливейшими людьми на земле. Они свободно менялись женами и даже не знали слова «ревность». Посмотри, как живем мы, какой мерзкий у нас мир. Посмотри на учеников Майка и скажи: кто счастливее, мы или они?
— Я не успел поговорить со всеми, но те, кого я видел, счастливы, как-то неправдоподобно счастливы. Я все время искал подвоха.
— Может, ты и был этим подвохом?
— Как это?
— Жаль, что у тебя в таком юном возрасте сформировались такие непробиваемые убеждения. Три дня счастья, которые тебе предлагали, могли бы согревать и поддерживать тебя всю жизнь. А ты, молодой дурак, позволил ревности прогнать тебя оттуда. Будь я моложе, я согласился бы три дня побыть эскимосом. Я на тебя сердит и могу утешить лишь предсказанием, что ты пожалеешь о своем поступке. Старость не приносит мудрости, она лишь позволяет видеть дальше: как вперед, так и назад. И очень грустно бывает оглядываться на искушения, которым вовремя не поддался. Ох, как ты пожалеешь!
— Хватит, надоело!
— Да что ты за человек? Вместо того, чтобы лететь в Гнездо, как весенний голубь, сидишь и плачешься мне, старику. Да будь я хоть на двадцать лет моложе, я присоединился бы к Майку.
— Слушай, Джубал, давай отвлечемся от эмоций. Что ты на самом деле думаешь о церкви Майка?
— Кажется, ты говорил, что это не церковь, а что-то вроде клуба.
— И да, и нет. Майк провозглашает свое учение Правдой с большой буквы, которую ему передали Старшие Братья.
— Старшие Братья? Бабушкины сказки.
— Майк в них верит.
— У меня был знакомый, который верил в дух Александра Гамильтона. Это не значит, что он с ним действительно общался. Какой ты несносный!
— Чем ты недоволен?
— Понимаешь, Бен, самый большой грешник тот, кто делает религию профессией. Отдадим же должное дьяволу. Майк верит в свою правду и преподает ее людям так, как он сам видит. Что до его Старших Братьев, я не могу сказать, что их не существует; я говорю, что лично мне трудно в них поверить. Девиз «Ты есть Бог» не более и не менее правдоподобен, чем другие религиозные девизы. Придет Судный День, и может оказаться, что нашим Хозяином все время был какой-нибудь конголезский Мумбо-Юмбо.
— Джубал, ради Бога, не кощунствуй.
— Бен, человек устроен так, что ему трудно представить собственную смерть. Это привело к возникновению множества религий. Люди так и не пришли к бессмертию, не поставили перед собой уйму важнейших вопросов: как возникает жизнь, как эго вселяется в тело, что такое эго и почему оно кажется себе центром Вселенной и венцом жизни. Наука не может дать ответов на эти вопросы, какое же право я имею порицать или осмеивать религии за попытки — пусть неубедительные — ответить на них? Старик Мумбо, в честь которого не построили ни одного храма, имеет такое же право на существование, как и наши цивилизованные боги; он имеет такое же право съесть меня за непочтение. Точно так же нельзя сбрасывать со счетов мальчика, отправляющего сексуальный культ на темном чердаке: он может быть новым и настоящим Мессией. Все религии правы в одном: самосознание — не просто смесь аминокислот.
— Джубал, в тебе умер проповедник!
— Человечеству повезло. Если Майк укажет нам новый способ жизни, не стоит придираться к его интимным привычкам. Гении всегда презирают мнение толпы, особенно в отношении любви, и живут по собственным законам. Майк гений и поступает по-своему.
С теологической точки зрения, поведение Майка банально и даже ортодоксально. Он говорит, что все живые существа вкупе являются Богом, из чего следует, что Майк и его ученики — пока единственные сознательные боги на этой планете. Земные религии позволяют богам устраивать свою сексуальную жизнь по их собственному усмотрению.