— Стоит: они пришли ко мне, и я должен их встретить. — Он замолчал, так как лицо на несколько секунд оказалось закрыто одеждой. Женщины наперебой помогали ему одеться — каждая вещь словно знала, куда и как лечь.
— Положение обязывает. Если публика ждет, звезда должна показаться.
— Майк знает, что делает, босс, — успокоил Дюк.
— Н-не знаю… Я не доверяю толпе.
— Тут собрались в основном зеваки. Есть парочка фостеритов и других злопыхателей, но Майк справится с любой толпой. Правда, Майк?
— Точно, Каннибал. Где моя шляпа? Солнце уже высоко, — откуда ни возьмись появилась дорогая панама с яркой лентой и уселась ему на голову. Майк кокетливо сдвинул ее набекрень.
— Ну как? — спросил он.
На нем был, как всегда на проповедях, белый деловой костюм, крахмальная рубашка и дорогой яркий галстук.
Бен сказал:
— Атташе-кейса не хватает.
— Правда? Ты считаешь, не хватает? Пэтти, у нас есть атташе-кейс?
Джилл подошла к Майку.
— Бен шутит, милый. Ты отлично выглядишь. Иди. — Она поправила ему галстук и поцеловала. Харшоу показалось, что она поцеловала и его.
— Да, пора. Энн, Дюк, готовы?
— Готовы. — Энн надела свидетельский плащ, а Дюк вооружился всевозможной съемочной аппаратурой и табличкой «Пресса».
Они пошли к выходу. Джубал двинулся за ними, а все остальное Гнездо — тридцать с лишним человек — осталось у стереовизора. У двери Майк задержался. Там стоял столик, а на нем графин с водой, ваза с фруктами, стаканы и фруктовый ножик.
— Дальше не ходи, — предупредил Джубала Майк, — иначе Пэтти придется отбивать тебя у кобр.
Майк налил в стакан воды и отпил.
— От проповедей пересыхает горло, — и передал стакан Энн. Потом взял фруктовый ножик и отрезал кусок яблока. Харшоу показалось, что Майк отрезал себе палец, но тут Дюк протянул ему стакан. Крови не было, а к фокусам Харшоу уже начал привыкать. Он взял стакан и с удовольствием сделал глоток: во рту почему-то было сухо.
Майк сжал его руку и улыбнулся.
— Не волнуйся, отец. Мы скоро вернемся. Не позже, чем через полчаса.
Они вышли к кобрам и закрыли за собой дверь. Джубал со стаканом в руках вернулся ко всем. Кто-то забрал у него стакан, он не заметил этого, полностью уйдя в экран.
Толпа стала гуще и агрессивнее, полицейские работали дубинками.
— Где они, Пэтти? — спросил кто-то.
— Спускаются в лифте, входят в вестибюль, их заметили, начали фотографировать.
На экране появилось лицо корреспондента Нью Уорлд Нетворкс.
Он затараторил:
— Передвижная съемочная группа компании Нью Уорлд Нетворкс ведет репортаж из горячей точки. Мы только что узнали, что самозванный мессия, известный как Человек с Марса, наконец выполз из своего логова. Очевидно, Смит хочет сдаться властям. Вчера он бежал из тюрьмы, воспользовавшись взрывчатыми веществами, которые, по всей видимости, передали ему сообщники. Но ему слабо было пройти через кордоны, выставленные вокруг города. Трудно предсказать, что сейчас случится. Не отходите от экранов! Следите за нашими новостями и рекламой! — Джик Моррис принялся расхваливать свой аттракцион «Елисейские поля».
— Они вышли на улицу, — сказала Пэтти, — толпа еще не видит их.
— Мы находимся у парадного подъезда отеля «Сан-Суси», жемчужины побережья. Не будем обвинять служащих отеля в пособничестве преступнику: они сообщили о нем властям, поэтому мы здесь. Пока не начались события, посмотрите, как из Смита выросло чудовище!
Показали запуск «Посланца», отлет «Чемпиона», Марс, марсиан, первое сфабрикованное интервью с Человеком с Марса: «Тебе нравятся наши девушки?» — «Еще как!», переговоры во Дворце Министров, защиту диссертации.
— Что там, Пэтти?
— Майкл стоит на ступенях, толпа на расстоянии ста ярдов. Дюк кое-что заснял и меняет линзы. Все в порядке.
Стереовизор показал толпу.
— Надеюсь, вы понимаете, друзья, что эти люди не намерены шутить. Их оскорбили, и они справедливо возмущены. Последователи антихриста не останавливались ни перед чем, чтобы дать своему вождю скрыться от возмездия. Сейчас можно ожидать чего угодно, — диктор чуть не захлебнулся. — Он выходит, он идет к людям!
Камера повернулась к Человеку с Марса, он шел прямо на нее. Энн и Дюк шли на некотором расстоянии позади. Вот уже стереовизор показал Майка в натуральную величину, как будто он вернулся в комнату к братьям. Он остановился на газоне в нескольких шагах от толпы.
— Вы звали меня?
Ответом был рев.
В разрыве туч показалось солнце, и на Майка упал столб света.