- Что это?! - отплёвываясь, просипел он. На глазах выступили слёзы.
- Запей. - Саприче плеснул в стакан оранжа.
Колори осушил стакан. Немного полегчало, хотя горло продолжало саднить.
- Это виски. На Земле его пьют, когда отмечают радостные события.
- Гадость какая!
- Это ты напрасно. Привыкнуть надо.
Колори почувствовал в желудке приятное тепло, которое стало быстро распространяться по всему телу. В голове зашумело.
К стойке бочком, настороженно косясь на Колори, приблизился мальчуган лет семи-восьми с большой тяжёлой сумкой.
- Что тебе? - спросил Саприче.
Малец вновь опасливо стрельнул глазами на Колори и молча протянул сумку Саприче.
"Жумире, младший сын Фротисе", - узнал Колори.
- Обожди минуту, - кивнул Саприче Колори, взял у Жумире сумку, открыл её и выложил на стойку три больших брюки.
- Всё? - спросил он, возвращая сумку.
Малец коротко кивнул, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
- Ну, парень, здесь только на билет хватит!
Жумире быстро закивал. Такая цена его устраивала. Саприче протянул ему жёлтую бумажку, и мальчуган, стремглав подскочив к скучающему билетёру, сунул ему бумажку и скрылся за дверью.
- Слушай, - оторопев от догадки, сказал Колори, - а ведь он взял брюку дома без спроса...
В его голове просто не укладывалось, что можно что-то взять без разрешения.
- Меня это не интересует, - поморщился Саприче, пряча брюку под стойку.
- Но...
- Меня это не интересует! - раздражённо, с нажимом, повторил Саприче. - Я здесь воспитанием детей не занимаюсь. У него есть родители, вот пусть они за ним и следят.
Колори недоуменно уставился на Саприче.
- Так что, - словно не замечая его взгляда, проговорил Саприче, - ты брать что-нибудь будешь?
Колори прочистил першащее горло.
- Буду... - выдавил он.
- Что?
- Мне бы колыбель и с десяток пелёнок..
- Колыбелей нет. Коляска подойдёт? - Саприче указал в угол, где, блестя металлом ручек и красной натянутой кожей, стояла коляска на колёсах. Такая, как описывала тёща.
- Да.
Саприче быстро защёлкал клавишами калькулятора.
- С тебя сто двадцать единиц.
- Но... у меня нет.
- Как - нет? - изумился Саприче. - Ты же за брюку от меня около тысячи получил!
Колори покраснел.
- Да вот, нет...
- Я тебя предупреждал, - вздохнул Саприче, - чтобы ты не выбрасывал. А просто так я ничего дать не могу. Сам понимаешь, что эксперимент должен быть чистым.
Колори сник. Саприче уел его его же словами. Он потоптался на месте.
- А если за брюку? - внезапно спросил он, вспомнив, каким образом Жумире попал в кинозал.
- За брюку можно, - согласился Саприче. Он поднял глаза к потолку, пошевелил губами, подсчитывая цену. - Значит, так: за десяток пелёнок - два мешка брюки, за коляску - двадцать.
Колори оторопел. Двумя мешками брюки его семья кормилась целый месяц. А на зиму он оставил брюки в обрез, отдав излишки упросившему его Саприче. Он покачал головой и в полной растерянности пошёл к двери.
- Как знаешь, - сказал ему в спину Саприче. Колори спустился с крыльца лабаза, и тут на его плечо опустилась чья-то рука. Он обернулся. Перед ним стоял Воличи, брюковод с соседней улицы.
- Здравствуй, Колори.
Колори кивнул.
- Извини, я тут слышал твой разговор с Саприче... Вот, возьми. - Воличи протянул ему красную бумажку. - Это всё, что у меня осталось. Детям на киношку берёг...
Колори посмотрел на протянутую бумажку и покачал головой.
- Нет, спасибо. Это ведь тоже детям...
Он отвернулся и пошёл прочь.
- Колори! - догнал его Воличи. - Слушай, тут пару недель назад Малькаве брал три рулона материи. В том числе и рулон фланели - из неё хорошие пелёнки получаются. Зайди к нему.
Колори воспрянул духом.
- Спасибо, - поблагодарил он Воличи и с лёгким сердцем направился к Малькаве.
Малькаве встретил его настороженно, а, когда узнал о цели визита, совсем потух.
- Ты знаешь, - сказал он, старательно отводя глаза в сторону, - я все твои деньги потратил на костюм Атолике. Вот если ты купишь у Саприче фланель, то я тебе бесплатно и нарежу пелёнок, и подошью края...
Колори опешил. У него язык не повернулся сказать Малькаве, что из трёх рулонов ткани, которые тот приобрёл у Саприче, можно пошить не один десяток костюмов.
- Извини, - сумел лишь выдавить он и ушёл.
Возле калитки своего дома Колори долго стоял, не решаясь войти. Что скажет Ириси?
Наконец, в сердцах махнув рукой, он прошёл вокруг дома в амбар, набрал два мешка брюки и погрузил на тачку. Пелёнки будут. А колыбель он выдолбит из бревна сам. Такую же, в какой его качала мать. А нехватку брюки он восполнит рыбой - акве Беструде в беде не оставит.
И была осень.
И были сумерки.
- "...Состоятся первые в истории Брюки выборы президента, говорил хорошо поставленный голос диктора. - На этот пост претендуют: лидер национальной партии, доктор права, господин Штрибути; глава межрегионального банка, известный финансист, господин..."
"Вот нашу планету и окрестили, - равнодушно подумал Колори. - Брюка. Кажется, точно так же в своё время на Земле окрестили целый континент Америкой, не спрашивая мнения местных жителей..."
Он открыл холодильник. Надрезанный пакет молока сиротливо стоял на верхней полке. Это для Стинти.
- "...По прогнозам экономистов, - продолжал диктор, неурожай брюки в этом году приведёт к жёсткому лимитированию продуктов питания. Галактический валютный фонд предложил выделить займ в размере тридцати миллиардов долларов при условии продолжения на Брюке демократических реформ..."
"Где достать деньги?" - думал Колори. Пять лет назад, когда только ввели деньги, Саприче стал продавать свои товары в долг. И не пришлось тогда Колори долбить колыбель из бревна. Обрадованная таким поворотом Ириси в рассрочку приобрела коляску, распашонки, кучу разнообразных земных игрушек, а также холодильник и радиоприёмник. Хорошо телевизор не взяла, потому что за всё это Колори с трудом расплатился за четыре года. Но тогда были хорошие урожаи... В этом же году из-за глупой, случайной смерти Огородника под колёсами автомобиля, некому было заговорить поле, и на него нахлынули полчища насекомых и грызунов. Возле леса посевы вчистую потравила паця, а закончила разорение брюковница, поскольку стреши ушли из канавы в лес, так как сточные воды из построенного в имении Саприче фармацевтического заводика по переработке брюки в патентованный биостимулятор для землян прорвали трубу и просочились на поля.