Он захлопнул книгу — Элспет заметила, что он старается меньше прикасаться к страницам, — и перенес внимание на стопку листков рядом.
— А это — заклинания самого Оргрима, — объяснил он, — те, что он сам создал и записал. На последних страницах он… — Клуаран осекся, уставившись на Элспет и Эдмунда. — На последних страницах он осмеливается призывать бога.
— Это кощунство! — ахнула Элспет.
— Какого бога? — воскликнул Эдмунд.
— Слушайте меня, оба! — крикнул Клуаран. — Я никому не собирался говорить, но вам придется выслушать это. Это касается тебя, Элспет. Думаю, тебя тоже, Эдмунд.
Элспет испуганно смотрела на менестреля.
— Я говорю не о том Боге, которому молятся твои монахи, — вкрадчиво продолжил менестрель, обращаясь к ней, — и не о божках, в которых верят в этих краях. Оргрим пытался призвать одного из древних богов, древнее королевств Уэссекс и Сассекс, древнее первых жителей этой земли, одного из первых властителей земли, моря и воздуха. — Речь его постепенно обретала певучесть, словно он начинал одно из своих мелодичных сказаний. — Один из этих богов возжелал завладеть не только землей, но и всем, что на ней было. Он пошел войной на других богов, чтобы забрать себе их могущество, а когда его постигла неудача, попытался истребить то, что они успели сотворить. За это они заточили его под горой далеко на Севере, заперли его дух так, чтобы он не смог наделать бед. Имя его — Локи, что значит «коварный». Заклинание превратило его в узника пылающей негасимым огнем бездны.
Глаза Клуарана потемнели:
— Землю заселили люди, придумавшие новых богов — тех, которым приносила жертвы твоя мать, Эдмунд, молясь, чтобы твое путешествие оказалось безопасным, и тех, что обитают в твоих храмах, Элспет. Старые боги померкли и сгинули, один Локи продолжал жить в подземелье, копя силы и злобу. И вот он нашел способ выбраться и проникнуть в души окружавших его людей.
— Оргрим… — прошептал Эдмунд.
— Нет, впервые это случилось лет сто тому назад, — поправил его Клуаран. — Локи нашел колдуна с черным сердцем, вроде Оргрима, и пообещал ему больше могущества, чем тот желал, в обмен на свое освобождение. — Взгляд менестреля был устремлен поверх их голов, словно он видел что-то, недоступное им. — Колдун повел в бой армии, обратился к книгам по черной магии, чтобы призвать в помощь своему воинству драконов.
— Но ведь никаких драконов на самом деле не существует! — не выдержала Элспет.
В обращенном на нее взгляде Клуарана ничего нельзя было прочесть.
— Если ты чего-то не видела, это еще не значит, что этого не существует. Люди умели их смирять и держали взаперти на далеком Севере, где никто не живет. Только самое черное колдовство способно извлечь их из-под вечных льдов. Когда колдун, вызвавший Локи, создал армию из людей и драконов, разразилась страшная война. Те, кто знал, что Локи несет только смерть и разрушение, чуть не потерпели поражение. Тогда и был выкован хрустальный меч.
— Мой меч! — вскрикнула Элспет и тут же застеснялась своей несдержанности.
— Да, Элспет, твой меч. Он был создан для того, чтобы поразить самого Локи. Ничто не является для него преградой: ни плоть, ни сталь, ни скала. Но одновременно только этот меч способен освободить Локи, разрубить держащие его волшебные цепи. Выковывая меч, мы знали, что создаем средство освободить Локи или сразить его. — Лицо Клуарана затуманилось — казалось, на него нахлынули горестные воспоминания. — Первый, кто поднял этот меч, дал Локи бой и победил помогавшего ему колдуна, но страшной ценой. Мы снова превратили Локи в пленника, а меч оказался в Уэссексе, где и хранился до той поры, пока не понадобился вновь. И вот теперь им владеешь ты.
Элспет похолодела от ужаса:
— Ты хочешь сказать, что мне предстоит сразиться с БОГОМ?
— Если Локи снова вырвался на свободу, то хрустальный меч — единственная наша надежда. Меч сам избрал тебя.
Элспет закрутила головой, не находя слов. Менестрель хотел сказать еще что-то, но его перебил Эдмунд:
— Только что ты сказал: «МЫ превратили Локи в пленника». Значит ли это, что ты участвовал в последней победе над Локи? Ведь по твоим собственным словам, это произошло сотню лет назад…
Клуаран резко повернулся к Эдмунду, и тот замолчал.
— Ты должен принять решение, — проговорил менестрель, оставив без ответа последний вопрос. — Либо ты помогаешь Элспет в ее поисках, либо возвращаешься в Новиомагус и живешь надеждой, что туда не доберутся высвобожденные Оргримом злые силы. У тебя есть выбор, у Элспет же его нет.