Изучив стену, я вернулся к изучению города. Отсюда хорошо виднелся порт, но на первый взгляд там не было ни одного корабля, хотя я, может быть, просто их не разглядел. Город был построен, по-видимому, на какой-то небольшой прибрежной скале или просто возвышенности. Если брать от уровня стены, то большой дворец, построенный на самом верху, возвышался над ней метров на пятьдесят. В ненастную погоду город выглядел несколько зловеще. Вдоволь насмотревшись на человеческие постройки, я проследил глазами за береговой линией, пока она не уперлась в горы. Горы нависали над самой водой и тянулись на многие километры вглубь материка. Где-то посередине, если брать относительно долины, горы пересекало большое ущелье. Казалось, кто-то очень большой и сильный ударил по ним топором, расколов на две половины (не удивлюсь, если в самом деле есть такие легенды). Грех не придумать что-нибудь этакое с такими горами. Переведя взгляд на нашу сторону, я увидел сплошной лес, он вплотную подступал к долине. Мы, похоже, вышли с восточной стороны долины, а переход на другой материк получался немного севернее и на западе. Значит, материки находились относительно друг друга как Северная Америка с Евразией, только очень близко? Получается, «горлышко» было где-то посередине обоих материков? Надо будет выпросить подробную карту у Варда. Разумеется, когда окажемся непосредственно в городе.
За нашей спиной послышались конское ржание и скрип телег, подтянулись остальные. Группа эльфов собралась в кучу, от них отделился Архонт и подошел ко мне.
— Мы покидаем вас, — печально произнес эльф.
— Массовое самоубийство? — деловито осведомился я.
— Нет. Просто мы отправляемся домой. Солина? — он вопросительно глянул на свою дочь. Эльфийка несколько секунд напряженно смотрела на отца, но потом покачала головой в знак отрицания.
— Я так и думал. Тогда, Хисп, у меня к тебе будет просьба.
— Все что угодно! — покладисто ответил я.
— Береги Солину, она моя единственная дочь.
— Эти слова были излишни. Думаю, ты сам это знаешь.
— Знаю. Просто долг отца надо выполнять всегда.
— Ладно, папаш, иди уж, — добродушно ответил я. — Твои братки тебя заждались. Кстати, утоли мое любопытство, в какой стороне находится Эльфийский лес?
— Ближе, чем ты думаешь, — усмехнувшись, отозвался Архонт. Повернувшись, он указал пальцем на юг, на который я не обратил внимания. Там, далеко-далеко, синел лес… совсем другой лес. Деревья даже с такого расстояния казались более живыми, более яркими. — Можешь заходить в гости.
— И что же ожидает человека, зашедшего в ваш лес? — растянув губы в ухмылке, спросил я.
— В большинстве случаев просто смерть, в редких обмен, выкуп.
— Смерть, говоришь? — мгновенно заинтересовался я. — Да это вызов! Обязательно навещу ваш лес, при первом же удобном случае.
— Ловлю на слове, — серьезно произнес Архонт. — Буду ждать.
— Увидимся, когда увидимся!
Махнув рукой Солине и получив в ответ точно такой же жест, он развернулся и, подойдя к своим, не оглядываясь, вместе с остальными скрылся в лесу. Эльфы буквально растворились среди деревьев.
— Не пожалеешь? — спросил я Солину.
— Надеюсь, что нет, — отозвалась она.
— Я тебе понадеюсь! Нет, и точка.
— Все зависит от… многого… Но мне уже интересно, что будет дальше.
— Дальше будет хеппи-энд, — убежденно заявил я.
— Что будет?
— Счастливый конец!
— Ты уверен?
— Нет! — растянув губы в сумасшедшей улыбке, ответил я. — И в этом весь кайф.
Прелюдия закончена, а настоящая история только начинается. Посмотрим, что будет дальше.