Вот ведьма старая! Однако делать нечего, пришлось отправляться на поиски своего злополучного багажа. Но не успел я и шага ступить, как рядом возник щекастый паренек, на вид — типичный первокурсник.
— Привет! Ты, видать, новенький? Меня Антон зовут, я тут вроде как за старосту, — затараторил он, протягивая пухлую ладошку для рукопожатия. — Ты это, не переживай, с распределением всегда такая катавасия. Почти конец года уже, все давно по комнатам расселились, а ты вот припозднился малость.
Я машинально пожал протянутую руку, озадаченно хмурясь. Припозднился? Это мягко сказано! Я вообще не в курсе, куда меня определят. Прекрасное начало учебы, ничего не скажешь!
Видимо, мои мысли очень красноречиво отразились на лице, потому что Антон понимающе хмыкнул:
— Так, знаешь что? Сейчас отведу тебя прямиком к ректору, он мигом определится, что с тобой делать. И не парься ты так, прорвемся!
Он хлопнул меня по плечу и весело подмигнул. Потом, спохватившись, добавил:
— А вообще, у нас тут приняты интересные сокращения. Тех, кто обучается на экзорцистов, называют «Духи». Ну а будущих офицеров — соответственно, «Офицеры». Так сразу понятно, кто чем занимается.
Я кивнул, мысленно делая пометку на будущее. Любопытные порядки, однако. Посмотрим, что еще меня ждет в этом дивном месте.
Я двинулся вслед за Антоном, и всю дорогу он трещал без умолку, на ходу показывая и объясняя, что тут к чему. Понятное дело, я мало что запомнил из этого потока информации, но кое-что интересное все же уловил.
— Вот, гляди, столовая, — махнул рукой Антон. — Тут у нас принято есть всем вместе, независимо от факультета. Хоть Духи, хоть Офицеры — все к одним котлам ходят. А вот с общежитиями строго — каждый корпус живет отдельно от других.
— Это еще почему? — удивился я.
Антон вздохнул и понизил голос до конспираторского шепота:
— Дело в том, что раньше слишком много перстов страдало, когда студенты разных направлений выясняли отношения. Использовали их в своих разборках, представляешь? Вот ректорат и разделил всех по разным общагам, чтобы лишний раз не пересекались. Типа, конфликтов меньше будет.
— А на деле? — скептически осведомился я.
Антон красноречиво закатил глаза и фыркнул:
— А на деле все равно находят способы подгадить друг другу. Запретный плод, знаешь ли, всегда слаще. Но ты того, ухо востро держи — влипнуть в историю как нефиг делать.
С этими словами он вдруг резко затормозил перед массивной дверью, на которой красовалась внушительная табличка. Я прищурился, пытаясь разобрать витиеватую надпись. Ого, ни много ни мало — кабинет ректора собственной персоной! Ну что ж, посмотрим, что за птица этот наш грозный владыка…
Я решительно постучал в дверь, и вскоре послышались приближающиеся размеренные шаги. Через мгновение дверь распахнулась, и на пороге возникла весьма примечательная особа.
Передо мной предстала женщина лет сорока, с безупречно ухоженной внешностью и статной фигурой. Ее черные волосы были уложены в элегантную прическу, а строгое платье глубокого синего цвета и очки в тонкой серебристой оправе придавали облику налет утонченной интеллигентности. На первый взгляд она вполне могла сойти за одного из преподавателей. Но было в ней нечто такое, что мгновенно выдавало в ней непростого человека.
— Проходи, пожалуйста! — улыбнувшись, произнесла она приятным бархатным голосом и вежливо сделала приглашающий жест изящной рукой.
Поблагодарив, я шагнул внутрь и с любопытством огляделся, пытаясь скрыть невольное волнение. Как-никак, а я, Велиал, некогда грозный и могущественный демон, ныне вынужден изображать робкого первокурсника. Забавная ирония судьбы, ничего не скажешь!
Кабинет ректора впечатлял своим роскошным убранством — на стенах висели многочисленные портреты, императорские грамоты и всевозможные награды, свидетельствующие о былых заслугах и связях владельца. Похоже, господин ректор — весьма влиятельная персона в определенных кругах.
За резным столом красного дерева восседал сам ректор — Августин Валерианович Вернадский, престарелый мужчина с суровым волевым лицом, обрамленным аккуратной седой бородой, и пронзительным взглядом ярко-синих глаз. Стоило мне войти, как он тут же оторвался от бумаг и буквально впился глазами в мою правую руку.
И только тогда я вспомнил, что в Академии принято носителям магических меток непременно носить перчатки во избежание демонстрации своих способностей. Черт, вот я олух! Со всей этой кутерьмой напрочь об этом забыл. Хотя, казалось бы, уж кому как не мне, бывшему властителю Инферно, знать толк в скрытности и маскировке.