– Если со мной что случится…
В это мгновение шаровой сгусток энергии мгновенно расплавил дыру в оконном стекле, взорвался на столе перед снимающим наглазный окуляр Евгением.
Первым побуждением Вадима было броситься на пол, укрыть голову руками. Но он застыл против зеркала, в котором за его спиной мимо дверного проёма огненным вихрем швырнуло искорёженное и плавящееся инвалидное кресло с обугленным телом, захлопнуло дверцу; и тут же зеркало растрескалось на куски, стало раскалываться… И он прыгнул в угол, укрытый от прихожей бетонной стеной.
Входную дверь вырвало: язык огня метнулся на лестничную площадку, с неё вверх и вниз по лестнице, там растерял жадную страсть к разрушению и, наконец, обессиленный вернулся в квартиру. Это позволило Вадиму воспользоваться смоченным полотенцем, прикрыть им лицо и перебраться через завал хлама. Выхватив из остатков шкафа в прихожей походную сумку, он ринулся сквозь пламя и дым вон из этого подобия ада. Одежда на нём тлела и дымилась, кожа на открытом участке ладони, казалось, спеклась и покрывается волдырями, но он не поддавался боли, не выпускал сумки, которую приготовил Евгений, словно уносил самую ценную память о товарище. Что-то жестокое, мстительное начало закрадываться в его душу, изгоняя из неё беспокойство за себя, и он со злым ожесточением откинул ненужное больше сырое полотенце на ступени лестницы, по которой устремился к своей машине.
Вдруг распространились слухи, что правительство вот-вот уступит давлению выразителей коммерческих интересов, опять поднимет потолок цен на товары первой необходимости. Слухам поверили. За такими товарами выстраивались очереди, некоторые из них исчезали, и цены росли быстрее ожиданий.
С окончанием рабочего дня длинная очередь выстроилась к винному магазину, расположенному между заводами и жилыми строениями. Из остановленного в стороне микроавтобуса «Тойота-Дизель» вышли трое, с шумом хлопнули дверцами. Все в пятнистых, защитного цвета куртках, с армейскими кепками, точно собрались выехать на природу. Ровесники, чем-то похожие один на другого, они вместе прошли к винному магазину, подвинули у входа полицейского. Тот пропустил их, не сказав ни слова. Да и чего ради ему было связываться? На всякий случай он запомнил, что у шедшего первым ниже локтя левой руки был протез в чёрной кожаной перчатке.
– Афган, – мрачно заметил в очереди худой, с испитым лицом пожилой мужчина неопределённого возраста и неопредёлённой профессии.
– И никто не возмутится?! – поощрённая его словами закричала стоящая за ним полногрудая и розовощёкая женщина. – А ну, дай, я тоже!!
– Куда? – лениво остановил её у дверей амбал в каске и спецодежде дорожного строителя.
– Им можно?! Я женщина! Мне некогда!
– Постоишь, – чувствуя немую поддержку мужчин, лениво отстранил её от входа амбал строитель.
Внутри магазина искусственная рука не помешала первому из «афганцев» другой рукой удерживать на плече, выносить из склада ящик водки. Он подождал, пока следом не показалась раскрасневшаяся, поправляющая под белую шапочку светлые волосы цветущая продавщица.
– Ты, Пашка, руки здесь больше не распускай, – счастливым голосом высказалась она, закрывая склад. – У меня мужик ревнивый.
Она пошла узким служебным проходом, позволяя шедшему следом Паше оценить крутые бёдра и пританцовывающую походку, вышла к прилавку и с хихиканьем что-то зашептала на ухо подруге, которая стала медленнее пересчитывать полученные от покупателя деньги. Паша скинул ящик с плеча на прилавок, и ящик тут же подхватили его приятели, невозмутимо понесли к выходу. Четверо покупателей у самого прилавка, все мужчины, терпеливо ждали, когда эти «налётчики» покинут магазин.
– Девочки, пока, – вальяжно попрощался с продавщицами Паша, здоровой рукой опёрся о прилавок и перемахнул через него к покупателям.
Когда он гордо повёл плечом и вышел из магазина, его приятели были уже на полпути к микроавтобусу. Он не спешил за ними. Приметил в очереди моложавого армейского капитана, оживился петушиным настроением.
– Капитан?! – громко позвал он армейца. – Чё стоим?! Тебе страну охранять надо.
Капитан смутился, но Паше до этого дела было мало. Он неторопливо подошёл, своим протезом вытянул капитана из очереди, повёл обратно в магазин. Раздражительный сухощавый старик не выдержал, чуть не криком возмутился: