Тело Фреки, которого поддерживал Старк, помешало ему уклониться от нападения. Когда Лухар сделал выпад, Старк пригнулся и подался назад, а затем головой ударил противника в пах. В это мгновение землянин почувствовал острую боль в плече от удара ножом, но лезвие лишь слегка задело его. Второго шанса Старк противнику не дал. Изогнувшись, землянин ловко, словно кошка, прыгнул на Лухара. Голова марсианина с размаху ударилась о казенные плиты пола. Старк дважды двинул ему кулаком. После этого Лухар уже не поднялся.
Старк встал на ноги. У него подгибались колени и ныло от боли плечо. Он оглядел место схватки и издал безудержный победный крик.
Рубашка на нем была порвана в клочья, тело кровоточило. Старк высился над поверженными хилыми марсианами, словно колосс. Напряжение схватки постепенно оставляло его. Землянин задал им трепку, которой они не ожидали. К тому же, даже находясь в сумеречном состоянии под воздействием лучей Шан-ги, они смогли понять, что Старк способен при желании разорвать их на части.
Кала поднялась с пола и прошипела с ненавистью в голосе:
— Убирайся!
Старк задержался в притоне еще несколько мгновений, оглядывая поверженных врагов. Затем поднял Фреку, положил его, словно мешок с мукой, к себе на плечо и вышел на улицу. Двигался он не быстро и не медленно, но строго по прямой линии, благо ничто этому не препятствовало.
Старк пронес Фреку вдоль безмолвных улиц древнего города и шумных, заполненных народом аллей Валкиса. Люди с удивлением смотрели на них и уступали им дорогу. Так Старк добрался до дворца Делгона. Стража свободно пропустила его, не потребовав остановиться.
Делгон находился в совещательной комнате, и Берилд по-прежнему была при нем. Похоже было, что они ждали, коротая время за доверительной беседой и попивая вино. При виде Старка с ношей Делгон так резко прднялся на ноги, что кубок его опрокинулся и красное вино выплеснулось под ноги властителю города.
Землянин опустил потерпевшего на пол.
— Я доставил вам Фреку, — сказал он. — А Лухар все еще находится в притоне Калы.
Он глядел в золотистые, ненавидящие глаза Делгона и дивился их красоте. И в то же время ему хотелось убить властителя.
Неожиданно Берилд разразилась звонким смехом, который несомненно должен был остановить Делгона.
— Молодец, молодой варвар, — сказала она, обращаясь к Старку. — Кайнон должен быть доволен, что у него есть такой воин. Но на будущее — запомни: берегись Фреку. Он тебе этого никогда не простит.
Старк взглянул на Делгона и размеренно произнес:
— За то, что произошло этой ночью, никто ни у кого прощения просить не станет. — И добавил: — А с Фрекой я всегда справлюсь.
— Ты мне нравишься, молодой варвар, — промолвила Берилд. — Она откровенно, с интересом рассматривала лицо Старка. — Когда мы отправимся в путь, ты поедешь рядом со мной. Мне хочется больше узнать о тебе.
И она ласково улыбнулась молодому человеку.
Делгон весь побагровел. Едва сдерживая гнев, он сказал:
— Ты, вероятно, кое о чем забыла, Берилд! Мои отношения с наемниками ‘тебя не касаются. Этот тип здесь всего лишь временно…
Берилд резко перебила его:
— Не будем уточнять, кто здесь временно. Ступай, Старк… И к полуночи будь готов.
Старк вышел из комнаты в глубокой задумчивости. В душу его закралось странное сомнение.
Глава 6
В полночь караван Кайнона вновь выстроился на невольничьей площади. Люди покидали Валкие под гром барабанов и завывание волынок. Их провожали толпы горожан, а также Делгон. Слышались нескончаемые приветствия, которые подхватывал ветер пустыни.
…Старк в одиночестве ехал верхом. Он был целиком погружен в свои мысли, не желал ни с кем общаться, и уж совсем ему не хотелось видеть госпожу Берилд. Она была красива, она была опасна. И принадлежала она либо Кайнону, либо Делгону, а возможно, им обоим сразу. Жизненный опыт подсказывал Старку, что подобные женщины способны приносить несчастье, и потому она была ему не нужна. Во всяком случае — сейчас.
Лухар и Кайнон ехали во главе каравана. Марсианин с трудом добрался до площади к моменту выступления каравана. Лицо у него было несколько помятое и припухшее, а взгляд — недобрый. Кайнон быстро отыскал глазами Старка и заявил резко, чтобы слышали все:
— Делгон сказал мне, что между вами двумя — кровная вражда… Говорю вам: чтобы этого больше не было, понятно? После того как вы получите плату за участие в походе, можете друг друга убить, либо напротив — стать друзьями… Но до той поры — никаких счетов! Я ясно выражаюсь?