— Извини, — сказал Асприон. — Больше я не стану забываться.
Удовлетворенный этим, Ластан отступил.
— Я бы тоже предпочел менее извилистый путь, — сознался он, — но помни, что нас ведет праведная и чистая цель.
— Помню, — кивнул Махтаннин.
— Хорошо. — Веритус бросил взгляд в направлении северной галереи. — Убедись в наличии свидетелей, — напомнил он, — и стреляй, когда мы будем идти вместе. Хорошо, если кто-нибудь решит, что целились в меня.
Вот почему Ластан настоял, чтобы Асприон воспользовался снайперской винтовкой. Акция должна выглядеть как второе покушение на жизнь инквизитора.
— Другими словами, ты хочешь, чтобы я промахнулся.
— Промахнись мимо меня.
Дракан задержался в часовне. Он вынужденно продолжал эту рутину, выполнял все па бессмысленного танца. Вангорич был уверен, что Верховные лорды до сих пор следят за ним, пусть даже по инерции, но сомневался, что их интересуют отчеты шпиков. Только не сейчас. Сейчас остался только Народный крестовый поход и надежды, связанные с ним. Большинство коллег Юскины по Совету так глубоко увязли в ее замысле, что нуждались в успехе настолько же отчаянно, как и сама Тулл.
«Нам всем нужен этот успех, — решил Дракан. — Даже тем, кто в него не верит».
Привычно изобразив поклонение, Вангорич задумался, как страшно подвел истинный объект своей преданности. Он прошептал слова, которые наблюдатели могли принять за молитву. На самом деле ассасин извинялся перед Империумом.
Выйдя из часовни, он заметил Веритуса, идущего по колоннаде. Тот окликнул его, и Дракан подождал инквизитора.
— У нас так привычка появится, — сказал Вангорич, когда Ластан поравнялся с ним.
— Совпадения — не привычка.
— О. — «На это я не куплюсь». — Вы не хотите обсудить какой-либо специфический вопрос? Не желаете облегчить душу, поведав о внутренней политике Инквизиции? Нет? — Веритус смотрел прямо вперед. Дракан шагал в ногу с ним. — Какая жалость. Что ж, довольно с меня и наслаждения, приносимого самим вашим обществом.
За углом они повернули на север.
Серо-коричневый свет зари сочился во дворик через слуховые окна.
— Вот и великий день, — прокомментировал ассасин; погрузка почти завершилась, до отлета Торговой армады оставалось недолго.
— Мрачный день, — бросил Ластан.
— Готов согласиться.
Они миновали первую пару колонн.
Махтаннин смотрел в прицел винтовки. Он не двигался с того момента, как Вангорич вошел в повседневную часовню. Палец Асприона лежал на спуске. Инквизитор не любил заказные убийства — прерогативу Официо Ассасинорум. Считал их безвкусными, слишком милосердными. Цели, до последнего не знавшие о своей гибели, избегали надлежащего воздаяния. Сам Махтаннин предпочитал скрываться у всех на виду, меняя внешность и одежду так, чтобы предстать перед врагами Империума в облике, внушающем доверие. Его всякий раз посещало приятное чувство справедливости, когда жало измены вонзалось в самих предателей. Асприон столько раз применял полиморфин, что его нынешние черты лишь отдаленно напоминали изначальные. Скромная плата за возможность видеть выражения лиц преступников, за которыми пришло наказание.
Здесь такого не будет, но ведь и Вангорич не изменник. Он виновен в недальновидности. Ошибки Дракана вредили Империуму, но он считал себя добродетельным. И он умрет с этой мыслью. Махтаннин решил, что цель заслуживает такой милости.
Вангорич и Веритус вместе миновали первую пару колонн. Пора стрелять.
Ластан помедлил, словно вдруг задумался о чем-то.
Пройдя еще два шага, Дракан остановился.
— В чем дело? — спросил он.
Асприон не видел ничего, кроме центра лба Вангорича. Он надавил на спуск.
Оружие вырвали у него из рук. Голова Махтаннина дернулась назад от удара прикладом. Инквизитор присел на корточки и вскочил, смаргивая муть с глаз. В тенях возвышался мужчина, сгибающий руками ствол винтовки.
— Трон, избавь нас от любителей, — произнес незнакомец.
«Сильный, — подумал Асприон. — Возможно, медлительный».
Он бросился на противника, ища преимущество в своих ускоренных рефлексах. Скорость была его главным оружием. Однажды Махтаннин отбил болт-снаряд предателя ребром ладони. Сейчас он четырежды ударил ассасина сбоку по шее, пока винтовка падала на пол.
С тем же успехом он мог бы бить по колонне.
Противник выбросил руку вперед и попал Асприону в грудь. Он тоже был быстрым. Махтаннин не успел даже подумать об уклонении. Что-то хрустнуло.