— Сколько именно?
— Пока мы не достигнем луны. — Ланзер произнес это так, словно планетоид был концом всего.
«Так и будет», — подумал Блюститель.
Женщина кивнула, поверив его оптимизму или смирившись с неизбежным.
Покинув грузовые палубы, крестоносцы поднялись на несколько уровней к мостику, расположенному вверху надстройки. Отголоски сражения звучали все тише.
«Возможно, время еще есть, — решил Эрих. — Может, мы достаточно оторвались от их абордажных партий и успеем организовать что-то похожее на оборону».
У основания простого металлического трапа, ведущего на командный ярус, Ланзер услышал шум сверху — не боя, какой-то деятельности. В надежде на лучшее офицер взбежал по ступеням, хотя при каждом вдохе его легкие словно бы пронзало ножами. От верхней площадки к правому и левому бортам уходили широкие переходы. Дверь на мостик ждала прямо впереди.
Она была открыта, и изнутри на палубу сочилась кровь. Орки добрались сюда первыми. Битва закончилась, и мерзкие жалкие существа, рабы зеленокожих, выволакивая тела на палубу, сваливали их у переборок. Мельком взглянув на Эриха, они захихикали и стремглав рванулись на мостик, призывая своих хозяев.
Ланзер направился туда же, не чувствуя ног, не владея руками. Тело полковника словно бы распалось на фрагменты, независимо и бесцельно движущиеся вперед. Он почти утратил разум, превратился в сервитора, завершающего бессмысленную задачу лишь потому, что нет других команд.
Левая рука сама вскинула пистолет. Пальцы не подчинялись Эриху, стрелять было неудобно. Правая рука повисла плетью; острие волочащегося меча царапало палубу.
Сзади что-то зашумело. Крики, стоны, грохот сапог… визг лазерного разряда? Пожалуй. Ланзера это не интересовало. Звуки не имели значения. Они были слишком далеко.
С мостика вышел орочий военачальник — великан, которому пришлось согнуться вдвое, чтобы протиснуться в дверной проем. Палуба затряслась под сабатонами колосса, похожего на двуногий танк. Когда полковник выстрелил в чужака, тот раздвинул губы в ухмылке, обнажив клыки длиной с ладонь Эриха. Глаза чудовища блеснули весельем. Оно ударило Ланзера наотмашь, раздробив его скелет и отшвырнув человека вниз по трапу. Жест ксеноса вышел небрежным, в нем сквозило разочарование.
Возможно, даже скука.
«Привольная судьба» набирала высоту, повернувшись носом к крейсеру зеленокожих, который двигался над тучей судов армады. Маневр был медленным и настойчивым — так повел бы себя ледник, решивший вдруг пойти на таран. Наркисс уже хотел приказать Раллису держаться позади грузовоза, но вдруг заметил, что орочьи истребители разлетаются прочь в поисках новых целей. Капитан осознал, что «Судьба» не проводит самоубийственную атаку. Ее захватили чужаки, и теперь новый экипаж ведет корабль на соединение с крейсером.
«Воинственная пылкость» лишилась защиты.
Пару секунд Леандр раздумывал над тем, насколько нелепо заботиться о прикрытии с учетом того, куда направляется транспортник.
— Рулевой, хватит прятаться, — велел он Язену. — Пора ускоряться. Полный ход!
— Еще остались крупные суда, — заметила Деметрия.
— Таким темпами орки скоро их все заберут.
— Вот именно. Смотри!
В похожих ситуациях Наркисс всегда прислушивался к Конд. «Пылкость» дожила до сегодняшнего дня лишь благодаря тому, как сочетались их таланты. Капитан умел импровизировать, Деметрия видела общую картину. Она анализировала множество факторов и выдавала Леандру готовый маршрут.
Поэтому он сосредоточился на крупных судах. Каждое из них окружали плотные рои чужих космолетов, которые вскрывали корпуса и высаживали абордажные партии. Также ксеносы охотились на небольшие корабли поодаль от гигантов — многие брали штурмом, самые маленькие уничтожали. Но, сосредоточившись на главных трофеях, враги игнорировали транспорты, находящиеся поблизости от сверхтяжелых грузовозов и летающих заводов.
— Лево руля, — скомандовал Наркисс. — Тридцать градусов вниз. «Кузня Европы».
— За двигатели? — уточнил Раллис, уже меняя курс.
— Нет. Сохранять ускорение. — Под ногами Леандра слегка завибрировала палуба. «Воинственная пылкость» набирала ход, готовясь к гонке, где призом станет спасение — ее самой, всех людей на борту и последней надежды на победу. — Скользни вдоль борта. Потом к «Разносящейся вести». — Он указал на колониальный корабль сразу за «Кузней». — Понял?