Однако на текущую обстановку ничто из этого уже не могло повлиять… ни дело Маскара, ни политики Терры.
— Сэр, — поздоровался Киран.
— Есть что-нибудь? — спросил Имперский Кулак. — Мы получили что-то с поверхности?
— Нет, — ответил адмирал.
— Ничего от людей! — рычащим голосом добавил Маскар.
— Я просматривал поступающую информацию, — сказал Дневной Свет. — Внизу довольно шумно.
Киран кивнул одному из своих аналитиков, и тот включил между своими напичканными электроникой ладонями небольшой гололитический экран так, словно просто раскрыл книгу.
— С момента получения последних данных с Ардамантуа, — произнес аналитик, — условия как на поверхности, так и в атмосфере существенно ухудшились. Там фактически царит первозданный хаос. Планета словно бы пережила некий космический кризис. Поначалу мы было подумали, что все дело в столкновении с другим небесным телом — к примеру, с астероидом, — но следов такого происшествия найти не удалось.
Дневной Свет, наблюдавший за мерцающим дисплеем над руками говорившего, предугадывал каждое слово.
— За те шесть недель, что прошли с момента получения сведений, Ардамантуа стала нестабильна, — продолжал аналитик. — И это касается всего: атмосферы, геологии, орбитальной обстановки. На поверхности усиливается радиация. Мы наблюдаем значительные и резкие изменения гравитационного поля.
— Никаких проблем с гравитацией при первичном изучении планеты не выявили, — заметил адмирал Киран.
— И все же, — парировал Маскар, — последние перехваченные нами сообщения экспедиционных войск указывают на наличие подобных аномалий.
— К сожалению, все полученные данные слишком размыты, — сказал аналитик. — Мы пытаемся астропатически связаться с Террой на тот случай, если ударный флот успел им что-то сообщить за то время, что мы провели в пути.
— Боюсь, ответ вас разочарует, — произнес Киран, прежде чем посмотреть прямо в глаза огромному космодесантнику. — Всякая связь с магистром вашего ордена и экспедицией была потеряна шесть недель назад. Спустя два дня после нашего выхода в варп.
— Так их больше нет? — спросил Дневной Свет. — Они мертвы?
— Мы не наблюдаем никаких признаков наличия флота или наземных формирований, — ответил Маскар. — Но это еще ни о чем не говорит.
— Как на планете, так и на ее орбите слишком много возмущений и искажений, — отметил аналитик. — Вполне вероятно, что флот все еще где-то там, так же как и наземные войска, но наши сканеры не могут их обнаружить, и мы не слышим их вызовов.
— Тогда что же мы слышим? — поинтересовался Имперский Кулак.
— Невероятный объем звуковых и ультразвуковых шумовых потоков. Они весьма схожи с теми, о которых сообщали десантировавшиеся войска перед тем, как оборвалась связь, но имеют большие интенсивность, продолжительность и упорядоченность. Планета будто бы завывает в агонии.
Киран обжег говорившего взглядом. Офицер-аналитик отступил назад, устыдившись своего излишнего цветистого описания ситуации.
— Источник звука? — спросил Дневной Свет.
— Думаю, какая-то космическая аномалия, — сказал Киран. — Солнечная буря, например, или последствия гравитационных нарушений.
— Если бы не одно «но», — вставил Маскар.
— «Но»? — заинтересовался Дневной Свет.
— Все говорит об органическом происхождении звуков, — пояснил представитель лорда-милитанта; и сказал он это с такой неохотой, будто сам отказывался верить в происходящее.
— Что значит «органическое»? — спросил Имперский Кулак.
— Голос, — прошептал аналитик. — Это словно голос…
— Только усиленный и накрывающий всю округу, — добавил Маскар.
— Новое оружие? — предположил Киран.
— Вот и что теперь делать? — поинтересовался Маскар.
— Высадимся, разумеется, — произнес за их спинами лорд-милитант.
Все обернулись. С «Дубровником» была установлена пикт-вокс-связь, и в красноватом поле большого гололитического проектора возникло лицо Хета, слегка искаженное помехами.
— Не слишком ли это поспешное решение, милорд? — задал вопрос адмирал Киран. — Мы пока даже не знаем, насколько близко сможем подойти к планете, не рискуя безопасностью эскадры.
— Мы более шести недель летели, чтобы решить возникшую проблему и, возможно, спасти жизни наших достопочтенных друзей, — протрещали динамики голосом Хета. — К тому же мы столкнулись с потенциальной угрозой всему Терранскому ядру. Не думаю, что сейчас время думать о собственных шкурах. Адмирал, в какой срок мы сможем подойти достаточно близко для десантирования?