«Сангвинем Игнис» ускорился. Валефор смотрел на пикты на экране. Он чувствовал огонь, бушующий в коридорах, будто его собственные вены пылали. «Мы не погибнем здесь, — подумал он. — Не здесь, в пустоте между системами, смятые раненым врагом, в бою, не имеющем стратегического значения».
У жертвы должен быть смысл. Надежда на большее — роскошь, от которой Кровавые Ангелы уже давно отказались. Но и на меньшее они не согласятся.
Изображение в окулюсе изменилось, когда «Сангвинем Игнис» повернулся кормой к преследователям. Его торпеды ударили в нос идущего первым крейсера. Массивная голова зверя словно поглотила взрывы. Металл распух, и цепная реакция разнесла броню толщиной в десятки метров. Передняя половина орочьего корабля обратилась в сплошное извержение. Двигатели несли его дальше, на смерть. Комета обломков и пылающего газа рванулась вперед, словно желала, умирая, догнать Кровавых Ангелов. Другие крейсеры прошли сквозь ее ужасное сияние. Корабли поменьше и полегче пронеслись мимо колоссов и устремились к «Сангвинем Игнис».
— Дать передний обзор! — приказал Валефор.
Окулюс замигал, принимая данные с носа корабля. Зеленокожие образовали кордон. По одному их корабли не могли тягаться с «Сангвинем Игнис», а вместе они представляли собой впечатляющую силу. Их пушки изрыгали огненную бурю. В пустоте настал ясный смертоносный день. Кровавые Ангелы отвечали фронтальной бомбардировкой. Орочьи корабли рассыпались буквально на частицы.
На смену им приходили новые.
«Сангвинем Игнис» набирал скорость. Стреляя изо всех орудий, он нырнул под перекрестный обстрел.
Город обратился в шлак. Некогда он занимал половину поверхности луны, в кузницах его мануфакторий работала сотня миллионов граждан. Теперь они были мертвы. Промышленные и жилые блоки более не существовали. Осталось лишь железное кладбище, поле искореженных обломков и оплавленных форм, тянущееся до самого горизонта. Формы эти были смертью металла. Земля хрустела и звенела под шагами Асгера Боевого Кулака. Все было черно, кроме серого дождя из пепла, сыплющегося с неба.
Северная часть Фабрикка была уничтожена. Биться было уже не за что. Но с самого начала орки и не желали большего. Они пришли, чтобы разрушать. Они пришли захватить луну.
— И так выглядит победа? — спросил Хакон Ледяной Захват у волчьего лорда.
— Да плевать мне, как она выглядит. Главное, чтобы враг ее не добился.
Война сокрушила Фабрикк. Он стал сплошной руиной, вращающейся вокруг газового гиганта. Близ Южного полюса еще остались поселения, за которые стоило биться, но их производительность была лишь тенью минувшего. Казалось, вскоре немногочисленные оставшиеся жители покинут луну.
Впрочем, они не спешили. Они оставались, даже если это стоило вооруженного сопротивления. Подлинную ценность Фабрикка составляли не оружие и машины, что производились здесь, но его расположение. Это была одна из систем вокруг Ока Ужаса, стратегическая база, которую Империум никогда не отдаст.
Космические Волки не могли этого допустить.
Асгер привел свои стаи к куче шлака, которая когда-то была главным мануфакторием Фабрикка. Было слышно, как топают ноги и рокочут орочьи машины на другой стороне. Охота почти закончилась.
— За Русса! — крикнул Асгер.
— За Час Волка! — ответили стаи.
Они взбежали по склону и обрушились на орочью орду яростью когтей. Они — ветер Фенриса — врезались в орочьи фланги. На юге продолжалась атака штурмового катера, гнавшего орков вперед. На севере пушки «Хищников» не давали им уйти. И вот теперь Асгер рассек врага надвое.
Борьба измотала обе стороны до состояния истрепанных сгустков ярости. До ближайшей штурмовой луны было две системы — и ее атаковали многочисленные великие роты. Захватчики Фабрикка оставили луну и прилетели на флоте крейсеров. Число их было огромно, но не безгранично. Орки и Космические Волки обрушили друг на друга орбитальную бомбардировку. Передний край метался по Фабрикку, пока город не был сметен с лица земли. Остались лишь потрепанные армии. И вот теперь пришел черед одной из них погибнуть.
Орки приветствовали Волков. Две силы схлестнулись, словно в первый раз. Дикая мощь встретила равную себе. Асгер, атакуя, выпустил заряды из болт-пистолета по широкой дуге, пробивая броню и плоть, калеча и разрывая окруживших его чудовищ. Затем он пустил в ход волчий коготь на правом кулаке, кромсая глотки и выпуская кишки. Зеленокожие усилили натиск, топча своих мертвецов. Это были массивные тупые живые машины. Вся кампания шла против таких орков, крупнее которых Асгер еще не встречал. Многие из них превосходили его ростом — впрочем, в проворстве уступали все. Он был равен им яростью и превосходил силой ненависти.
По обе стороны от него Серые Охотники рвали ксеносов в клочья. Болтер и клинок, болтер и клинок — с каждым взмахом тяжелых лап Космические Волки раздирали орочью армию, и зеленокожие подались назад, но тут же попали в когти наступления Асгера.
Численность и размеры орков работали против них. Везде, куда стреляли Космические Волки, находились мишени. Зеленокожие не могли вести ответный огонь, не рискуя большими потерями. Стаи все глубже вторгались в фалангу, и тогда орочьи вожаки пустили в ход тяжелое оружие, невзирая на цену, — поле боя взорвалось. Асгер рыскал среди фонтанов огня, шрапнели и ошметков тел. Он ревел, стремительно атакуя, и направление атаки уже давно перестало иметь значение. Лишь разрушение и кровь. Он знал, что стая идет за ним. Информация о павших братьях мелькала перед линзами. Осознание потери придет позже, пока что — только убивать.
Огонь в воздухе. Огонь в крови Асгера. Он казался размытым пятном, обратился в безумного зверя. Губы его растянулись, обнажая кровожадные зубы. Он чувствовал запах крови через фильтры шлема — запах резни.
— Да, брат Хакон! — крикнул он в вокс. — Так выглядит победа!
Снова огонь, очищающее жидкое пламя, обрушившееся на орков. Космические Волки поддерживали тесно сомкнутые ряды и лишь стиснули их плотнее, потеряв товарищей. Они были словно единый клинок в водовороте насилия. Над головами их опускались боевые корабли, обстреливая землю. Асгер предался убийству, мир его сократился до рева двигателей, запаха дымящейся плоти и машин, алых фонтанов разрубленных артерий.
Все закончилось. Кровь больше не хлестала. Дым рассеивался. «Громовые ястребы» приземлились и заглушили двигатели. Асгер с братьями стоял на поле, таком же мертвом, как и до начала боя. Он зашагал по крови и шлаку, искромсанная плоть покрывала руины.
Теперь он оценил потери. Он шептал имена павших братьев. Их было много — а ведь их и так уже погибло немало в этой кампании.
В этой небольшой стычке.
Адреналин и ярость улетучились. Раны саднило. Он отметил повреждения, нанесенные снарядами и клинками орков его броне. Усталость давила на плечи тяжестью целой горы.
Но было и сообщение, что он получил в ходе боя. Тогда его некогда было выслушать, некогда было услышать имя.
«Улланор».
Стаи собрали раненых и убитых. Они стояли перед ним, ожидая нового приказа. Усталость Асгера зеркалом отражалась в каждом из воинов, но они все были готовы. Они знали то, что он знал. Они знали, что это просто стычка.
— Присоединимся ли мы к Великому Волку? — спросил Хакон.
— Нет. Он отправляет нас на Терру. Нас призвали туда, а потом — на Улланор.
— Мы нужны нашим братьям, — запротестовал Каден Древо Бури.
— Знаю.
Исход сражения со штурмовой луной был еще не ясен. Нежелание Великого Волка отдать приказ чувствовалось в тоне вокс-передачи.
— Терра настолько беспомощна?
Хакон чувствовал отвращение.
— Наш долг — ответить на призыв, и перед нами двойной долг, — сказал Каген Лютый Мороз. Волчий жрец вышел вперед, потом повернулся к великой роте. — Истинный призыв — на Улланор. Души слишком многих наших братьев сгинули в темные времена, семя которых однажды взросло в том мире.
— Возможно, — сказал Асгер, — там мы вырвем сердце у Зверя.
Его отозвали с мостика. Аднахиил удивился, но виду не подал. Это был не тот момент, чтобы возвращаться в казармы, но служитель сказал, что именно там он получит сообщение, и потому магистр Четвертой боевой роты Темных Ангелов кивнул и ушел с мостика. Кивнув, в общем-то, с расчетом на братьев — заверил их, что в свое время они всё узнают.