Жилище Аднахиила напоминало монашескую келью. В комнатушке было темно, лишь на рабочем столе в углу сиял единственный люмен-шар. И больше из обстановки ничего не было — сплошь темный камень, располагающий к размышлениям. Он затворил за собой железную дверь, прошел к столу и взял вокс-модуль. Тот не был присоединен к ротной сети, это была линия, принимавшая передачи только от других таких же точек на борту других кораблей. По ней переговаривались магистры рот, и только они.
Аднахиила удивила просьба великого магистра Крыла Смерти беседовать в личных покоях, а не принимать сигнал на мостике «Глашатая ночи».
— Магистр Аднахиил, — сказал Сахаил.
— Мы идем к вам на помощь, магистр Сахаил. Сейчас входим в астероидный пояс. Мы знаем, где вы, и зайдем в тыл оркам в пределах часа.
— Нет. Измени курс. Не дай врагу обнаружить вас.
— Не понимаю.
Боевая баржа «Возмездие» была окружена большим орочьим флотом, когда пыталась подойти к штурмовой луне в облаке Асториас. Если в этой системе когда-то и были планеты, сейчас от них остались одни осколки. Астероидный пояс был широкий и плотный, богатый минералами. Некоторые планетоиды располагались так близко друг к другу, что горнодобывающие концерны соединили их пласталевой сетью, облегчая перемещение и снижая риск столкновения. Орочье гравитационное оружие обратило Асториас в поле боя. Планетоиды врезались друг в друга. Сети стали смертоносными путами, стягивающими их вместе. «Возмездие» пыталось приблизиться к орочьей станции сквозь этот хаос, но было перехвачено флотом еще по другую сторону от звезды системы. Сахаил держался, но был в ловушке. Он позвал на помощь. «Глашатай ночи» откликнулся.
Теперь призыв был отменен.
— У нас новая информация, — сказал Сахаил. — Отправляйся на Терру. Ответь на призыв о помощи. Будет совместная операция.
— С кем?
— Вызов направили Кровавым Ангелам, Ультрамаринам и Космическим Волкам, и нам тоже.
— Космическим Волкам. — Аднахиилу все меньше и меньше нравилось то, что он слышал. — Терра. Должно быть, тут замешана Инквизиция. Ее агенты — жирные личинки на трупе Терры.
— Мы в курсе, магистр роты. Но нас призвали. Мы не допустим, чтобы Терра пала снова. Более того, объединенные силы должны отправиться на Улланор.
Дурной знак. Прошлое тянулось к настоящему и наносило новые раны. Но Аднахиил все равно понимал: помимо любых принципов чести, есть тайна, которой невозможно пренебречь. Прошлое трагично и опасно, но нужно повернуться к нему лицом.
— Есть ли доказательства…
Сахаил перебил его:
— Мы об этом не знаем. Нам известно только, что войска отправляются на Улланор и что это не просто случайность. Твой корабль не задействован в бою. Тебе надо лететь туда.
— А вы?
— Мы уцелеем… или нет. Это не твоя забота.
— Когда братья приносят себя в жертву, это не может быть не моей заботой.
— Поверь, я не намерен становиться мучеником.
— Я верю тебе, великий магистр.
Сахаил отрубил связь. Прежде чем он это сделал, Аднахиил услышал отголоски взрывов и что-то похожее на вой ветра.
Огонь.
Он вернулся в стратегиум и отдал приказ изменить курс. Сообщил подчиненным, куда они теперь направляются. Братья промолчали — и в словах не было необходимости, все прекрасно понимали, что такое Улланор.
Когда «Глашатай ночи» отклонился от облака Асториас, вокс-связист уловил присутствие вражеского крейсера.
«Хорошо, — подумал Аднахиил. — Если придется с боем пробиваться из системы, он оттянет на себя достаточно врагов, чтобы жертва не понадобилась».
Хотя бы сейчас.
Империум пришел на Кальдеру. Курланд и Последняя Стена были на борту «Альказара достопамятного» вместе с ветеранами Тейна. По бокам корабля Адептус Астартес шли два огромных крейсера Имперского Космофлота — «Неотвратимый приказ» и «Завершенность» с полками Черных Люциферов. Были и другие войсковые части, собранные из остатков Караула Ориона, Бури Юпитера, Гранитных Блюстителей, Стрелков Авроры и других. Это были резервные отряды полков Имперской Гвардии, которые не задействовали в Народном крестовом походе. Их товарищи погибли — унизительно и напрасно. Миссия Курланда предоставляла возможность исцелить раненую гордость и прикоснуться к мифу. Резервы на Терре на данный момент имели лишь символическое значение. Именно Имперскому Космофлоту, во главе которого стоял линкор Верховного лорда-адмирала Лансунга «Автокефалий извечный», предстояло сдерживать захватчиков.
На мостике «Альказара достопамятного» Тейн сказал:
— Похоже, у тебя тревожные мысли.
— Я думаю о нападении в наше отсутствие.
— Ты невысоко оцениваешь шансы верховного адмирала отбиться?
— А ты?
Тейн поморщился.
«Автокефалий» давно стал символом поражения и трагически бессмысленных жестов. Да, к нему прибыло крупное подкрепление Космофлота, и Курланд уважал мощь кораблей, обороняющих Терру, но знал, на что способны орки.
Чинить «Альказар достопамятный» практически не было времени. «Приказ» и «Завершенность» тоже пострадали, как и их эскорты. Но было и много неповрежденных звездолетов. Они пришли с Марса в рамках масштабной мобилизации, организованной Кубиком. Размах и обрадовал Курланда, и озадачил. Кубик стремился послать Механикус на Кальдеру, и Курланду было интересно, есть ли у него основания видеть в этом жесте желание фабрикатора-генерала оправдаться.
На экранах замелькали пикты, изображающие расположение противника. В окулюс была видна штурмовая луна, окруженная орочьими кораблями, — кроме той стороны, которой она была повернута к планете. Еще один крупный флот встал на некотором расстоянии от луны и посылал вниз десантные баржи. Курланд смотрел на далекие огни машин, опускающихся в атмосферу. «Вот так и выглядит процесс заражения», — думал он. Он пылал желанием прогнать болезнь с Кальдеры.
«Мы не можем, — напомнил он себе. — Сосредоточься». Мы здесь для того, чтобы найти миф. Вся эта сила предназначена для исполнения единственной задачи.
— Ауспик, — позвал Тейн со стороны пульта, — есть передачи с поверхности Кальдеры?
— Незначительные, — сказал офицер. — Короткие пакетные импульсы и сплошные помехи. Ничего внятного, но есть попытки. Искажения очень сильные.
— Логично, — сказал Курланд. Он смотрел на то, что луна делает с планетой.
— Да, — согласился Тейн. — Подобное случилось с Ардамантуа, верно?
— Нет. Это другое — и луна тоже.
Она казалась деформированной, даже по нетребовательным стандартам зеленокожих. Не сфера, а толстый полумесяц.
Тейн потребовал, чтобы ему показали агонию планеты в увеличении.
Луна хлестала Кальдеру гравитацией. Атмосфера под ней казалась кипящим котлом красного, черного и серого цветов. Огромные массы, исторгавшиеся бурей, поднимались к луне.
— Это горы? — спросил Тейн.
— Возможно. То есть теперь это — горы.
Он проследил за полетом одного из скальных образований. То замедлилось, приближаясь к луне, потом слилось с более крупным телом. Теперь стало ясно, почему у луны такая форма — неполная. Орки достраивали боевую станцию, отрывая от Кальдеры куски коры.
— Если бы мы только могли уничтожить ее еще недостроенной… — пробормотал Тейн.
— Да, — сказал Курланд. — Если бы мы могли. Если бы это не грозило подорвать наши силы. Разрушение этой луны стало бы диверсией, причем это мы стали бы ее жертвами. Оно бы не помогло изменить ход войны и не приблизило бы нас к Улланору.
— Согласен. Так где начнем поиск?
Курланд на миг задумался. Потом спросил оператора ауспика:
— В сигналах, которые ты декодируешь, есть хоть какие-то закономерности?
— По большей части они исходят от столицы, Лакколита.
— Что скажешь? — спросил Тейн.
— Орбитальные системы защиты не работают. Орки действуют совершенно беспрепятственно. — Он подошел к столу стратегиума с гололитической картой восточного полушария Кальдеры. — Лакколит очень скоро может оказаться под вторым орочьим флотом.