Курланд переключился на боевую связь:
— Пора!
В джунглях Кальдеры извергнулся новый вулкан. Извержение его было сосредоточенным и управляемым: металл и керамит, прометий и лучи частиц, плоть и машины. Это была ярость Империума, явившегося покарать орков.
Артобстрел добрался до арьергарда — и дальше. Одновременно заговорили «Хищники», «Вихри», «Онагры», «Василиски» и «Виверны». Лучи, снаряды и ракеты ударили в цель, и в ответ первому имперскому вулкану излился второй. Между ними бушевала огненная буря, поднимаясь до облаков. В огне мелькали силуэты оторванных кусков орочьих тел и машин. Грохот от залпа стоял такой, будто планета раскалывалась надвое.
Пока танки и артиллерийские орудия продолжали обстрел, пехота атаковала арьергард орочьей колонны. Кулаки Образцовые и Последняя Стена хлынули из «Носорогов» и «Лэндрейдеров». За ними двинулись скитарии и Гвардия. Десант опустился в самую гущу орков, между шагающими машинами и ударным тараном пехоты.
«Я — Резня», — подумал Курланд. Его новое имя украл у него тот ужасный голос на Ардамантуа, и вот он вернул себе принадлежащее по праву. Он ударил по оркам стеной боевых братьев и ураганом масс-реактивных снарядов. Он принес врагу погибель.
— Я — Резня! — закричал он, паля очередями из болтера, и увидел справедливое мщение за павших братьев в кровавой бане, которую устроил.
Империум наступал быстро, но размеренно, дисциплинированно. Лазеры, снаряды, электрические дуги и сгустки плазмы косили орков сплошной волной. От отделений штурмовых десантников расходились круги разрушения и смятения. Сотни метров вражеской колонны сорвались в полную анархию. Куда бы орки ни сворачивали, их ждала смерть. Они отбивались, но как-то беспорядочно. Они лишь умирали упорядоченно. Пехота разбегалась кто куда, грузовики и боевые мотоциклы застревали, не в состоянии маневрировать, и колеса их утыкались в тела павших, пока ракеты и гранаты не обращали их в пылающие гробы.
На фоне неба вырисовывались силуэты двух огромных шагающих машин, выше пламени. Штурмкатера атаковали их целыми эскадрильями. Несясь сквозь зенитный огонь, имперские самолеты поливали их огнем из лазпушек и тяжелых болтеров. Машины, тяжело шагая, пытались отбиваться. Они палили по удаляющимся противникам из тяжелых орудий — и тут же получали в тыл от очередной эскадрильи. Пролетая мимо, корабли делали заход назад, чтобы выпустить снаряды по орочьим танкам.
Курланд чувствовал движение кампании. Это был зверь, терзающий добычу. И это был механизм, сокрушающий врага с безжалостной методичностью. Три ветви мощи Империума сражались как одна, из них складывались сухожилия зверя и сочленения машины. Это было единство, которого так не хватало в Великом Зале. Больше не было соперничающих идеологий, приведших к катастрофе на Марсе. Эгоизм коррумпированных Верховных лордов и подпитываемые ими раздоры угрожали Империуму не меньше, чем орки. Но здесь и сейчас слуги Императора исполняли свой долг. Сейчас падение зеленокожих казалось неизбежным, как бы сильно они ни эволюционировали и какими бы продвинутыми технологиями ни обладали.
Запах войны настиг Курланда сквозь решетку шлема — влажное гниение растительности, горелого пороха и пролитой крови. Вдалеке, едва слышные в грохоте битвы, рычали хищные ящеры Кальдеры. Их сместили. Сражались куда более страшные хищники.
Боевая фура проехала по телам пехотинцев, сминая мертвых и живых, и с грохотом двинулась в сторону передовой линии Последней Стены. Курланд и Дневной Свет побежали на нее, разделившись, — справа и слева. Стрелок направил на Курланда пушку, и снаряд разорвался совсем рядом, а потом расстояние просто стало слишком малым для выстрела. Орки высунулись из люков, обстреливая его. Он свернул наперерез машине буквально в последнюю секунду, ухватил одной рукой ее осадный щит, а другой швырнул фраг-гранату в смотровую щель. Справа Дневной Свет прикрепил бронебойный заряд к боковой стенке машины.
Щель исторгла пламя, и боевая фура завертелась. Курланд отскочил, когда граната взорвалась, плавя стальную обшивку. Горючее в баке вспыхнуло, и огненный шар поднял заднюю часть затормозившей машины. Та покатилась, сминая сидевших в орудийных башнях орков и обращаясь в сплошную массу металла и огня, убивая попадающихся на пути чужаков. Последняя Стена разомкнулась, пропуская ее.
С боков неслись на железных верхоходах сидонийские драгуны. Длинные конечности их двуногих скакунов легко переступали через головы врагов и на каждом шагу сокрушали зеленокожих. Драгуны низко нацелили тазерные пики. Всадники скакали галопом, разряды из их оружия прожигали ряды противника.
И огонь из винтовок не смолкал. Устоять против ярости Империума было невозможно. Орки могли отступать лишь в одном направлении — что они и сделали.
Они бежали.
— Враг отступает! — закричал Курланд. — Втопчите их в землю!
Имперская машина надвигалась. Скорость орков удивила Курланда. Даже с учетом того, какие бреши в их рядах проделала артиллерия, они стояли на удивление плотно.
— Полушарие, — сказал он по вокс-связи, — скажите, что вы видите.
Пилот ответил через секунду. Курланд услышал, как тот фыркнул, когда где-то вдалеке что-то взорвалось. Далеко впереди орки все еще стреляли по воздушному судну.
— Между основной ордой и стычкой на переднем крае — разрыв. Я его раньше не видел. Думаю, когда мы пошли в атаку, они замедлили ход. Но они быстро соединяют силы.
Триумф был омрачен беспокойством. Но странная стратегия зеленокожих ничего не изменила. Курланд преследовал их без остановки, поглощая арьергард и обстреливая середину орды из пушек.
Джунгли стали менее густыми, а потом закончились. Почва здесь была скалистая, земля уходила вверх, переходя в подножия двух вулканов. Орда отступала еще быстрее. Те, кто ехал, бросили более медленную пехоту. Орки дрались за возможность залезть в грузовики и другие машины. Перегруженная техника с ревом двигалась вверх по склону. Разрыв между двумя армиями увеличился.
Беспокойство обратилось в тревогу.
— Остановите их бегство! — приказал Курланд. — «Лэндспидеры», вперед. Доминус Аруар, нам нужны самые быстроходные из ваших войск!
Полушарие заорал ему в ухо:
— Они не отступают! У них тут скрытые позиции! Они…
Голос его заглушила возобновившаяся канонада. Тяжелые танки орков вырвались из укрытий. Шагающие машины, поврежденные, но все еще боеспособные, перестали отражать атаку с воздуха и нацелили тяжелые орудия вниз по склону. Они словно обрушили небо на имперские войска. Курланд слышал вой взрывающихся снарядов, а потом его подняло в воздух, и земля оказалась где-то над его головой. Боевые братья и вся ударная группировка исчезли в ало-зеленой сияющей вспышке.
Он упал на спину, круша камень, перекатился и поднялся.
— Тесните их назад! — передал он по воксу. — Артиллерия, уничтожить танки! У нас больше пушек.
Сквозь дым и взрывы он увидел, как Последняя Стена и Кулаки Образцовые лезут вверх по склону. Ряды их были неровными, но они упорно вели огонь на поражение.
И орочья пехота перестала отступать. Она окопалась, мстительно отвечая на залпы имперцев.
— Продолжайте наступать! — услышал он приказ Тейна Образцовым. — Не отдавайте инициативу.
Повсюду разруха: искореженные дымящиеся железные верхоходы, обращенные в мясо смертные в настолько сильно обожженной и испачканной кровью форме, что невозможно было определить, из какого они полка. Имперские силы наступали — через мертвецов и метеоритный поток орочьей канонады.
«Не отдавайте инициативу».
«У нас ее и не было», — подумал Курланд.
Тень Ардамантуа опустилась на него. Он шел вверх по склону под сплошным обстрелом и вел за собой атакующих — все еще дисциплинированных, единых и могучих, но мучительно осознавал, что близится катастрофа.
Полушарие первым увидел, что им предстоит. Он и стал глашатаем рока:
— Магистр ордена! Главные орочьи силы подходят с востока и запада!