Орочьи пушки вверх по склону на миг стихли. Ветер развеял дым, и Курланд оценил масштабы контратаки.
Нет, не контратаки. Ловушки.
Слева и справа были армии не меньше той, что шла на север.
Океан дикости поглотил имперскую машину.
Глава 6
Дым. Огонь. Вулканическая порода, обращенная в смерч из осколков. Сокрушающие волны мускулов, клинков и пальба из винтовок — ксеносы. Склон охвачен ураганом войны. Направления теряют смысл. Мир распадается, сокращаясь до торжества насильственной смерти. В вокс льется сплошной поток со стороны всех составляющих ударной группировки.
— По нам бьют с запада тяжелыми орудиями…
— …восток, восток, восток…
— …огонь на подавление по вон тем танкам…
— …теснят нас…
— …держите строй, или я сам вас пристрелю…
— …«Онаграм» немедленно сомкнуться…
— …потеряны…
— Трон, да закройте же эту брешь, закройте…
Вопли гибнущих смертных. Треск двоичного кода, растворяющегося в визге ответных сигналов. Мрачное спокойствие боевых братьев, сменяющееся внезапной тишиной.
Хор погибели.
Последняя Стена сомкнула ряды, образовав керамитовый барьер. Снаряды из болтеров и струи пылающего прометия ударили по оркам, взрывая и обжигая плоть. На северном крае имперского наступления ветераны Курланда сдерживали орочью пехоту.
— Они не пройдут, магистр, — обещал Вечность.
— Это мы должны пройти, — сказал Курланд. — Артиллерия, сосредоточьте огонь на северном направлении. Все остальные, прикройте артиллерию. Мы должны наступать!
Цель была почти видна, до нее оставалось всего несколько горных хребтов.
Но верхние склоны почти полностью скрыла серия взрывов. Ярость имперских пушек проредила орочью пехоту. Малокалиберных снарядов, летевших с высоты, стало заметно меньше. Однако орочья канонада не прекращалась. Тяжелые орудия поддержки с запада и востока обстреливали склоны.
С флагов имперских сил орочья пехота теснила — сминала атаку драгунов. Чудовища в толстой пластинчатой броне кидались на ноги железных верхоходов, опрокидывали их и кромсали всадников силовыми клешнями и убойными пилами, раздирая металл и плоть.
Скитарии все еще могли истекать кровью.
— Штурмкатера, — скомандовал Курланд, — нам нужно снять те артиллерийские позиции.
— Мы атакуем, — доложил Полушарие. — Их ПВО сильнее, чем мы предполагали. Уже потеряны два перехватчика «Ксифон» и «Громовой ястреб».
Курланд выругался. Он шагал вперед, в бушующее пламя. Над головой искореняющие лучи хлестали врага: «Онагры» пробивались через ряды скитариев и пехоты Астра Милитарум. Энергию поглощала свирепствующая прямо перед ним буря.
Последняя Стена наступала. Боевые братья с флангов сдерживали натиск орочьей пехоты. Зеленокожие гибли, но на смену им приходили новые, волна за волной. Они бежали по трупам, не обращая внимания на гремящие повсюду взрывы. В этой слепой ярости Курланд усмотрел двойную угрозу. Помимо непосредственно массированной атаки, это была еще и причина, по которой люди упорно недооценивали зеленокожих. Такой способ ведения войны был практически звериным — подобного можно было ожидать от стада ящеров. Эти дикари никак не могли быть способны на сложную стратегию.
Да не могли они перехитрить, одолеть и унизить Империум еще раз!
Не могли уничтожить целый орден Адептус Астартес.
Не могли поймать в ловушку ударную группировку. Но он ведь уже видел, на что они способны, и прекрасно понимал.
Вкус поражения был горек. Вкус стыда был подобен пеплу. Курланд проглотил и то и другое. Он отдался ярости. Он не даст миссии провалиться.
Он шагнул прямо в водоворот — иного пути не было. Открытого пути. Не осталось выбора.
Он наступал, словно мог в одиночку одолеть реальность, с которой столкнулся.
Это было все равно что идти по поверхности солнца. Твердая земля — иллюзия. Курланд шагнул в землетрясение, в кинетическую ярость воплощенной войны.
Он и сам был той яростью. Он был мщением и правосудием Имперских Кулаков. Он был войной Императора во плоти. Он излил в вопле эту свою ярость.
Буря войны отозвалась, издеваясь, отшвыривая его обратно.
В нескольких метрах впереди упал снаряд. Прогремел взрыв, заслонив собой все. Земля разверзлась, и он рухнул в пламя. Он тяжело рухнул и ударил кулаком по склону, пробивая камень, чтобы остановить падение. Встал. По обе стороны от него приходили в себя боевые братья.
Их оттеснили вниз по склону холма. Буря надвигалась на них, пожирая склон, и вулкан разинул пасть, чтобы поглотить Последнюю Стену.
Линзы Курланда отразили вихрь знаков смерти и предостережений, сливающийся в единое послание. Путь вперед был для него закрыт.
Стимуляторы бежали по кровеносным сосудам Родольфа, поднимая уровень адреналина. Взгляд его был ясен. Он мог думать. После нескольких уколов обезболивающего тело было словно чужое, а боль — лишь информация, пробивающаяся сквозь сильные помехи. Он стоял, но не знал, сколько еще продержится. Он оперся о пульт, левая рука все еще сжимала аквилу, словно вплавленная в металл. Из ладони сочилась кровь. Дыхание рокотало, словно камешки в солдатского фляге. Тело его было изломано, и он прекрасно это знал. Организм продержится недолго.
— Адмирал, — снова позвал медик.
— Мне не интересно, Фельд.
— Без должного лечения…
— Нет времени. Иди, займись уже чем-то полезным. Это приказ.
Раненых, нуждавшихся в помощи Фельда, было много. И становилось лишь больше с каждой минутой. Родольф перестал воспринимать новости о повреждениях корабля и погибших членах команды так же, как уже прекратил замечать слабость собственного тела. Значение имела лишь бушующая снаружи война — и то, что он мог сделать. Он и его крейсер.
«Неотвратимый приказ» и «Завершенность» прорывались сквозь строй орочьих кораблей, словно через штормящий океан. Имперская флотилия приближалась к штурмовой луне, теряя корабли. Два крейсера поддерживали друг друга залпами. Обстрел не прекращался ни на миг, и орки не могли приблизиться к тарану, но их торпеды косили противника. И имперские эскорты гибли. Чужаки подавляли их превосходящим числом и уничтожали одного за другим.
Верхний правый край окулюса вспыхнул. Буквально за пределами видимости что-то погибло.
— «Порядок рассуждений» уничтожен, — сказала Грот.
Еще один фрегат Адептус Механикус. Половина марсианской флотилии уже не существовала.
— Адмирал, — передал по воксу Брумис, — в рядах противника обнаружена брешь.
Родольф взглянул на экран тактикариума. Он понял, что привлекло внимание Брумиса. Со стороны правого борта появился лишь один орочий крейсер. Родольф переглянулся с Грот.
— Слишком просто, — сказала она, но все же направила окулюс на ту зону.
Корабль зеленокожих получил серьезные повреждения. Его нос был изрыт воронками, один из двигателей заглох. Корабли сопровождения оставили его позади и шли навстречу эсминцу «Лорд-командующий Селадион». Позади орочьего крейсера открывался прямой путь к штурмовой луне.
Соблазн.
Три торпеды прошли сквозь оборонительный огонь и ударили «Завершенность» в корму. Родольф почувствовал, как от удара содрогнулась палуба. Дрожь отдалась в позвоночнике, колени подогнулись. Пустотные щиты замигали, грозя рухнуть один за другим, и тело снова попыталось вернуть себе власть над ним, затянуть в трясину боли.
Он сжал зубы. Грот говорила. Он заставил себя слушать.
— Нет, — сказала она Брумису. — Концентрация противника вокруг нас слишком велика. Мы не можем пробиться в ту брешь.
— Я могу.
«Приказ» шел под брюхом «Завершенности», в то время как основная масса орочьего флота поднялась выше.
— Мы можем, — сказал Брумис. — Если вы их задержите, мы уничтожим крейсер и прорвемся к луне.
— Как только попробуете, весь флот забудет про нас и кинется за вами. Мы держимся лишь потому, что мы вместе, — а по одному с нами расправятся.
— Да с нами уже расправились. Что мы вообще делаем — пытаемся оттянуть неизбежное? Наши жертвы будут напрасны.